犟爷对那“玲珑宝塔”充满好奇，很想凑上去闻闻甚至舔舔，被林辰赶紧拉住。
评判们再次陷入两难。麦老根的作品大气磅礴，寓意吉祥；白师傅的作品巧夺天工，技艺超群。最终，再次判定并列。
连续两项平局，气氛变得微妙。白师傅的脸色越发不好看。这时，主持老者敲鼓道：“诸位，今年正值我镇‘寿星宴’百年大庆。按照古例，‘面王争霸’的最终胜者，将获得为‘寿星宴’主理‘长寿面’的无上荣耀！因此，最后一项比试，便是‘长寿面’！规则：以传统‘长寿面’为基础，现场制作一碗面，需体现‘长’、‘寿’、‘味’三字精髓，由今日赴宴的十位百岁寿星亲自品尝定夺！”
此言一出，台下哗然。为“寿星宴”主理“长寿面”，这是麦香镇面点师傅最高荣誉！麦老根和白师傅眼中都爆发出精光。
“长寿面”讲究一根到底，不断不折，寓意福寿绵长。这对和面、揉面、抻面、煮面的功夫都是极致考验。
麦老根和白师傅各自回到案板前，神情凝重。麦老根取出一小罐珍藏的老面头，又让人取来后山“不老泉”的泉水，开始和面。他的动作缓慢而富有韵律，仿佛在与面团进行一场神圣的仪式。白师傅则取出几种精细面粉混合，又加入一小瓶透明的液体（想必就是传闻中的“拉面剂”），和面手法迅捷有力。
两人几乎同时开始抻面。麦老根的面团在他手中如同有了生命，被轻柔而坚定地拉长，再拉长，面条越来越细，却始终不断，如一道银色瀑布缓缓流淌。白师傅的面条则被抻得极细极长，在空中划出优美的弧线，同样绵延不绝。
两碗面几乎同时下锅，很快煮好。面条被小心地盛入特制的、绘有松鹤延年图案的大海碗中，浇上各自秘制的汤头。麦老根的汤色清亮，飘着几粒枸杞和葱花，香气清淡悠远；白师傅的汤色浓白，点缀着火腿丝和香菇，香气浓郁扑鼻。
十位须发皆白、精神矍铄的百岁老寿星被搀扶上台，在案前坐定。他们将分别品尝两碗“长寿面”。
寿星们先尝麦老根的面。面条入口，一位老寿星眯起眼睛，细细咀嚼，缓缓道：“面身柔韧，麦香纯粹，汤清味醇，暖而不燥，是好面，有老底子的味道。”其他几位寿星也纷纷点头，表示适口，吃了舒服。
轮到白师傅的面。面条同样细长劲道，汤味鲜美。但几位寿星品尝后，反应却略有不同。一位寿星道：“汤鲜面劲，味道是足。只是……这鲜味似乎太浓了些，老朽牙口肠胃，怕是消受不起太多。”另一位也道：“面条是极好的，只是这汤里的味道……似乎有点‘新’，不如麦老根的汤喝着踏实。”
显然，寿星们更偏爱麦老根那返璞归真、温润养人的风格。
白师傅脸色变得很难看。他忽然大声道：“诸位寿星！评判！我有一言！麦老根的‘长寿面’，用的可是‘不老泉’的泉水！谁不知道‘不老泉’近年水位下降，水质已大不如前！他用这水，岂不是对寿星不敬？而我用的，可是从百里外雪山运来的‘万年冰融水’！论用心，论诚意，我白某更胜一筹！”
此言一出，台下议论纷纷。“不老泉”是麦香镇另一处圣地，泉水甘甜，传说常饮能延年益寿。但近年来确实有水位下降、泉眼淤塞的传闻。
麦老根沉声道：“白师傅此言差矣。‘不老泉’是我麦香镇之根，纵有些许变化，其根本未失。老朽每日亲去取水，以古法养护泉眼，水质虽不如百年前充沛，却依旧清冽甘醇。用之制面，正是取‘本土本根，滋养本乡人’之意。用外来的‘万年冰融水’，固然金贵，却失了‘长寿面’扎根乡土、福泽乡里的本意。”
两人争执起来。台下支持者也开始争论。
就在这时，一直安静“观战”的犟爷，忽然焦躁地跺了跺蹄子，鼻子朝着“不老泉”的方向使劲抽动。它似乎嗅到了什么异常。它扯了扯林辰的衣袖，又指向泉眼方向，眼神严肃。
林辰心念微动，低声问旁边一位老镇民：“老丈，这‘不老泉’最近除了水位下降，可还有其他异常？”
老丈想了想，低声道：“异常……倒是有人说，泉水味道似乎不如以前甘甜了，煮茶好像也差了点意思。但也没太在意，以为是人老了舌头不灵光。不过……”他压低声音，“前些日子，有人看见‘白案楼’的伙计，鬼鬼祟祟在泉眼上游那边转悠，不知道搞什么名堂。”
林辰目光一闪。他挤到台前，对主持老者和众评判拱手道：“诸位，请听在下一言。‘长寿面’之争，根在‘心意’与‘根本’。既然对‘不老泉’水质有疑，何不现场查验？请取‘不老泉’水与‘万年冰融水’，当场煮沸冲泡同样的茶叶，或用于煮最简单的阳春面，请寿星们盲品，看哪边水更得天然真味？同时，也可派人查验泉眼状况，看是否有外力干扰。”
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