宁夏城的青石板路被初春的雨水洗得发亮，缝隙里还残留着昨夜的湿痕。阳光透过云层洒下来，在街角的水洼里映出细碎的光斑，像撒了一把碎银。当押送军饷的马车碾过这些水洼时，溅起的水花打湿了路边摊贩的裤脚，却没人敢抱怨 —— 马车上插着的黄旗写着 钦赐军饷，四个烫金大字在阳光下晃得人睁不开眼，车辕上还系着锦衣卫的令牌，明晃晃地透着威严。
都让让！朝廷发饷银喽！ 押车的官差扬着鞭子，牛皮鞭梢在空中划出脆响。十辆马车在卫所衙门门前停下，车夫卸下挡板，银锭碰撞的 声像流水般淌出来，引得街上的百姓都围了过来，踮着脚往里瞧，孩子们更是扒着车沿，眼睛瞪得溜圆。
党馨穿着崭新的孔雀蓝官袍，站在衙门的汉白玉台阶上捋着胡须，脸上是连日来难得的轻松。他看着士兵们排着队领银子，每个人手里的布包都鼓鼓囊囊，有几个领到银锭的老兵甚至对着北京的方向磕头，嘴里念叨着 陛下圣明，心里的一块石头终于落了地。我说什么来着？ 他对身边的赵文举说，语气里带着几分自得，只要朝廷肯出银子，这些丘八还能翻了天不成？党某治理地方多年，这点心得还是有的。
赵文举却笑不出来。他注意到，领银子的士兵里，有不少人眼神闪烁，领到银子后也不回家，反而三五成群地往私兵营房的方向走，路上还低声交谈着什么。更让他心惊的是，哱拜的几个心腹将领 —— 那个满脸横肉的托克托、总爱眯着眼的张豹，竟然也混在人群里，看似在闲聊，眼睛却像鹰隼一样盯着领饷的队伍，手指还在袖口里偷偷打着数，像是在清点人数。
大人，还是小心些好。 赵文举凑近一步，声音压得极低，袍袖挡住了嘴，哱拜那边今日添了不少生面孔，都扛着 探亲 的幌子进了城，末将看他们走路的架势，倒像是蒙古骑兵。
放心， 党馨摆摆手，语气带着不屑，蒙古人来探亲？不过是想混口饭吃。他哱拜现在手里有银子，麾下弟兄也领了朝廷的饷，还能闹腾什么？再说，麻贵将军的五千兵马就在固原，离这儿不过三百里，骑兵一日就能到，他要是敢反，就是自寻死路。 他转身回了衙门，打算写封奏折，好好吹嘘一番 宁夏已平，军心思定，皆赖陛下天恩，好让北京的皇帝也松口气，说不定还能给自己捞个升迁的机会。
可他不知道，此时的哱拜府邸里，正上演着截然不同的景象。
虎皮帐内，十几个将领围坐在炭火盆旁，每个人手里都捏着锡酒杯，酒液却没动。帐中央的沙盘上插着密密麻麻的小木人，红漆的代表卫所官军，黑漆的是哱拜的私兵，还有几尊陶制的小炮，正对着卫所衙门的方向。
领了银子的弟兄，都记下来了？ 哱拜坐在铺着狼皮的主位上，声音低沉得像磨过的砂石，目光扫过众人时，带着不容置疑的威压。
络腮胡的张豹站起来，从怀里掏出个油布册子，上面用炭笔写满了名字：回副总兵，今日领饷的共八千三百人，其中五千是咱们安插在卫所的弟兄，剩下的三千多是卫所老兵，家里都在宁夏本地，拖家带口的，不敢造次。
哱拜冷笑一声，拿起个黑漆小木人，往沙盘上的 卫所粮仓 位置一插：不敢造次？等咱们举了旗，烧了粮仓，他们不跟着走也得走！ 他指的是卫所的官仓，那里存着宁夏城半年的粮饷，是官军的命脉，党馨那蠢货以为发了银子就没事了，正好，让他再得意几天，省得打草惊蛇。
他转向穿着蒙古袍的托克托，这人是袄儿都司部的使者，也是哱拜的表亲：托克托，你那边怎么样？蒙古的人马能准时到吗？别到时候掉链子。
托克托灌了口烈酒，抹了把嘴，酒液顺着胡须往下滴：放心！我家台吉说了，三月十五夜里三更，八千骑兵准时过黄河，从贺兰山后绕过来，保证在西城门外接应。到时候咱们里应外合，保管让宁夏城插翅难飞！ 他拍着胸脯保证，铜制的腰带扣撞得叮当作响，眼里闪着劫掠的渴望 —— 西安府的金银珠宝，早就让蒙古部落流口水了。
哱拜点点头，手指在沙盘上的 西城门 划了个圈，那里的木人最稀疏：这里是关键。城门锁是新换的，得用炸药炸开。托克托，到时候由你带人打开城门，记住，动作要快，五更前必须让蒙古骑兵进城，迟了就怕固原的兵马赶过来。
没问题！ 托克托拍着桌子应道，酒碗都震得跳起来，我带了十个会使炸药的弟兄，保证一炷香的功夫，把城门炸个窟窿！
帐内的气氛顿时热烈起来。将领们纷纷请战，有的说要去烧卫所的军械库，有的说要去抓党馨，还有的说要去抢秦王府在宁夏的别院 —— 那里住着秦王的远房亲戚，据说藏着不少宝贝。每个人脸上都泛着兴奋的红光，仿佛胜利已经唾手可得。
哱拜却突然抬手，帐内瞬间安静下来。记住， 他的声音带着冰碴子，三月十五之前，谁也不许惹事。领银子的要像没事人一样，该喝酒喝酒，该赌钱赌钱；操练的要照常操练，刀枪都磨亮些，但不许对着卫所的方向；就算见到党馨，也要给他行礼 —— 咱们要让他觉得，这宁夏城，还是他的天下。
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