夜色再次笼罩苗疆时，连风都似被冻住了。乌云像浸透墨汁的粗布，从蛊神林深处的山峦上垂落，将最后一颗星子的微光掐灭在天际。山林间没有寻常夜晚的虫鸣，只有浓稠得能拧出水的雾气，贴着青黑的树干缓缓流动 —— 那雾气不是清晨的寒凉，而是带着腐叶与千年菌菇混合的腥甜，吸入肺中时，竟能让人舌尖泛起淡淡的麻意，是苗疆老人口中 “迷魂瘴” 最凶险的形态，寻常人吸入三口便会陷入幻境，连蛊虫都要避其锋芒。
乾珘伏在一棵千年古榕的虬结枝干上，黑色夜行衣的布料紧贴着皮肤，将周身气息收得比寒潭死水还要沉寂。他左手食指与中指间夹着一枚青铜短哨，是中原暗卫特制的 “驱蛊哨”，哨声频率能干扰低级蛊虫的感知；右手按在腰间的玄铁短匕上，匕鞘缠着浸过 “避蛊油” 的黑布 —— 那避蛊油是用澜沧江底的乌木与蛊神林的 “醒神花” 熬制而成，能暂时掩盖活人的气血味，是他昨日让影冒险从巫医营偷来的。
他拒绝了赵武与影的跟随。此次潜入，求的是出其不意，人多反而容易暴露行踪。更何况，他心底深处藏着一丝隐秘的偏执：拿下逆鳞、掌控苗疆的时刻，他不愿有旁人在场，尤其是在面对纳兰云岫时，他要让她亲眼看见，自己如何打破她的 “掌控”。
榕树枝干上覆盖着一层厚厚的苔藓，沾着夜露，冰冷刺骨。乾珘却浑然不觉，目光如同鹰隼般锁定着下方三丈外的月影卫巡逻队。两名月影卫穿着黑色劲装，劲装领口绣着银色的蛊神图腾，腰间的革囊鼓鼓囊囊，里面装着 “缠丝蛊” 与 “破邪蛊”—— 前者能吐出坚韧的丝线捆缚敌人，后者则专克邪祟。他们的步伐极有章法，每走五步便停下侧耳倾听，刀鞘上的铜铃偶尔碰撞，发出 “叮铃” 轻响，那不是随意的响动，而是苗疆特有的 “报安铃”，每声间隔恰好是三息，若断了声息，便是遇袭的信号。
“一刻钟一轮换，巡逻路线是‘回’字阵，东南角是盲区。” 乾珘在心中默念，指尖无意识地摩挲着驱蛊哨的纹路。这是他第三次观察这支队伍，前两次都因雾气太浓、蛊虫异动频繁而放弃。今夜的雾气虽更凶险，却也恰好掩盖了他的气息 —— 那些平日里对活物极为敏感的 “蹑影蛊”，此刻正贴着地面爬行，触须在雾气中乱颤，连近在咫尺的他都未曾察觉。
终于，巡逻队走到了榕树下的拐角处，开始与下一组交接。乾珘抓住这刹那的间隙，身体如同壁虎般滑下枝干，落地时脚尖轻点地面的腐叶，没有发出丝毫声响。他迅速从怀中掏出一个巴掌大的布包，里面是磨成粉末的 “醒神花”，撒在衣领与袖口 —— 这是应对迷魂瘴的最后一道防线，能让他在瘴气中保持半个时辰的清醒。
刚走两步，脚边的草丛突然传来 “沙沙” 轻响。乾珘瞬间僵住，目光扫向声源处 —— 只见一只碧色的 “噬皮蛊” 正从腐叶下钻出来，它的身体只有手指粗细，却长着三对透明的翅膀，翅膀振动的频率恰好能融入雾气，若不是他曾在中原古籍中见过记载，根本察觉不到。那蛊虫的口器泛着淡紫色，显然淬了毒，正朝着他的脚踝缓缓爬来。
乾珘眼神一冷，右手快如闪电，玄铁短匕的刀尖轻轻挑向蛊虫的头部。“噗” 的一声轻响，蛊虫瞬间被钉在地上，身体抽搐了两下便不再动弹。他没有停留，继续向山谷深处潜行 —— 他知道，越靠近七彩灵泉，蛊虫就越凶险，月影卫的防备也越严密。
一路上，他遇到的蛊虫越来越多，也越来越诡异。有藏在藤蔓间、能模仿人声的 “迷音蛊”，发出女子的呜咽声，试图引诱他偏离方向；有埋在泥土里、只露出一点银色触须的 “爆蛊”，触须一碰到活物便会爆炸，幸好他提前用驱蛊哨干扰了其感知；还有贴着岩壁爬行的 “蚀骨蛊”，留下的黏液能腐蚀岩石，在石壁上留下一道道深痕。每一次应对，乾珘都不敢有丝毫大意，他的额头上渗出冷汗，后背的夜行衣已被汗水浸透，却依旧保持着极快的速度 —— 他怕再晚一步，云岫就会察觉到异常。
不知走了多久，前方终于透出一丝微弱的光。那光不是火把的暖黄，也不是月光的清冷，而是七彩交织的、飘忽不定的光晕，从山谷入口处透出来，将周围的雾气染成了诡异的虹色。乾珘心中一喜，加快脚步绕过最后一道岩石屏障，终于踏入了那处他曾来过一次的山谷。
可眼前的景象，却让他瞬间如坠冰窟，心底的警铃疯狂作响。
与上次来时不同，山谷中的七彩灵泉早已没了往日的澄澈。泉眼如同沸腾的开水般剧烈翻涌，黑色的气泡从泉底冒出来，“咕嘟咕嘟” 地破裂，每一次破裂都散发出一股带着精神侵蚀力的黑雾 —— 那黑雾落在旁边的青草上，草叶瞬间变得枯黄，甚至冒出淡淡的黑烟，是苗疆传说中 “邪蛊之气” 的特征。灵泉周围的青铜祭盘，原本刻着金色的蛊神符文，此刻符文已变成暗红色，像是被鲜血浸泡过，祭盘边缘布满了细密的裂痕，盘中的五谷祭品早已腐烂发黑，散发出刺鼻的臭味。
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