太和殿的铜炉里，龙涎香正顺着镂空的夔龙纹盘旋而上，在梁枋间织成一张无形的网。朱翊钧踩着金砖上的朝露走上丹陛时，百官的袍角在晨光中泛着层薄霜 —— 自张府查抄结束后，朝堂已沉寂了三日，每个人都在揣度，这位年轻的帝王会如何给张居正的十年辅政盖棺定论。
张四维站在内阁队列的最前端，手指在袖中反复摩挲着那份拟好的《追论张居正罪状疏》。疏中列举了 擅权乱政 私收贿赂 结党营私 等十二条大罪，每一条都足以让张家身败名裂。他昨夜特意让人抄了三份，只待皇帝开口，便联合言官递上去，彻底抹去张居正的所有痕迹。
申时行的目光落在御案上那本摊开的《万历会计录》上。泛黄的纸页上，十年国库增收三百七十万两 的朱批墨迹犹新，那是张居正亲手写下的政绩，此刻却像块烧红的烙铁，烫得人眼慌。他袖中藏着另一份奏折，上面罗列着新政推行以来的流民复业数、边军增编数、漕运疏通里程，每一笔都浸透着首辅的心血。
晨钟敲响第三遍时，朱翊钧终于开口，声音不高，却像块巨石投入平静的湖面：诸位爱卿，张府查抄之事已毕，今日朕要与你们论一论张居正。
周显立刻出列，跪在丹墀下的动作比上次更急：陛下！张居正贪赃枉法，结党营私，祸国殃民，其罪当诛！虽已身死，亦当追夺谥号，锉骨扬灰，以儆效尤！ 他的声音尖细，在大殿里撞出刺耳的回响，连檐角的风铃都被震得簌簌作响。
附和声再次响起，徐谦捧着那份江南士绅的联名信，花白的胡须抖得像风中的蛛网：陛下，张居正推行的一条鞭法实为苛政，江南百姓苦不堪言，恳请陛下废除新政，清算余党！
张四维适时地向前半步，目光扫过那些跃跃欲试的言官，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。只要皇帝点头，他立刻就能抛出那份罪状疏，将这场清算推向高潮。
朱翊钧却没有看他们，目光越过人群，落在户部主事李三才身上 —— 那位前日还弹劾火耗银过重的官员，此刻正缩在队列里，帽翅几乎要碰到前面的同僚。李主事， 皇帝忽然点名，你前日说江南火耗加到七厘，可有核实？
李三才吓得一个激灵，连忙出列：回... 回陛下，臣后来核查，实为三厘，是臣轻信了地方吏员的谎报。 他的脸涨成了猪肝色，声音细若蚊蚋。
朱翊钧的目光转厉，那苏州知府强征孩童做苦役之事，周御史查清了吗？
周显的额头 地撞在金砖上，冷汗瞬间浸湿了官袍：臣... 臣查实，是奸商伪造文书诬陷，已将其收监问罪。
朝堂上的空气骤然凝固。那些原本准备附和的官员，此刻都像被捏住了喉咙，再也发不出声。他们这才意识到，皇帝早已查清了那些所谓的 ，之前的沉默，不过是在等他们自己露出破绽。
朱翊钧缓缓起身，龙袍上的十二章纹在晨光中流转，日月星辰的图案仿佛活了过来，在他身后投下威严的影。张先生辅政十年，推行新政，整顿吏治，功在社稷，朕不会忘记。 他的声音传遍大殿的每个角落，清晰得能让最后排的小吏听清每个字，万历元年，国库亏空三百万两，边军欠饷达八个月；如今，国库充盈，边军精锐，流民复业者二十万 —— 这些，是铁打的功绩，谁也抹不掉。
申时行猛地抬起头，眼眶瞬间红了。他袖中的奏折在掌心硌出深深的印，却再也不必呈上 —— 皇帝记得，这就够了。
朱翊钧话锋一转，目光扫过张四维手中那份捏得发皱的奏折，他纵容亲信贪腐，王篆强占民田，曾省吾贪污军饷，致使宣府兵变，百姓流离；他晚年居功自傲，堵塞言路，甚至有僭越之举 —— 这些过错，罪也不能不究。
张四维的手指微微发颤。皇帝既肯定了功绩，也点明了过错，不偏不倚，让他准备的罪状疏顿时没了用武之地。
朱翊钧走下丹陛，龙靴踩在金砖上的声响，像在为张居正的一生敲着最后的定音鼓。今日查抄其家产，取贪腐之银二十万两充作军饷，留府邸田产给其家人度日，是为 功过分明 他在大殿中央站定，目光扫过噤若寒蝉的百官，朕不做赶尽杀绝之事，也不做是非不分之人。
阳光从殿门涌入，在他脚下铺成一条金色的路。往后，朝廷论事，只看 与 ，不看 与 。 朱翊钧的声音陡然提高，带着斩钉截铁的威严，有功者，哪怕是罪臣之后，朕亦会嘉奖；有过者，纵然是皇亲国戚，朕也绝不姑息！
张四维手里的奏折 一声掉在地上，他却浑然不觉。皇帝这番话，不仅是给张居正定调，更是给整个朝堂立了规矩 —— 从此，派系之争不再是仕途的捷径，唯有实打实的功绩，才能立足。
陛下圣明！万岁万岁万万岁！ 申时行率先跪倒，声音哽咽。紧接着，满朝文武齐刷刷地跪下，山呼万岁的声浪掀翻了殿顶的藻井，连铜鹤嘴里的香灰都被震得簌簌落下。
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