宁夏城的晨光带着沙砾的味道，斜斜照在哱拜府邸的狼头旗杆上，将那枚青铜狼头映得泛着冷光。当补发军饷的消息顺着青石板街道传遍军营时，这位鬓角染霜的副总兵正坐在虎皮帐里，看着儿子哱承恩用狼毫笔在地图上圈画 —— 陕西的轮廓被朱砂涂得鲜红，像一块淌血的肥肉，西安府、凤翔府、汉中府这些富庶之地，都被打了密密麻麻的圆点。
“爹，外面都在传，朝廷补发了十万两银子，比先前克扣的多了三倍还多。” 哱承恩放下笔，指尖在 “西安府” 三个字上重重一点，指腹的老茧蹭得纸面发毛，“那些前几日还喊着要杀党馨的弟兄们，拿到银子后都蔫了，有几个老兵甚至提着酒壶，说要去给陛下‘遥祝圣安’呢。”
哱拜端起银碗，喝了口滚烫的马奶酒，奶皮沾在他花白的胡须上，像挂了层霜。“遥祝圣安？” 他冷笑一声，喉结滚动着将酒咽下去，酒液在喉咙里灼烧出一股热流，“不过是些见钱眼开的东西。朝廷越是退让，越说明他们心虚 —— 要是真有底气，怎会拿银子来堵咱们的嘴？” 他抓起案上的青铜令牌，上面刻着 “宁夏副总兵” 的字样，被他摩挲得发亮，“朱翊钧那小子年纪轻轻，刚稳住辽东就想动我？他还嫩了点。”
帐外传来亲兵的通报，说袄儿都司部的使者到了，正在偏帐候着。哱拜眼中闪过一丝精光，对着帐外喊道：“请他到密室说话，让后厨杀只肥羊，炖上。” 转身又对哱承恩道：“把那幅《陕西舆图》卷起来，送到后堂的暗格里，别让外人看见。”
片刻后，一个穿着油光水滑羊皮袄的蒙古使者跟着亲兵走进来，腰间的弯刀上还挂着草原的寒气，靴底沾着没刮净的马粪。他操着生硬的汉话，双手递上一封用狼粪火漆封缄的信：“我家台吉说，只要大人动手，八千骑兵三日内就能渡过黄河，从贺兰山后绕过来，包抄固原的官军。”
哱拜展开信纸，上面用蒙古文写着 “共分陕西，以泾水为界，西归蒙古，东归大人”，字迹粗犷如刀刻，边缘还沾着点风干的血迹。他忽然大笑起来，笑声震得帐顶的毡毯簌簌掉灰，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞走：“告诉你们台吉，不必等三日。三月十五夜里三更，我在宁夏城内举火为号，他只需带着人堵住潼关，不让朝廷援军进来，陕西的一半就归他。”
使者眼睛一亮，瞳孔里映出贪婪的光，刚要说话，却被哱拜抬手制止。“但我有条件。” 老狐狸眯起眼睛，羊皮袄下的手攥成了拳头，指节发白，“西安府的金银、粮草归我，人口和牲畜，咱们二一添作五。还有，蒙古人不许在陕西境内烧杀 —— 那些百姓是用来种庄稼、纳赋税的，不是用来砍的，坏了规矩，休怪我不认账。”
使者愣了愣，显然没料到这个汉人降将竟有如此盘算。在蒙古部落的认知里，打仗就是为了劫掠，抢了金银女人就走，哪会管什么庄稼百姓？但看着哱拜眼底的狠厉，他终究还是点头：“我会把话带给台吉，他向来敬重大人。”
送走使者，哱承恩忍不住问道：“爹，真要跟蒙古人分陕西？咱们辛辛苦苦打下的地盘，凭什么分给他一半？” 他说着，一拳砸在案上的羊肉上，油渍溅得满案都是。
“凭他有八千骑兵，凭他能堵住潼关。” 哱拜走到帐外，望着城头上巡逻的私兵，他们的甲胄在阳光下泛着冷光，像一群蓄势待发的狼，“咱们在宁夏只有一万五千人，其中一半还是刚从卫所拉过来的，想吞下陕西这块肥肉，光靠自己不够。蒙古人就是把快刀，用完了再收回来不迟。” 他摸了摸腰间的和田玉佩，那是当年归降时朝廷所赐，玉质温润通透，却挡不住内里翻涌的野心 —— 他要的从来不是宁夏副总兵的头衔，而是整个西北的万里江山。
接下来的几日，宁夏城陷入一种诡异的平静。哱拜让人把补发的军饷分发给士兵，甚至亲自到营房去 “慰问”，手里捏着沉甸甸的银锭对众人说：“弟兄们辛苦了，朝廷记挂着你们，这不，饷银加倍送来了。咱们更要守好边关，别让蒙古人钻了空子，辜负了陛下的心意。”
那些拿到银子的士兵果然安分了许多，在街上碰到巡逻的私兵，也不再怒目相向，甚至会点头打招呼。有几个老兵还提着自家酿的酸酒，到哱拜府邸外磕头，说 “副总兵体恤下属，是咱们的再生父母，以后刀山火海，全听您的”。
但这平静之下，暗流正汹涌。锦衣卫密探老金混在挑水的民夫里，扁担压得肩膀生疼，眼睛却没闲着。他看着一队队私兵推着沉重的木箱往城楼上运，木箱的缝隙里露出黑黝黝的炮口 —— 那是从玉泉营秘密运回的佛郎机炮，原本有二十门，如今城头已架起了十五门，炮口都对着城外的官道，炮身下还垫着新换的木架，显然是调试好了随时能用。
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