深秋的寒意在王府的朱红廊柱上凝结成细碎的霜花，晨雾尚未散尽，就被一阵沉闷的扫帚声划开。负责清扫前院的老仆王忠缩着脖子，将最后一堆混杂着黄符碎屑、草药残渣的垃圾扫进竹筐，目光不自觉地瞟向主院方向——那扇紧闭了三日的朱漆大门，终于在卯时末缓缓打开。
乾珘披着一件玄色貂裘，身影比三日前更加瘦削，墨色的蟒袍穿在身上竟显得有些空荡。他没有像往常那样直奔书房，而是站在庭院中央，望着满地被踩踏得不成样子的青石板出神。那些方士留下的痕迹正在被一点点抹去：铜锅烧黑的印记被砂纸磨去，法棚的木架被拆解成柴薪，就连空气中残留的硫磺与檀香混合的怪味，也在昨夜一场冷雨的冲刷下淡了许多。可他心底的荒芜，却半点没被抚平。
“王爷，晨间寒凉，您还是回屋吧。”福全捧着一件掐丝珐琅暖手炉快步走来，炉身雕刻的缠枝莲纹在晨光中泛着温润的光。他伺候乾珘多年，从少年伴读做到王府大总管，从未见过自家王爷这般模样——曾经在战场上横刀立马、眼神锐利如鹰的人，如今眼底只剩一片沉沉的雾，连指尖都带着挥之不去的颤抖。
乾珘没有接暖手炉，只是淡淡开口：“前院那些方士的底细，都查清楚了？”
“查清楚了。”福全连忙回话，“那个东海老道是江南骗钱的惯犯，那面溯光镜是用硝石混着水银做的障眼法；西域喇嘛是从漠北逃过来的假僧人，骷髅头项链是用牛骨刻的；只有那个苗疆巫医是真的，奴才按您的吩咐，给了她一百两黄金，派专人送回苗疆边界了。”
提到“苗疆”二字，乾珘的喉结动了动，声音低了几分：“她走的时候，有没有说什么？”
“说了句‘因果循环，强求无益’。”福全犹豫了一下，还是把话补全，“还说……纳兰姑娘的魂魄被怨气缚着，寻常法子根本招不回来，让您……让您别再折腾了。”
乾珘的脸色瞬间沉了下去，转身就往书房走。玄色貂裘的下摆扫过阶前的白霜，留下一道浅浅的痕迹，像极了他心底那些抓不住的过往。福全看着他的背影，轻轻叹了口气，连忙吩咐小仆把暖手炉送到书房，又让人去厨房炖一碗参汤——王爷已经三天没正经吃顿饭了。
书房的门是厚重的金丝楠木所制，门上挂着一块“静思轩”的匾额，还是先皇御笔亲题。乾珘推开门，一股混杂着墨香、樟香和淡淡霉味的气息扑面而来。书架上摆满了经史子集，最上层却孤零零地放着几个不起眼的木盒，那是他母亲临终前托付给他的遗物。母亲是苗疆女子，当年以和亲的身份嫁入王府，一生低调，连这些遗物都带着几分隐秘的气息。
之前为了寻找招魂之法，他把书房翻得乱七八糟，如今那些散落在案上的符箓、方士的手札都被福全收拾干净，只留下母亲的遗物摆在中央的紫檀木大案上。乾珘走到案前，指尖抚过那些木盒——有装着母亲首饰的螺钿盒，有放着苗疆刺绣的锦盒，还有一个用红绸布包裹着的长匣，里面是母亲常用的一支银质医针。这些东西他看了无数遍，却从未发现任何异常。
“难道真的没有别的办法了？”他喃喃自语，指尖划过一个巴掌大的紫檀木盒。这盒子是所有遗物里最普通的，边角已经被摩挲得发亮，盒盖上刻着一个歪歪扭扭的苗文“禁”字，他以前只当是母亲用来装碎银的，从未仔细看过。此刻指尖触到盒盖的缝隙，竟觉得有些松动。
乾珘心中一动，找来一把小巧的银质拆信刀，小心翼翼地撬开盒盖。盒内没有碎银，只有一层厚厚的油纸，油纸下裹着一卷东西，触手冰凉柔韧，既不是丝绸也不是纸张，倒像是某种兽皮鞣制而成，颜色是深不见底的黑，在晨光下泛着细腻的光泽。
他屏住呼吸，轻轻展开那卷“兽皮”。展开的瞬间，一道细碎的银光从上面闪过——那不是墨书的字迹，而是用某种银色的颜料书写的，笔画扭曲繁复，比他之前见过的任何苗文都要古老晦涩。他小时候跟着母亲学过一些基础的苗文，知道这种字体是苗疆最古老的“鬼书”，只有寨中的长老和圣女才能看懂，寻常苗人连见都见不到。
“母亲怎么会有这种东西？”乾珘的心跳不由得加快了。他想起母亲临终前的话：“若有一日你遇到迈不过去的坎，就去看那些不起眼的木盒，里面藏着你要的答案。”当时他只当是母亲的胡话，如今想来，母亲早就料到他会有这么一天。
他把那卷黑卷轴放在案上，又从书架最底层翻出一本蓝布封皮的笔记——这是母亲当年教他苗文时用的，里面记录着各种苗文的释义和用法，还有一些关于苗疆风俗的随笔。他搬来一张绣凳坐在案前，将笔记摊开在卷轴旁，开始逐字逐句地解读。
第一个字就难住了他。那是一个像藤蔓缠绕的符号，笔记里没有直接的释义，只在一页角落写着“与魂相关，寨中秘语”。乾珘皱着眉头，指尖划过那个符号，脑海中突然闪过云岫的脸——当年他在月苗寨养伤，云岫给他换药时，曾在他的手背上画过类似的符号，说这是“平安符”，能驱避山中的瘴气。
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