乾清宫的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香正燃到中段，烟气在御案上空凝成一道笔直的白柱，将张居正那本奏疏罩得若隐若现。朱翊钧的指尖悬在 “三千” 二字上方，迟迟没有落下。桑皮纸被这力道压出浅浅的褶皱，墨迹却依旧锐利，像极了张先生平日里那双洞察人心的眼睛。
“万岁爷，这字墨都快被您盯出洞了。” 小李子捧着刚沏好的雨前龙井，茶盏在御案边缘轻轻一磕，青瓷相击的脆响惊得香柱抖了抖，“张阁老的奏疏，哪次不是反复斟酌过的？”
朱翊钧没接茶盏，反手从书架上抽出一本蓝布封皮的册子。册子边角磨损得厉害，封面上 “练兵实纪” 四个字是戚继光亲笔题写，笔锋如枪，透着股沙场的凛冽气。他哗哗翻到 “车营篇”，指着其中一行朱笔批注：“蓟镇多山地，车营需五千人方能成阵，少则易破。”
墨迹是去年戚继光进京时留的，那时老将军刚从辽东打了胜仗，铠甲上的血渍还没擦净，就趴在御案上批注这本书。朱翊钧记得清清楚楚，戚继光指着地图上的燕山山脉说：“陛下您看，这蓟镇的关隘就像串珠子，每颗珠子都得五千人守着，少一个都可能被蒙古人扯断。”
御案上的奏疏突然显得格外刺眼。张居正写得明明白白：“蓟镇现有兵额两万，增练三千足矣。” 后面还附着户部的核算 —— 五千人半年饷银需七万两，火器五十门需三万两，国库只能支应五万两，多一文都拿不出。
“国库真的这么紧？” 朱翊钧捏着册子的指节泛白。他记得上个月山东刚缴了三万两新增税银，江南的秋税也比往年多了五成，怎么到了练兵这里，就突然捉襟见肘了？
小李子缩了缩脖子，不敢接话。他早上给冯保送点心时，听见内库的太监说，张阁老昨天让人从太仆寺调了五万两银子，说是 “修缮河道急用”。那时他还纳闷，北方大旱，哪来的河道要修？
香柱 “啪” 地爆出个火星，落在奏疏的 “火器五十门” 上。朱翊钧突然想起三年前的庚戌之变，蒙古人就是趁着蓟镇换防的空档，用三十门土炮轰开了古北口。那时戚继光还在浙江抗倭，蓟镇的士兵拿着生锈的刀枪，连像样的火器都凑不齐，死的死，逃的逃，京郊的百姓被掠走了上千。
“五十门火器，够干什么的？” 他把《练兵实纪》往御案上一拍，书页里夹着的一张小像掉了出来 —— 那是戚继光在蓟镇演武场的画像，老将军身披明光铠，身后是五千士兵列成的鸳鸯阵，刀枪如林，杀气腾腾。
小李子慌忙捡起小像，见画中士兵的铠甲上都刻着 “蓟镇左营” 的字样，忍不住道：“万岁爷，要不…… 您跟张阁老再说说？就提提戚将军那本《练兵实纪》？”
朱翊钧望着画像上戚继光花白的鬓角，突然觉得喉咙发紧。老将军今年已经五十八岁了，在辽东的风霜里熬得背都驼了，却还在奏报里说 “愿再守蓟镇十年”。可现在，连给他配齐五千兵的名额都做不到。
“传旨，让骆思恭去趟蓟镇。” 他重新拿起张居正的奏疏，在 “三千” 旁边用朱笔圈了个小圈，“不用多说，看看戚继光接旨后的动静，速报回来。”
小李子刚要应声，却见冯保捧着个紫檀木匣子走进来，匣子上的铜锁擦得锃亮。“万岁爷，这是张阁老让人送来的，说是蓟镇的军户名册。” 冯保的声音压得很低，眼角的皱纹里藏着些说不清道不明的意味，“他还说，若陛下觉得三千人不够，可从京营调两千补充，只是…… 京营的兵您也知道。”
朱翊钧打开木匣，里面的名册纸页发黄，记载着蓟镇各卫的军户姓名。他随手翻开一页，“张三，蓟镇右营，去年逃兵，至今未归”“李四，家丁，月饷三两，实发一两五” 的字样密密麻麻，看得人心里发沉。
京营的兵他更清楚 —— 都是勋贵子弟混日子的地方，骑马能摔断腿，射箭能射到自己人，调去蓟镇，怕不是帮衬，是添乱。
“知道了。” 他合上木匣，声音冷得像冰，“让张阁老放心，朕准了他的奏疏。”
冯保看着陛下脸上掠过的寒意，心里暗暗叹了口气。这君臣之间的心思，就像蓟镇的迷雾，看着清，实则深不见底。他躬身退下时，听见御案后传来翻书的声音，一页页，像是在撕扯什么。
三日后，蓟镇的演武场正被一场秋雨笼罩。戚继光披着蓑衣，手里捏着那道明黄色的圣旨，雨水顺着他花白的胡须往下淌，在胸前的铠甲上积成小小的水洼。
“戚将军，接旨吧。” 传旨太监站在廊下，声音被风吹得发飘，“陛下准了张阁老的奏疏，三千名额，五十门火器，五万两银子，够体面了。”
戚继光没动。他望着演武场里操练的士兵，那些人穿着打补丁的棉甲，手里的长枪锈得看不出原本的颜色，跑起步来歪歪扭扭，像一群没头的苍蝇。这就是蓟镇的兵，两万在册，能战的不足八千，还得分守十二个关隘。
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