乾珘再次睁开眼时，喉间的铁锈味还未散去，耳边却没了苗疆彼岸花田的厮杀声，只有王府檐角铜铃被风吹动的“叮铃”轻响，细碎得像纳兰云岫当年在竹楼前轻摇的银铃。他猛地坐起身，牵动后背深可见骨的刀伤，疼得倒抽一口冷气，才惊觉自己正躺在京郊王府的寝殿里——锦被是云岫生前偏爱的月白软缎，枕边的熏笼还燃着她惯用的迷迭香，只是那香气淡得像隔了千山万水，再也勾不起半分暖意。
“王爷，您醒了？”殿外传来老管家秦忠小心翼翼的声音，他是看着乾珘长大的，也是府里少数敢在他疯魔时近身的人。秦忠端着药碗进来，看到乾珘挣扎着要下床，连忙上前按住他，“太医说您失血过多，又中了苗疆的寒瘴，得卧床静养至少半月。卫统领正在外头候着，要向您回禀突围的详情。”
乾珘一把挥开秦忠的手，动作太大扯裂了伤口，鲜血瞬间渗透了缠在胸前的纱布。他眼神空洞地扫过殿内——紫檀木的拔步床、嵌着螺钿的梳妆台、墙上挂着的《江雪垂钓图》，都是他当年为讨云岫欢心特意置办的，如今却成了刺向心口的刀。“死了多少人？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，连自己都快认不出。
“回王爷，从黑风岭到出苗疆，咱们带的三十名死士，最后只剩卫峥统领和四名弟兄。”秦忠的声音带着哭腔，“卫统领背上中了三刀，还替您挡了一支毒镖，现在还在偏院养伤。陈武、赵烈几位弟兄的尸身……没能带回来，卫统领说，都埋在彼岸花田旁了，离圣女的坟近。”
乾珘的身体猛地一僵，陈武扑在他身前挡毒镖的画面、赵烈被苗刀划开喉咙时溅在他手背上的血，瞬间清晰地浮现在眼前。他踉跄着爬下床，不顾秦忠的阻拦，跌跌撞撞地走到殿角的紫檀木柜前，一把拉开柜门——里面没有金银玉器，只有一个素色的锦盒，是他从苗疆云岫的竹楼里带回来的唯一念想。
锦盒被他攥得发颤，打开时，里面的东西差点掉在地上——那是一方素白的杭绸手帕，边缘绣着细小的彼岸花纹样，针脚细密，只是颜色早已褪色，边角也磨出了毛边。当年他带兵破寨时，这方手帕被遗落在云岫的枕下，被一名忠心的苗疆老仆藏了起来，后来老仆临终前托人辗转送到他手上。乾珘将手帕贴在脸颊，指尖摩挲着那些几乎要看不清的花纹，仿佛还能感受到云岫绣它时指尖的温度。
“这是她的东西……是她的。”他喃喃自语，眼泪终于忍不住掉下来，砸在手帕上，晕开一小片深色的痕迹。母亲留下的那卷黑羊皮卷轴就放在锦盒旁，他颤抖着展开，卷轴上用苗疆古篆写着的“魂光互映，本源为引”八个字格外清晰。卷轴上说，只要找到蕴含逝者“生命本源之物”的载体，以自身精血为引，辅以珍稀材料，便能培育出同心蛊，感知到逝者的转世踪迹。
空棺的打击曾让他险些崩溃，可这方手帕的存在，像一道微弱的光，重新点燃了他的希望。他想起云岫当年总用这方手帕为他擦拭战场上的血污，想起她绣彼岸花时笑着说“花叶永不相见，却能岁岁相守”，这手帕上不仅有她的气息，更有她的心意，一定就是那“生命本源之物”的载体。
“秦忠，传我的话。”乾珘猛地转过身，眼神里的空洞被决绝取代，“立刻调动王府所有银库，另外，去户部支取我三年的俸禄，全部换成现银和黄金。告诉卫峥，让他带着我的令牌，去各地采买卷轴上列的材料，不惜一切代价，哪怕是刨坟掘墓，也要给我凑齐！”
秦忠看着他眼底的红血丝，知道这位王爷又陷入了偏执，却不敢违抗，只能躬身应下：“是，王爷。只是那卷轴上的材料，大多是闻所未闻的奇物，怕是……”
“我不管！”乾珘猛地将卷轴拍在桌上，声音嘶吼得像困兽，“就算是上天入地，也要把东西给我找来！我要找到云岫，我要带她回家！”
卷轴上列出的材料，足足有二十七种，每一种都堪称天方夜谭。有生长在极北苦寒之地“碎雪崖”的冰魄雪莲，需在冬至夜的子时采摘，否则一碰即化；有藏在南海“珊瑚迷宫”深处的千年鲛珠，传闻被鲛族守护，擅入者会被歌声引向深海溺亡；还有需用西域碧磷蛇的内胆才能换来的“引魂香”，那蛇剧毒无比，一口就能让人化为脓水。
卫峥领命出发时，乾珘亲自送到王府门口。他穿着一身素色锦袍，没戴王爷的冠冕，头发只用一根玉簪束着，脸色苍白得像纸，却死死盯着卫峥：“记住，材料少一样都不行。你的命可以丢，但东西必须带回来。”
“末将明白！”卫峥单膝跪地，背上的伤口还在渗血，却依旧挺直了脊梁，“末将定不辱使命，若有差池，提头来见！”
卫峥走后，乾珘便搬到了王府最高的观星台上。观星台是当年先皇为观测星象所建，全用汉白玉砌成，四周刻着二十八星宿的图案，中央摆着一尊巨大的青铜浑天仪。他让人将观星台的偏殿改造成了密室，地面用月苗寨圣地的泥土铺就——那是他命人乔装成苗商，冒着被处死的风险从月苗寨偷偷取来的，据说能连通云岫的气息。密室中央放着一个特制的银质蛊盒，里面铺着晒干的引魂草，那方手帕就被小心翼翼地放在最中央。
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