文华殿的檀香还在缭绕，一缕青烟顺着雕花梁柱缓缓攀升，在藻井的金龙浮雕下盘旋。朱翊钧已从西洋火炮图纸前转过身，大步走到墙边悬挂的《九边全图》前。十万两补发军饷的旨意刚由锦衣卫护送送出宫门，他指尖却仍在宁夏以西的区域反复摩挲，那里用朱砂标注着 甘肃镇，兵马两万，战马八千，墨迹在宫灯映照下泛着幽光，像藏在暗处的锋芒。
小李子，去传骆思恭。 皇帝的声音低沉，目光始终没离开地图上那片被贺兰山与黄河夹峙的狭长地带。补发军饷不过是缓兵之计，他比谁都清楚，哱拜那颗叛乱的心早已在宁夏的风沙里生根发芽。那十万两银子顶多能让哗变的士兵暂时按住刀柄，却挡不住蓄谋已久的野火 —— 从私通蒙古到囤积粮草，从虚报兵额到煽动军心，这头蒙古降将豢养的狼，早已磨利了獠牙。
骆思恭来得悄无声息，玄色锦袍的下摆扫过金砖地，几乎没发出半点声响。这位锦衣卫指挥使刚从北镇抚司的密信房过来，指间还残留着火漆的气息，手里攥着颗鸽蛋大的蜡丸，蜡壳上沾着来自宁夏沙漠的细沙，里面封着哱拜与蒙古袄儿都司部首领最新的联络信。
陛下，宁夏密探传回的蜡丸。 骆思恭躬身呈上，袖口露出半截绣春刀的鲨鱼皮鞘，昨夜三更从河套方向送出，被咱们的人在黄河渡口截获。
朱翊钧捏碎蜡丸，展开里面卷成细条的羊皮纸。上面用蒙古文写着 银饷已至，军心暂稳，三月十五可动手，望如约渡河，字迹潦草仓促，墨汁边缘还带着被风沙吹过的晕染，却字字透着迫不及待的杀气。他将羊皮纸凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑，最后化作灰烬飘落在金砖上，才缓缓开口：传密令给甘肃巡抚梅国桢。
指尖重重落在地图上的 二字，那里是甘肃镇的治所，离宁夏中卫城不过三百里：让他暗中整兵，从甘州卫、肃州卫挑选五千精兵 —— 要骑射娴熟、敢打硬仗的，骑兵至少占三成。今夜就拔营，屯在宁夏边境的中卫城。记住，要 ，车马粮草都走贺兰山南麓的戈壁小道，避开所有官道驿站，绝不能让哱拜的细作察觉分毫。
骆思恭瞳孔微缩。甘肃镇与宁夏镇本就唇齿相依，当年修建边墙时便有 甘宁一体，唇亡齿寒 的说法。而梅国桢更是出了名的悍将，嘉靖年间在蓟州抗倭时，曾率三百亲兵凿穿倭寇七重营垒，亲手斩了倭寇头领的首级，得了个 梅老虎 的绰号。让这样的人领兵屯于边境，显然不是为了防备，而是要在关键时刻给哱拜致命一击。
臣这就去办。 骆思恭躬身应道，刚要转身，又被皇帝叫住。
告诉梅国桢， 朱翊钧的声音带着金属般的冷硬，目光像穿透了宫墙，落在西北的风沙里，他的五千人，不是去看戏的。等朕的旨意一到，要像楔子一样钉进宁夏，先占贺兰山的三关口，断了哱拜西逃甘肃的路，再扼住黄河渡口，绝了他跟蒙古人的联络 —— 这步棋，只能赢，不能输。
臣遵旨。 骆思恭再次躬身，这次连退三步才转身，玄色身影很快消失在殿外的阴影里。
锦衣卫的密令用特制的鸽信送出，信鸽翅膀上沾着夜光粉，即便在夜里也能辨认方向。六百里加急的羽箭穿透云层，越过太行山，掠过黄河，三天后便准确落在了甘肃巡抚衙门的签押房。梅国桢刚看完宁夏军变的塘报，正对着沙盘推演，见信上盖着 天子亲军北镇抚司 的朱红大印，当即一把推开沙盘，木粒簌簌落在案上，露出满手被磨出的细痕。
好个哱拜，真敢反！ 他将密信拍在案上，案角的青铜镇纸都被震得跳起来。这位身高八尺的武将，左臂上还留着抗倭时的箭疤，此刻那道旧伤仿佛也在发烫，青筋暴起的手紧紧攥着信，指节泛白。
参军张诚凑过来，见信上 暗集五千兵，屯中卫 的字样，不由得咋舌：大人，五千人调动动静不小啊。甘州卫到中卫城三百里，沿途要过五个驿站，要是被哱拜的细作发现......
发现又如何？ 梅国桢扯开领口，露出结实的胸膛，古铜色的皮肤上还留着日晒雨淋的痕迹，老子在蓟州杀倭寇时，他哱拜还在蒙古草原放羊呢！ 他抓起案上的令箭，箭杆上的红缨被他攥得变形，传我将令，调甘州卫的三千骑兵、肃州卫的两千步兵，明日卯时在城外黑泉驿校场集结，就说 春季大操，检验边防
张诚还有些犹豫，指尖在沙盘边缘打转： 大操 做幌子固然好，可五千人的粮草怎么运？中卫那边是戈壁，存粮不多，从甘州运过去，走官道肯定会被察觉。
梅国桢走到挂着的甘肃舆图前，手指划过贺兰山与黄河之间的狭长地带，那里标着断断续续的虚线：走腾格里沙漠的边缘，有商队踩出的旧道，能通中卫。让后勤营多备骆驼，带足三十日的干粮和水，夜里行军，白日就躲在沙窝子里。告诉押粮官，敢走漏半点风声，就把他扔去喂沙漠里的狼群！
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