“都记在这上面了。” 骆思恭递过一个小册子，“西门守军是哱拜的义子统领，约三千人，其中半数是强征的民壮，军心不稳；火药库在城西北角，由他的亲卫看守，周围埋了地雷。暗线说，只要将军攻城时在城南放火，他们就会趁机打开西门的偏门。”
李如松接过小册子揣进怀里，转身就往外走：“石大人，我去火器营看看，午后在营中召开军事会议，让各将领都到齐。”
卢沟桥畔的火器营，此刻正弥漫着硫磺味。五十门改良后的佛郎机炮整齐排列在河滩上，炮身泛着冷硬的青光，炮口对准远处的靶场。吴惟忠正带着士兵调试炮架，看到李如松到来，连忙丢下扳手上前见礼：“将军！这些火炮都已试过，最大射程两百二十步，开花弹炸开后能覆盖十丈范围，连夯土墙都能轰出半尺深的坑！”
李如松走到最前排的火炮前，伸手抚摸炮身 —— 比旧式佛郎机炮粗了一圈，炮尾加装了减震的弹簧，炮架下还安了滚轮，移动起来更省力。“再试一次。” 他下令道。
吴惟忠立刻指挥士兵装填火药，将一枚碗口大的开花弹塞进炮膛，点燃引信。“轰” 的一声巨响，火炮发出震耳欲聋的怒吼，炮弹拖着黑烟飞向靶场，落在一堆堆叠起的木靶中间。瞬间，木屑飞溅如暴雨，浓烟滚滚中，原本齐整的木靶被炸得粉碎，连远处的芦苇丛都被气浪掀得倒伏一片。
“好炮！” 李如松拍着炮身大笑，银甲上的灰尘都震落下来，“有这样的家伙，何愁宁夏城不破！吴将军，命你的人把火炮装上车，每门炮配五匹马拉，明日一早随我出发！”
“遵命！” 吴惟忠高声应和，士兵们的欢呼声在河滩上回荡 —— 有这样的利器，他们对平叛更添了三分底气。
午时的阳光刚过中天，李如松的军营已聚满了将领。帐篷中央的舆图被灯火映得透亮，辽东铁骑的将领们穿着银甲，戚家军的将领穿着红衣，宣府、大同的镇兵将领则带着皮帽，各色铠甲在灯光下交相辉映，却都透着同一种肃杀。
“现在的局势，是敌暗我明，敌守我攻。” 李如松用马鞭指着舆图，“但我们的优势更明显 —— 兵力比叛军多一倍，火器比他们精良十倍，还有朝廷的全力支持。” 他顿了顿，马鞭在贺兰山的位置一顿，“我的计划是兵分四路：一路由吴惟忠率领，带火器营和五千甘肃镇兵，驰援平虏城，必须在三日内解麻贵之围，沿途若遇蒙古游骑，直接用火炮轰；二路是李宁，你带三千辽东铁骑守贺兰山三关口，多埋地雷，蒙古人敢来，就把他们炸成肉酱；三路是我亲率一万辽东铁骑和宣府镇兵，主攻宁夏西门，等暗线打开偏门，就直冲哱拜的府邸；四路是梅国桢，你带大同镇兵和剩余火器，在黄河渡口设防，扯力克的两万骑兵来了，就用火炮给我堵在黄河对岸，不准他们踏上宁夏的土地半步！”
“将军，那粮草补给怎么办？” 宣府镇兵将领问道，“我们分兵之后，补给线会拉得很长。”
“陛下已下旨，沿途各州府必须全力配合。” 李如松从怀里掏出皇帝的手谕，“这是陛下的亲笔信，各州府知府见此信，如见陛下，若敢延误补给，以通敌论处。” 他将手谕传给将领们传阅，“另外，我已让人在固原设了粮草中转站，五十万石粮食会陆续运到，你们只管安心打仗。”
将领们传阅着手谕，脸上的疑虑渐渐消散。帐篷内的气氛热烈起来，原本因派系不同而有些疏离的将领，此刻都围着舆图讨论战术，灯火将他们的影子投在帐篷壁上，像一群蓄势待发的猛虎。
会议结束时，已近黄昏。李如松刚走出帐篷，就看到亲兵牵着他的枣红马候在外面，马背上的鞍鞯旁挂着一个包裹。“将军，这是家里送来的，说是老夫人亲手做的。”
李如松打开包裹，里面是一件棉甲，针脚细密，领口绣着 “平安” 二字，还有一袋炒面和几块腊肉。他想起母亲在他出征朝鲜前，也是这样连夜赶制棉甲，眼眶不由得有些发热。他将棉甲贴身收好，翻身上马，对着辽东的方向拱了拱手 —— 父亲李成梁此刻应该已收到他出征的消息，那位镇守辽东三十年的老将，怕是又要在军帐中彻夜不眠了。
与此同时，紫禁城的御书房内，朱翊钧还在批阅奏折。小李子端来一碗参汤，轻声道：“陛下，已经快子时了，您该歇息了。”
“放着吧。” 朱翊钧摆摆手，目光停在麻贵刚发来的急报上 —— 平虏城的东门已被轰塌半丈，叛军正用云梯猛攻，吴继祖带着伤兵死守，已经斩杀了三个叛军头领。他拿起朱笔，在奏折上批道：“再守两日，李如松的援军必到。若能守住平虏城，朕封你为镇虏伯，世袭罔替。”
批完奏折，他走到窗前，望着西北方向的夜空。那里的星星格外明亮，像是平虏城城头的火把。小李子轻声道：“陛下，李将军年轻有为，又有尚方宝剑在手，一定能马到成功。”
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