离开溪口村三日，脚下的土地渐渐变得松软。起初是零星的沙粒粘在鞋边，后来便成了成片的沙地，踩下去能陷到脚踝，每走一步都要费些力气。风也变得干燥起来，卷着沙砾打在脸上，带着股灼人的热气。
“这沙子烫得能煎鸡蛋。”小石头把脚从沙里拔出来，鞋底沾着层金红的沙粒，在阳光下闪着细碎的光，“苏晓姐，《脉经》上说沙脉是啥样的？”
苏晓用帕子捂着口鼻，声音闷在帕子里：“书上说沙脉藏在流沙底下，像条会呼吸的地龙，风一吹就跟着动，所以流沙渡的沙丘总在挪位置。”她指着远处一道模糊的沙脊，“而且那里的风会说话，能告诉人们沙丘要往哪移。”
“风会说话？”小石头眼睛一亮，侧耳听了听，只有“呜呜”的风声，“我咋听着像哭呢？”
陈默蹲下身，抓起一把沙。沙粒很细，攥在手里会从指缝溜走，带着点奇异的温润感，不像普通沙子那样冰凉。他松开手，沙粒落在地上，竟在沙面留下个浅浅的印记，像片展开的叶子。“这不是普通的沙，”他捻起几粒凑到眼前，“里面混着脉金沙，是脉气凝结成的。”
江宇往远处望了望，天地间一片金黄，连太阳都像是被沙染成了橘红色。“得找个地方歇脚，再走下去怕是要中暑。”他指着左前方一道背风的沙丘，“去那边躲躲风。”
沙丘背后果然凉快些，还能看见几丛贴地生长的沙棘，结着橙红的小果子。小石头摘了颗塞进嘴里，酸得直皱眉，却又忍不住再摘一颗：“比青溪镇的酸枣还酸！”
苏晓从包里翻出水壶，给每人倒了点水：“省着点喝，前面不知道还有多远才有水源。”
正歇着，突然听见远处传来“轰隆”的闷响，像是什么东西在沙底下滚动。陈默立刻站起身，只见西边的沙丘正在缓缓移动，沙脊线像条活物的脊背，一点点往他们这边爬。更奇怪的是，移动的沙丘前，竟跟着一群骆驼，为首的骆驼背上坐着个穿羊皮袄的老汉，手里拿着根铜杆烟袋，正慢悠悠地抽着。
“是赶驼人！”江宇眼睛一亮，“在流沙渡只有赶驼人知道哪条路能走。”
老汉听见动静，勒住骆驼停下，浑浊的眼睛打量着他们，烟袋锅里的火星明明灭灭。“外来的娃娃？”他开口，声音沙哑得像被沙磨过，“胆子不小，敢自己闯流沙渡。”
“我们要过流沙渡，往南去。”陈默走上前，“大爷知道路吗？”
老汉往地上磕了磕烟袋锅：“路？流沙渡哪有固定的路？不过你们要是信得过我老马，我能带你们走‘风信路’，跟着风的意思走，保准陷不了沙窝子。”他指了指骆驼背上的麻袋，“我往南头的沙镇送盐，正好顺路。”
跟着老马走，果然省了不少力气。他似乎真能听懂风声，每当风势变了，就会调转骆驼的方向，嘴里还念叨着“东风往西，沙脊要起”“南风往北，沙窝子躲着走”。小石头觉得新鲜，总缠着老马问东问西，老马也不烦，抽着烟袋慢悠悠地答。
“大爷，您这烟袋杆是啥做的？”小石头指着那根铜杆，上面刻着些细密的花纹，像流动的沙子。
“脉铜。”老马摸了摸烟袋杆，“我爹传下来的，说能引沙脉的气，抽着烟袋走夜路，沙子都绕着走。”他顿了顿，看着陈默身上的脉纹布，“你们也是守脉人？”
陈默点头：“我们在稳各地的脉气。”
老马叹了口气：“前几年沙脉还稳当，这两年不知道咋了，风越来越怪，沙脊移得也勤，好多赶驼人都不敢走了。”他指着前方一道巨大的沙谷，“看见没？那叫‘吞驼谷’，上个月有队商队进去就没出来，连骨头渣都没剩下。”
沙谷确实看着吓人，两侧的沙壁陡峭，谷口的风打着旋儿往里灌，发出“呜呜”的怪响，像有无数张嘴在里面哭嚎。老马让骆驼停在谷口，从麻袋里掏出些盐巴，撒在谷口的沙地上，嘴里念念有词：“沙神爷，借个道，盐巴给您送来了。”
“这是干啥？”小石头小声问。
“敬沙神。”老马解释，“吞驼谷底下有个大沙窝，是沙脉的气口，要是得罪了，能把整队骆驼都吸进去。撒点盐巴，让沙神爷消消气。”
他们跟着老马小心翼翼地走进谷里，沙壁上果然有不少深浅不一的凹痕，像是被什么东西啃过。江宇用匕首敲了敲沙壁，沙块簌簌往下掉，露出里面嵌着的几块黑石头，上面布满了细密的小孔。“是脉铁石，”他捡起一块，“能吸脉气，这沙窝子怕是和这石头有关。”
走到谷中央，老马突然停住脚步，烟袋锅往地上一磕：“不对劲，风在喊‘小心’！”
话音刚落，脚下的沙子突然开始流动，像水一样往中间聚。陈默反应快，一把拽住身边的小石头，江宇也立刻将苏晓拉到骆驼背上。老马则抽出烟袋杆，往沙地上一顿，铜杆插进沙里半尺，周围的流沙竟暂时稳住了。
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