离开江南水乡,马车向东又行了半月。地势渐平,空气中开始有了咸涩的海风气息。路旁稻田渐少,取而代之的是盐田和渔塘,偶尔能看到晾晒的渔网在风中飘荡。
“海!我看到海了!”赵天宝第一个叫起来,趴在车辕上伸长脖子。远处地平线上,一道湛蓝的细线横亘天地之间,在阳光下泛着粼粼波光。
狗子也挤过去:“真的是海!好大!比洞庭湖大好多!”
阿朵和小翠是第一次见海,更是惊叹不已。阿朵指着海面上的白帆:“那些船怎么没有篷?不会翻吗?”
陆远笑道:“那是渔船,出海打鱼的。江南渔民擅使帆,能在海上行走如飞。”
林辰也望向大海,心中涌起久违的波澜。他自幼在内陆长大,只从书中读过海的壮阔,今日亲眼得见,果然名不虚传。
前方出现一座港口城镇,城墙不高,但绵延数里。城门口石碑上刻着“东海镇”三字,字迹被海风侵蚀得有些模糊。
进城后,果然与内陆城镇大不相同。街道上弥漫着鱼腥味和盐味,两旁店铺多卖海货:咸鱼、虾米、海带、贝壳,琳琅满目。行人衣着也较简朴,男子多穿短衫,女子包头巾,说话带着浓重口音。
众人找了家客栈住下。客栈名“望海楼”,三层木楼,推窗可见海港,千帆竞发,鸥鸟翔集。
安顿好后,赵天宝迫不及待要去看海。众人便到港口闲逛。码头上停满渔船,渔民们正将一筐筐渔获搬上岸,银光闪闪的鱼儿在筐中跳动。几个渔家女坐在岸边补网,手指翻飞,动作娴熟。
赵天宝凑到鱼摊前,指着一只脸盆大的螃蟹:“这螃蟹怎么卖?”
摊主是个黑脸汉子,咧嘴笑:“小哥好眼力,这是‘青蟹’,今早刚捞的,肥得很。五十文一只。”
“五十文?这么贵!”赵天宝咋舌。
“海里的东西,捞上来可不容易。”摊主拿起一只,“你看这钳子,多壮实!清蒸了,蘸姜醋,那叫一个鲜!”
赵天宝咽了口唾沫,掏钱买了两只。又买了些虾和贝类,说要让客栈厨房做海鲜大餐。
正逛着,前方忽然传来喧哗声。一个锦衣公子带着几个家丁,正围着一个卖珍珠的老渔夫喝骂。
“老东西,敢拿假珍珠糊弄本少爷?”锦衣公子二十出头,面色苍白,眼袋浮肿,一看就是纵欲过度的纨绔子弟。他手里捏着几颗珍珠,作势要砸。
老渔夫跪地哀求:“周少爷,这珍珠真是老汉今早在蚌里剖出来的,不敢作假啊!”
“还敢嘴硬!”周少爷一脚踢翻珍珠筐,珍珠滚了一地,“给我打!”
家丁们上前就要动手。林辰正要阻拦,一个红衣少女忽然冲过来,挡在老渔夫身前:“住手!”
那少女约莫十七八岁,小麦肤色,浓眉大眼,头发用红绳扎成马尾,一身短打劲装,腰挎鱼刀,英气勃勃。
周少爷见到她,眼睛一亮:“哟,这不是珍珠姑娘吗?怎么,要替你爹出头?”
原来这少女是老渔夫的女儿,名叫珍珠。她怒视周少爷:“周扒皮,你欺负我爹不是一次两次了!今日再敢动手,我跟你拼命!”
周少爷淫笑:“拼命?本少爷就喜欢你这样的小辣椒。”伸手要去摸珍珠的脸。
珍珠拔刀就砍。周少爷身后一个灰衣老者忽然出手,五指如钩,抓向珍珠手腕。这一抓快如闪电,珍珠不及躲闪,眼看就要被擒。
林辰身形一动,已到近前,伸手轻轻一拨,将灰衣老者的手拨开。老者一惊,后退两步,打量林辰:“阁下是?”
“过路人。”林辰淡淡道,“光天化日,欺负老弱,不太好吧?”
周少爷打量林辰,见他衣着普通,不屑道:“哪来的乡巴佬,也敢管本少爷的闲事?张老,给我教训他!”
灰衣老者张老却神色凝重。刚才那一拨看似随意,但力道精准,显是高手。他抱拳道:“在下‘鹰爪门’张铁鹰,敢问阁下尊姓大名?”
“林辰。”
张铁鹰脸色一变:“可是败了殷无涯的林辰?”
“正是。”
张铁鹰倒吸一口凉气,对周少爷低声道:“少爷,此人惹不得,咱们走。”
周少爷还要逞强,张铁鹰强行拉着他,带着家丁匆匆离去。
珍珠扶起父亲,对林辰行礼:“多谢壮士相助。”
林辰摆手:“举手之劳。这周少爷是何人?如此嚣张?”
珍珠恨恨道:“他是镇上周员外的独子,仗着家里有钱,又养了些江湖败类做打手,在镇上横行霸道。尤其喜欢欺压我们渔民,强买强卖,稍有不从就动手打人。”
老渔夫叹道:“周家看上了东海外的‘珍珠岛’,那岛附近盛产珍珠,我们渔民世代在那里采珠。周家想独占,就要赶走我们。我不肯让出采珠区,他们就处处刁难。”
陆远皱眉:“珍珠岛是你们渔民赖以生存之地,怎能说让就让?”
珍珠道:“听说周家请了‘海沙帮’的人,要在三日后强行登岛,驱赶渔民。我们正不知如何是好。”
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