清风镇的鸡叫头遍时，乾珘已立在客栈院中的老槐树下。玄色劲装昨夜已用热水擦洗干净，肩头被魔湖触手腐蚀的破洞，由阿蛮连夜用苗疆特有的靛蓝丝线缝补，针脚细密，缀着几缕不易察觉的银线——那是月苗寨女子为亲人缝补衣物时的习惯，意为“平安顺遂”。他指尖抚过那处针脚，触感温热，竟让他想起当年云岫为他缝补作战撕裂的披风时，也是这样低着头，发间银铃轻轻碰着布面，叮当作响。
“乾珘大人，都准备好了。”阿蛮的声音从院门口传来，她已换上一身更便于穿行密林的短打，靛蓝布裙下摆掖在腰间，露出结实的小腿，药篓背得稳稳的，里面除了驱邪草药，还多了两捆晒干的“引路藤”——据说是月苗寨药师进山时必带的，遇水即活，能留下不易消散的荧光，防止在迷阵中走失。她的面纱换成了更轻薄的细麻，眼角的泪痣在晨光中若隐若现，竟与记忆中云岫少年时的模样有七分相似。
乾珘收回思绪，点头道：“出发吧。”他将斩愁剑斜挎在背上，剑柄用布条缠了两道，更便于握持，怀中的三生石碎片与龙血木簪贴得极近，碎片的微凉与木簪的温润交织，像是一双无形的手，时刻牵引着他向南而行。
从清风镇往南疆腹地走，路况愈发难行。起初还是铺着青石板的官道，不过半日便转入了仅容一人通过的羊肠小道，道旁的灌木上缠着带刺的藤蔓，稍不留意便会划破衣衫。阿蛮走在前面，脚步轻快如鹿，时不时弯腰采摘路边的草药，一边采一边给乾珘讲解：“这是‘蛇眼草’，叶子背面的红点像蛇眼，捣成汁能解蚊虫叮咬的毒；那是‘忘忧藤’，开的小白花闻多了会让人犯困，但根茎煮水喝，能安神定惊——当年圣女姐姐就是用这个给寨里受惊的孩子治病的。”
提到云岫，阿蛮的声音软了几分：“我小时候总跟在圣女姐姐身后，她去药师谷采药，我就帮她提竹篮；她在祭坛前祈福，我就蹲在旁边看她绣符。姐姐的手特别巧，绣的彼岸花比真的还艳，她说那是连接阴阳的花，能指引迷路的魂魄回家。”她从药篓里翻出一个小小的布包，打开来，里面是一片压平的干花，花瓣鲜红如血，正是彼岸花的样式，“这是姐姐教我绣的，她说要是以后遇到难处，看到这个，就想想寨里的人，就有勇气了。”
乾珘接过布包，指尖抚过布上细密的针脚，心口的情殇印忽然传来一阵微热，像是云岫的气息穿过时光，轻轻碰了碰他的指尖。他想起在药师谷的那些日子，云岫也是这样，一边给草药分类，一边给他讲各种花草的故事，阳光透过竹林洒在她脸上，连睫毛都染着金边。那时候他总以为，这样的日子会一直过下去，却没料到世事无常，转身便是生死相隔。
“阿骨当年，是怎么背叛寨里的？”乾珘忽然开口，声音有些沙哑。关于阿骨的背叛，他只从戈壁滩的苗家少女口中听过只言片语，如今面对阿蛮这个从小在寨里长大的姑娘，他想知道更多——不仅是为了将来替月苗寨讨回公道，更是为了厘清当年云岫所承受的压力，那些他未曾参与的岁月里，她独自面对的风雨。
阿蛮的脚步顿了顿，语气沉了下来：“阿骨以前是寨里最勇猛的猎手，圣女姐姐很信任他，让他掌管寨门的守卫。三年前，中原的一个贪官来南疆搜刮，看中了我们寨里的‘血玉髓’——那是药师谷深处才有的矿石，能滋养魂魄，是炼制保命丹药的宝贝。阿骨被贪官的金银收买，偷偷带外人进了寨，还把圣女姐姐的行踪告诉了他们，说姐姐身上有‘情蛊’，能让人长生不老。”
“贪官带人去抓姐姐，姐姐为了掩护寨里的老人孩子逃走，故意引他们去了祭坛。那时候祭坛的诅咒刚好到了反噬期，姐姐用自己的血激活了祭坛的守护阵，把贪官的人都困住了，但她自己也……”阿蛮的声音哽咽了，“阿骨见事情败露，就带着剩下的贪官手下逃了，还对外说姐姐是勾结外人的叛徒，害得好多不明真相的苗寨都不敢收留我们。”
乾珘的手猛地攥紧，指节泛白，斩愁剑的剑柄硌得掌心生疼。他终于明白，当年云岫在祭坛上对他说“你我殊途”时，语气里的绝望并非全是因为他的身份，更是因为族人的背叛与寨里的危难。而他，却因为镇北侯的职责，没能在她最需要的时候站在她身边。情殇印的灼痛愈发清晰，像是在为云岫的遭遇，向他讨还迟来的愧疚。
两人一路无话，只是脚步愈发加快。到了午后，天空忽然暗了下来，原本晴朗的天被厚重的乌云遮住，风里带着潮湿的水汽，还夹杂着一丝若有若无的腥气。阿蛮脸色一变，停下脚步道：“不好，这是‘瘴风’要来了！我们得赶紧找地方躲起来！”
乾珘也察觉到了异样，空气中的气流变得紊乱，远处的山林里传来“呜呜”的风声，像是有无数冤魂在哭号。阿蛮拉着他钻进路边的一个山洞，山洞不大，却很干燥，洞口长满了低矮的灌木，正好能遮住身形。刚躲进去没多久，外面就刮起了狂风，风中夹杂着细密的黑色瘴气，落在洞口的石头上，发出“滋滋”的声响，石头表面瞬间被腐蚀出一层黑灰。
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