孟秋廿三，是苗疆 “火神诞” 的正日。从破晓时分起，寨子里的青石板路就被族人们洒了新采的兰草汁，泛着淡淡的青香，沿着山势蜿蜒，一直通向位于寨心的 “火神祭坛”。这祭坛是苗疆百年基业，以整块玄黑玄武岩凿刻而成，分三层台阶，每层都刻着不同的蛊纹 —— 底层是 “护族蛊”，中层是 “生息蛊”，顶层是 “火神蛊”，纹路间还嵌着细碎的银片，在日光下泛着细碎的光，像是撒了一把星星。
祭坛中央立着一根丈高的楠木圣火柱，柱身缠着九道红绸，绸面上用朱砂画着 “火神吐焰” 的图案。柱底是个圆形的火塘，里面堆着晒干的艾草、柏枝和 “蛊香木”—— 这种木材只有苗疆深处才有，燃烧时会散发出能安抚低阶蛊虫的香气。此刻，火塘里的圣火还未点燃，只有几缕青烟从木柴缝隙里飘出来，混着周围族人们身上的银饰碰撞声，在空气中织出一片肃穆的氛围。
辰时三刻，寨子里的铜鼓声准时响起。“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 三声厚重的鼓点，像是敲在每个人的心上，原本还在低声交谈的族人们瞬间安静下来，纷纷朝着祭坛方向聚拢。最先走来的是族老们，他们穿着深褐色的麻布长袍，袍子的袖口和领口都缝着银边，腰间系着镶银的革带，革带上挂着象征身份的 “蛊符”—— 用老竹制成的小牌，上面刻着各自的本命蛊纹样，有的是 “清灵蛊”，有的是 “守宫蛊”，随着他们的脚步，蛊符轻轻碰撞，发出 “叮铃” 的轻响。
走在族老们身后的是负责祭祀的巫祝们，她们穿着淡青色的苗裙，裙摆处绣着细小的兰花纹，手里捧着陶制的祭器 —— 有的捧着盛着糯米的碗，有的捧着装着朱砂的碟，还有的捧着插着艾草的瓶。巫祝们的动作整齐划一，每一步都踩在鼓点上，走到祭坛两侧的石阶上站定，将祭器轻轻放在石台上，然后垂手而立，目光低垂，神情恭敬。
最后出场的是圣女纳兰云岫。她穿着苗族圣女特有的祭服，以玄黑为底，用银线绣满了 “圣蝶绕焰” 的图案 —— 每一只蝴蝶的翅膀都绣得栩栩如生，翅尖还缀着米粒大的银珠，走路时银珠轻轻晃动，发出细碎的 “沙沙” 声。她的长发用一根银质发冠束起，发冠上嵌着一颗鸽卵大的蓝宝石，周围垂着十二串银链，每串银链末端都挂着一片小巧的银蝶，随着她的动作，银蝶轻轻颤动，映着日光，像是有无数只蝴蝶在她发间飞舞。
云岫的左手握着一根百蛊杖，杖身是用百年楠竹制成，上面刻满了繁复的蛊纹，从杖头到杖尾，每隔三寸就嵌着一颗暗红色的蛊珠 —— 那是用百年蛊虫的甲壳磨制而成，在日光下泛着温润的光泽。杖头雕刻成一只展翅的银鸟模样，鸟喙处还挂着三枚小巧的银铃，走动时发出 “叮铃” 的轻响，这是圣女祭祀时的 “安神铃”，能让族人们的心绪平静下来。
她的步伐从容而坚定，每一步都踩在祭坛的蛊纹中央，玄黑的裙摆扫过石阶，没有带起一丝尘埃。走到祭坛顶层时，她停下脚步，转身面对下方的族人们，那双异瞳在日光下显得格外清晰 —— 一只瞳孔是淡淡的紫色，如同清晨薄雾中的紫罗兰；另一只则是浅浅的蓝色，宛如山间清澈的溪流。她的目光缓缓扫过人群，族人们纷纷俯身行礼，口中念着古老的祭词：“圣女安，火神佑。”
云岫微微颔首，抬手示意巫祝点燃圣火。两名巫祝上前，从怀里取出火石，“咔嚓” 一声，火星落在火塘的蛊香木上，火苗 “噗” 地燃起，很快就蔓延开来，将整个火塘都裹在火焰里。蛊香木燃烧的香气随着火焰升腾，弥漫在整个祭坛周围，族人们脸上的神情更加恭敬，有的甚至闭上了眼睛，双手合十，默默祈祷。
“火神祭，启！” 云岫的声音清冷，却带着不容置疑的威严，随着她的话音落下，祭坛两侧的巫祝们开始吟唱古老的祭歌。歌声没有歌词，只有简单的音节，却带着一种奇异的力量，像是能穿透人心，与远处的山峦产生共鸣。族老们也跟着吟唱起来，声音低沉而厚重，与巫祝们的歌声交织在一起，在祭坛上空回荡。
就在祭歌唱到第三段时，一阵急促的脚步声突然从寨口方向传来，打破了祭祀的肃穆。“让开！都给本王让开！” 一个带着怒意的男声响起，声音里还夹杂着银饰碰撞的清脆声和守卫们的阻拦声。
族人们纷纷回头，只见一个玄色身影正朝着祭坛方向冲来。那人穿着一身中原王爷的锦袍，袍面上用金线绣着暗纹的龙图案，龙鳞细密，在日光下泛着金光。腰间系着一条玉带，玉带上挂着一枚羊脂白玉佩，跑动时玉佩轻轻晃动，发出 “叮咚” 的轻响。他的头发有些凌乱，几缕黑发贴在额前，脸色涨得通红，眼神里带着一种近乎癫狂的执着，正是大晟朝的亲王乾珘。
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