板车驶离百味粥城，进入一片广袤平坦的原野。空气中温暖馥郁的粥香渐渐被一种更加质朴、带着阳光气息的麦香所取代。那是新麦的清香、麦秆燃烧的烟火气、面粉的微甜，还有隐隐的、类似酵母发酵的微酸气息，混合着新翻泥土的腥气，构成一幅生动的农耕画卷。
犟爷显然对这熟悉的谷物气息感到亲切。它不再打喷嚏，而是深深地、满足地呼吸着，长耳朵惬意地摆动，鼻头不断耸动，分辨着风中细微的差别：这边是刚收割的麦捆的干爽香气，那边是石磨研磨新麦的暖甜粉尘味，远处还有烘烤面食的焦香……
“好一片麦浪飘香。”林辰赞叹。这一路尝遍百味，如今回归最本真的面食之源，别有一番踏实之感。他身上的伤在“仁心堂”的细心调理下已基本痊愈，精神饱满。
前方出现一座规模颇大的集镇，镇口牌坊上刻着“麦香镇”三个饱满有力的大字。镇内街道宽敞，店铺多以磨坊、面铺、饼店、馒头房为主。许多店家正在门口晾晒着新收的麦子，或是摆开案板揉制面团，空气中弥漫着面粉的微尘和面食烘烤的诱人香气。
犟爷一闻到烘烤面食的味道，眼睛立刻亮了。它对粥的热爱迅速被对面食的好奇取代，尤其是那股焦香，让它忍不住舔了舔嘴唇，扯着林辰的衣袖就往一个飘出浓郁葱油饼香的摊子方向拽。
林辰笑着将它拉住：“莫急，先看看。”
镇中心广场上，此刻正锣鼓喧天，人头攒动，比粥城大赛时更显热闹。广场北侧搭起一座高台，台上悬挂着“麦香镇十年一度面王争霸暨寿星宴”的巨大横幅。台下整齐摆放着数十张案板，许多面点师傅正在紧张忙碌，揉面、抻面、削面、包馅……手法眼花缭乱，面粉飞扬，场面壮观。
“这是在比试面食手艺？”林辰恍然。麦香镇以面食闻名，这“面王争霸”想必是当地头等盛事。而“寿星宴”则让他想起今日似乎是某种与长寿相关的节庆。
犟爷对那飞舞的面团和阵阵飘来的、或蒸或煮或烤的面食香气毫无抵抗力。它挣脱林辰，几步窜到台下，伸长脖子，鼻翼急速扇动，像一位严格的考官，对每一家飘出的气味进行“品评”。遇到香气纯正自然的，它会微微点头；遇到香气过于浓烈、甚至带着不自然甜腻或刺鼻气味的，它会嫌弃地皱起鼻子，扭开头。
林辰挤到人群前，只见台上一位身穿褐色短打、满面红光的老者，正敲着一面牛皮大鼓，声如洪钟：“各位乡亲，四方宾朋！‘麦香镇’十年一度‘面王争霸’现在开锣！首先进行的是‘基本功比试’——‘千丝银线’！参赛者需用一斤面粉，现场抻出最细、最长、不断裂的面条，以细度、长度、均匀度决胜负！”
话音刚落，台上二十余位面点师傅立刻开始和面、揉面、醒面。很快，面团在他们手中如同被赋予了生命，被反复抻拉、对折、再抻拉。面粉如雪纷飞，一根根面条逐渐成形，越来越细，越来越长，在阳光下如银丝般闪烁。
最引人注目的是两位老者。一位身穿灰色布衣，身形瘦削，手法却沉稳有力，面条在他手中如瀑布般倾泻，细而不断，柔韧异常，引得台下阵阵喝彩。另一位则穿着绸衫，面皮白净，十指修长，动作花哨迅疾，面条舞动如龙，同样细长惊人。
“是‘老麦坊’的麦老根和‘白案楼’的白师傅！”旁边一位看客对同伴道，“这两位可是咱们麦香镇面食界的泰山北斗，斗了半辈子了！”
“听说麦老根讲究‘面是活物，要用心对话’，用的是古法山泉和面，老面头发酵；白师傅则擅长‘新式巧技’，据说还从西域学了什么‘拉面剂’，抻出来的面又细又劲道。”
两人正议论，台上比试已近尾声。麦老根和白师傅的面条都已细如发丝，长度惊人，几乎垂到台下。评判们上前仔细测量、观察、甚至轻轻拉扯测试韧性。
最终，评判宣布：“‘千丝银线’一项，麦老根师傅的面条，细度略胜一筹，且柔韧自然；白师傅的面条长度稍长，劲道十足。双方各有所长，难分伯仲，并列头名！”
台下响起热烈掌声。麦老根面色平静，拱手致意；白师傅则微微皱眉，似乎对这个结果不太满意。
犟爷在台下看得津津有味，鼻头沾了些飘落的面粉，像个白鼻子小丑。它对麦老根那边飘来的、带着淡淡麦香和自然微酸的气息似乎更感兴趣，深深吸气；对白师傅那边，虽然面条香气更浓烈些，它却只是抽了抽鼻子，没有特别表示。
接下来是“创意面点”比试。参赛者需以面粉为主料，制作一种新颖的面点，可以是点心、主食，甚至雕塑。各家纷纷亮出绝活：有的做栩栩如生的面塑寿桃，有的做层层酥脆的千层油饼，有的做馅料丰富的花色包子……
麦老根做的是一个巨大的、用不同颜色面团拼成的“五谷丰登”浮雕画，气势恢宏，细节精妙。白师傅则制作了一座小巧玲珑的、完全用细面条搭建的“玲珑宝塔”，塔身通透，仿佛风吹即倒却又稳稳立住，技艺令人惊叹。
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