寅时刚过，苗疆的晨雾还浓得像化不开的棉絮，寨子里的青石板路沾着夜露，踩上去发着 “沙沙” 的轻响。负责巡夜的苗兵刚把东头的寨门闩好，就听见一阵急促的铜锣声从圣泉方向传来 ——“哐！哐！哐！” 铜锣是用苗疆特有的 “响铜” 铸成，锣面刻着圈水蛊纹，敲起来声传三里，此刻这声音却没了往日报晓的清亮，反而带着一股惶急的颤音，像在撕扯每个人的神经。
“出啥事了？” 西头吊脚楼的阿婆被惊醒，披着麻布外袍就跑了出来。她的发髻用一根缠着红绸的木簪固定，鬓角的银梳随着跑动轻轻晃动，发出细碎的 “叮铃” 声。手里还攥着给孙辈绣了一半的围嘴，上面绣着只巴掌大的水蛊图案，针脚细密，却因为慌乱，线头都散了半截。
很快，更多的族人从吊脚楼里涌出来。年轻的汉子们握着苗刀，刀鞘是黑檀木做的，刀柄缠着磨旧的红绳；妇人抱着裹在襁褓里的孩子，孩子还在睡，小脸上沾着奶渍；半大的孩童攥着长辈的衣角，睁着圆溜溜的眼睛，好奇又害怕地望着圣泉的方向。所有人的脚步都朝着东边山坳，晨雾被人群搅散，露出一条条弯弯曲曲的小径，像在青黛色的山坳里画了几道白痕。
云岫是被铜锣声惊醒的。她的竹楼建在寨子西侧的高台上，窗纸糊着两层构树皮制成的厚纸，还涂了防虫的蛊油，可铜锣声还是穿透窗纸，震得案几上的蛊罐都微微晃动。罐里养着的清灵蛊是通体透明的小虫，此刻正贴着罐壁疯狂爬动，触角直愣愣地朝着圣泉方向，像是感知到了什么不祥。
她倏然睁开眼，异瞳在昏暗的光线下泛着淡蓝浅紫的光晕。没有丝毫迟疑，她掀开盖在身上的素色丝被 —— 被子是前圣女亲手织的，上面绣着暗纹的圣蝶，边角已经磨出了毛边。起身时，长发如瀑般散落在肩头，发梢还沾着枕头上的艾草香，她甚至来不及找银簪绾发，只随手抓过搭在竹椅上的玄色苗裙，往身上一裹，系带都没系紧，素白的身影就像一道轻烟，从竹楼的木梯上掠了下去。
竹梯是百年楠竹制成的，每一级都被磨得光滑发亮。云岫的赤脚踩在上面，没有发出丝毫声响 —— 这是苗族圣女特有的 “踏竹步”，既能在密林中快速穿行，又不会惊扰林间的蛊虫。她的裙摆扫过梯间挂着的蛊囊，囊里装着 “避蛇蛊” 的虫卵，发出细微的 “窸窣” 声，像是在为她引路。
往圣泉去的路上，已经能看到三三两两的族人。看到云岫，原本嘈杂的人群瞬间安静下来，纷纷侧身让开道路。有人想开口询问，却被身边的人拉住 —— 圣女此刻脸色凝重，连长发都没绾，显然事态紧急，不该贸然打扰。云岫没有停留，目光始终盯着前方的山坳，脚步又快了几分，玄色裙摆被晨风吹得猎猎作响，露出脚踝上系着的银链，链上缀着三枚小小的水蛊铃，跑动时发出 “叮铃” 的轻响，与远处的铜锣声交织在一起，显得格外急促。
圣泉所在的山坳三面环山，只有南边有一条小径通往寨子。山坳中央的泉眼是用整块青石凿刻而成的，泉台呈圆形，直径约莫三丈，台沿上刻着一圈古老的 “水蛊护脉纹”—— 每一道纹路都像水流的形状，里面还嵌着细碎的银片，在晨雾中泛着淡淡的光。泉眼中央有个三尺见方的井口，井口盖着雕花的青石板，石板上留着八个小孔，泉水从孔里溢出，顺着泉台边缘的凹槽，流进周围的十二方石槽里 —— 这十二方石槽对应着苗寨的十二个宗族，每个宗族的人都有固定的石槽取水，是苗疆世代相传的规矩。
此刻，泉台周围已经围满了族人。原本清澈见底的泉水，此刻却泛着一层浑浊的墨色，像是有人往里面倒了研碎的墨锭。水面上漂浮着几尾翻白的鱼尸 —— 这是苗寨特意养在泉里的 “灵泉鱼”，通体银白，能感知泉水的纯净度，一旦有邪气侵入，鱼就会先死去。鱼尸的肚子鼓鼓的，鳞片下泛着淡淡的乌色，显然是被邪气所害。
几个负责清洗衣物的妇人站在石槽边，手里还攥着半湿的麻布，脸上满是惊慌。其中一个妇人的手不小心沾到了浑浊的泉水，指尖瞬间泛起红肿，她 “嘶” 地吸了口凉气，赶紧用随身带的艾草叶擦拭，可红肿不仅没消，反而蔓延得更快了，很快就爬上了手背，看起来触目惊心。
“这可咋整啊…… 圣泉咋就成这样了？” 一个老妇人蹲在泉台边，手里拿着一串给孙辈祈福的银锁，锁身上刻着 “长命百岁” 的苗文，此刻她的手抖得厉害，银锁在泉台边轻轻碰撞，发出 “叮叮” 的哀鸣，“没有圣泉的水，庄稼咋活？孩子咋洗澡？”
“是啊！圣泉是火神赐的，咋会突然变浑？” 旁边的汉子皱着眉，手里的苗刀握得更紧了，刀鞘上的兽牙装饰随着他的动作轻轻晃动，“莫不是有邪祟闯进来了？”
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