沈家母女将信将疑。但犟爷那灵性的模样，让她们不由得生出一丝希望。
就在这时，一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的干瘦男子踱着方步过来，正是莲香楼的二掌柜，姓钱。他斜睨着沈家母女，阴阳怪气道：“哟，还在这儿哭呢？沈家嫂子，不是我说你，早点把铺子盘给我们周老爷，价钱亏不了你。硬撑着，有什么意思？”
沈母怒道：“我们就是关了铺子，也不会卖给你们周家！”
钱二掌柜冷笑：“那就走着瞧。哦对了，忘了告诉你们，镇上今年‘荷花宴’的主办权，我们莲香楼已经拿到了。到时候，全县有头有脸的人物都会来，尝的自然是正宗‘莲香楼八宝荷花鸭’。你们那山寨货，趁早歇了吧！”说完，得意洋洋地走了。
沈小姐闻言，眼泪又涌了出来。“荷花宴”是莲香镇每年荷花盛开时最盛大的饮宴活动，主办者不仅能大赚一笔，更是地位的象征。往年多是几家轮流或合办，今年竟被周家独家抢去，这对沈家铺子无疑是雪上加霜。
林辰沉吟道：“这‘荷花宴’何时举办？”
“就在三日后，荷花神诞日。”沈母黯然道。
“只有三日……”林辰看了看满脸期待的犟爷，又看了看绝望的沈家母女，忽然道，“沈夫人，沈小姐，若信得过在下，这三日，可否让我与犟爷在贵铺叨扰？或许，我们能想点办法。”
沈家母女虽不知林辰有何办法，但见他和灰驴都非寻常，此刻也无别的指望，便点头答应了。
沈家点心铺店面不大，后堂连着住家和小厨房，收拾得干净整洁。犟爷一进后厨，鼻子就抽动起来——这里飘荡着一种更自然、更清新的荷叶与食材香气，虽然不如莲香楼那边浓郁霸道，却让人感觉舒适亲切。
沈母按照祖方，现场做了一份“八宝荷花鸭”请林辰和犟爷品尝。选用的是本地麻鸭，腹中八宝料搭配得当，糯米莹润，莲子酥软，红枣甘甜……荷叶的清香完美地包裹住所有味道，鸭肉酥烂脱骨，油而不腻。犟爷吃得不亦乐乎，这味道确实纯正天然，与莲香楼那种加了“料”的浓香截然不同。
但林辰也尝出，沈家的鸭子，在火候和咸淡把握上，似乎还有一丝可以精进之处，使得味道的融合感稍欠一分圆满。
“沈夫人手艺已属上乘。”林辰赞道，“不过，若要胜过莲香楼，或许还需在细微处再作调整。”
沈母叹道：“公子是行家。不瞒您说，祖方传到我手里，有些细节我也拿捏不准了，全凭经验。莲香楼不知从哪儿得了近似方子，又在用料和宣传上压我们一头……”
林辰想了想：“这三日，可否容我借厨房一用？我与犟爷或许能帮上点忙。”
沈母虽觉奇怪，但还是答应了。
接下来的两日，林辰和犟爷便泡在了沈家小厨房里。林辰并非厨子，但他修炼《龟寿功》，对人体气息、阴阳调和感悟颇深，于食材物性相通之理也有见解。而犟爷，则成了最灵敏的“试味仪”和“气味探测器”。
林辰根据沈母的方子，结合自己对食物调和的理解，尝试调整八宝料的配比、腌渍鸭子的时间、蒸制的火候曲线。每做出一版，第一个品尝者就是犟爷。
犟爷会仔细品味，然后给出“反馈”——若觉得好，它会欢快地摇尾巴，把盘子舔干净；若觉得不好，它会打喷嚏，把食物推开；若觉得哪里差一点，它会用鼻子指向某个调料罐，或者做出“多蒸一会儿”、“少放点盐”的动作示意。
起初沈家母女看得目瞪口呆，后来渐渐习惯，甚至觉得这驴子比很多老师傅还靠谱。
经过数十次尝试，在犟爷苛刻的“品鉴”下，终于确定了一个改良方案：选用更肥嫩的“桂花鸭”，八宝料中增加一小撮新采的荷花蕊增香，减少糖分，改用淡酱油与荷花露调和腌汁，最关键的是调整了蒸制过程——先猛火攻，再文火浸，最后再猛火催香，使荷叶香气层层渗入，鸭肉与八宝料达到最佳融合状态。
当这版“八宝荷花鸭”出炉时，连沈母都惊叹不已。那香气清雅脱俗，却又醇厚隽永，鸭肉入口即化，八宝饭粒粒分明，荷香满口，回味无穷。比之祖传方子，更多了一份浑然天成的圆润感。
“此鸭只应天上有！”沈母激动道，“公子真乃神人！”
犟爷也吃得满嘴流油，得意洋洋，仿佛这美味有它一大半功劳。
但光有好的菜品还不够。莲香楼财大势大，又拿到了“荷花宴”主办权，如何让沈家的鸭子被众人尝到，并认可其正宗地位？
机会在“荷花宴”前一天意外到来。莲香楼为了造势，在镇中广场举办“百鸭宴”预热活动，宣称免费品尝“正宗八宝荷花鸭”，吸引了大批镇民和游客。钱二掌柜还在台上口若悬河地讲述周家获得古方的“传奇经历”。
沈家母女在人群中，又气又无奈。犟爷却眼珠一转，悄悄挤到分发鸭子的长桌前。负责分鸭的伙计见是头驴，挥勺驱赶：“去去去！这不是给你吃的！”
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