犟爷突然仰头，发出一声极其嘹亮、甚至带着几分凄厉的长嘶！这一嗓子毫无预兆，把台上滔滔不绝的钱二掌柜和台下众人都吓了一跳。
更奇的是，随着它这声嘶鸣，镇子各处拴着的驴、马、骡子，竟然也此起彼伏地叫了起来，一时间嘶鸣阵阵，好不热闹，把个“百鸭宴”搅得鸡飞狗跳。
“哪来的瘟驴！快赶走！”钱二掌柜气急败坏。
就在众人注意力被犟爷吸引时，林辰已悄无声息地靠近长桌，迅速取了一小块莲香楼的“八宝荷花鸭”，又退回到沈家母女身边。他将两家的鸭子各取一小块，分别放在两个干净碟子里，然后走到台前，朗声道：“诸位，请静一静！”
众人见又有人出头，都好奇地望过来。
林辰举起两个碟子：“方才听闻钱掌柜所言，莲香楼的‘八宝荷花鸭’乃是正宗古方。巧的是，沈家点心铺也有一道祖传的‘八宝荷花鸭’。孰真孰伪，孰优孰劣，何不让大家品鉴品鉴？正好，我这里有刚刚取来的两家鸭子，就请在场诸位，尤其是镇上的老人家，帮忙辨一辨？”
钱二掌柜脸色一变：“你是什么人？凭什么……”
“凭一个外乡过客的公道心。”林辰不卑不亢，“还是说，钱掌柜不敢让大家比较？”
台下众人顿时起哄：“比一比！”“让我们尝尝！”“看看谁家才是真的！”
几个镇上年长的老人也被请了上来。他们先是闻了闻，又各尝了一小口。
片刻后，一位白发老翁缓缓道：“莲香楼的鸭子，香味浓烈，滋味也足，只是……这香味里，似乎掺了点别的东西，像是‘十三香’之类的市售料粉，压过了荷叶本味。沈家的鸭子，香气清正，荷香突出，八宝饭的火候也更到位，倒更像是我小时候吃过的那种老味道。”
其他几位老人也纷纷点头附和。他们或许说不清具体配方，但几十年积累的味觉记忆不会骗人。
台下哗然。钱二掌柜脸上一阵红一阵白，强辩道：“你们……你们懂什么！这是改良！老方子就不能改吗？”
林辰笑道：“改良自然可以。但若改了核心，失了本真，甚至反诬原主为仿冒，那就不是改良，而是欺世盗名了。”
“你……你血口喷人！”钱二掌柜恼羞成怒。
“是不是血口喷人，明日‘荷花宴’上，自有公论。”林辰不再理会他，转向众人，“诸位，明日荷花宴，莲香楼主办，想必大家都能入席。届时，沈家点心铺也会在宴场外设一小摊，免费提供他们家祖传的‘八宝荷花鸭’，数量有限，先到先得。大家不妨都来尝尝，比较一番，看看哪家的鸭子，才配得上‘莲香水乡’这块招牌！”
“好！”台下众人轰然叫好，许多原本被周家势大所压、不敢表态的镇民和小商户，也暗暗鼓起了勇气。
钱二掌柜气得拂袖而去，急忙回莲香楼禀报。
周家老爷闻讯，又惊又怒。他没想到半路杀出个程咬金，还带着一头如此古怪的驴子。但“荷花宴”在即，他也不能公然对沈家做什么，只得吩咐手下，明日宴上务必压过沈家的风头，又暗中盘算其他诡计。
“荷花宴”当日，莲香楼所在的临湖空地张灯结彩，宾客云集。周家果然摆开了极大排场，各种荷花主题的菜肴琳琅满目，主打的自然是“八宝荷花鸭”。
沈家母女在林辰和犟爷的帮助下，也在宴场不远处的一棵大柳树下，支起了一个简单却干净的小摊，蒸笼里热气腾腾，清香四溢。犟爷就蹲在摊子旁，俨然一副“镇摊神兽”的模样，吸引了不少好奇的目光。
宴会开始后，宾客们品尝着莲香楼的菜肴，赞声虽有，但不少细心人或老一辈的宾客，私下里却微微蹙眉——菜色虽精，排场虽大，但总觉得少了点荷花宴该有的清雅灵秀，多了些刻意雕琢与市侩之气。
就在这时，沈家小摊飘来的那股清新荷香，吸引了一些宾客过来。起初只是好奇尝鲜，但一筷入口，许多人都露出了惊讶的神色。那鸭子味道之正、荷香之纯、火候之妙，竟比莲香楼奉为主菜的鸭子，更得荷花宴的精髓！
消息像水波一样荡开，越来越多的宾客离席，来到柳树下的小摊前。小小的摊子前竟然排起了队。
莲香楼那边，周老爷的脸色越来越难看。钱二掌柜急得团团转，忽然心生一计，对一个伙计耳语几句。
不一会儿，那个伙计带着两个地痞模样的人，假装醉酒，摇摇晃晃地走到沈家摊子前，故意撞翻了蒸笼，热气腾腾的鸭子滚了一地！
“哎呀！不好意思，喝多了，脚滑！”那伙计假意道歉，眼中却闪着恶意。
沈母和沈小姐惊叫一声，看着心血被毁，又急又气，眼泪在眼眶里打转。排队等待的宾客们也发出不满的嘘声。
就在那伙计和地痞暗自得意时，一直安静蹲着的犟爷，突然站了起来。它没有嘶叫，没有冲撞，只是往前走了两步，低下头，用鼻子在那滚落的、沾了泥土的鸭子身上嗅了嗅，然后抬起头，一双大眼静静地盯着那个肇事的伙计。
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