戌时过半，纳塔部落的聚居地被篝火照得如同白昼。那堆足以容三人合抱的 “龙血木” 篝火堆，是隆多达特意命人从黑松林深处砍伐而来 —— 此木质地坚硬，燃烧时会渗出朱红色树脂，如血珠滚落，苗疆人视其为 “蛊神赐下的火魂”，唯有重大仪式或贵客到访时才会启用。此刻火焰噼啪作响，火星裹挟着树脂的焦香冲上夜空，与山间的雾气缠绕在一起，化作淡红色的烟霭，将整个部落笼罩在一片迷离又炽热的光晕里。
篝火堆周围，用青石垒起半人高的圆形祭台，台上铺着三张完整的黑豹皮 —— 那是纳塔部去年冬季围猎的战利品，皮毛油亮，爪尖还嵌着未磨平的锋利角质。二十名身着蜡染苗裙的巫女，正手持镶银木杖，绕着祭台跳 “祭火舞”。她们的裙摆是靛蓝色底，绣着银线蛊虫纹，赤足踩在温热的青石上，脚踝上的银铃随着舞步叮当作响，与口中吟诵的苗语祭词交织成古老的韵律：“火魂燃，蛊神看，贵客至，部落安……”
隆多达高踞在祭台东侧的主位上，那是一张用整块楠木雕刻的兽首椅，椅背上凿刻着展翅雄鹰的纹样，鹰喙处镶嵌着一颗鸽卵大的红玛瑙，在火光下泛着妖异的光。他身上的黑熊皮披风，边缘用银线缝缀着七颗虎牙 —— 每颗虎牙都代表一次生死搏杀的胜利，其中最大的一颗来自十年前与雪山黑熊的搏斗，牙尖还留着细微的裂痕。他左手握着一柄镶嵌绿松石的蛇首弯刀，刀鞘斜倚在椅边，右手则高高举起一只牛角杯，杯身刻满了纳塔部的 “鹰蛊图腾”，杯中琥珀色的酒液随着他的动作轻轻晃动。
“尊贵的乾珘王爷！” 隆多达的声音如同洪钟，压过了巫女的吟唱与篝火的噼啪声，“您能驾临我纳塔部，是蛊神赐予我们的福气！今日这‘龙血木’之火，为您而燃；这‘重阳酿’，为您而斟！请满饮此杯，愿我们的友谊，如这篝火般炽热，如这青山般长久！”
他身后的鹰卫统领阿古拉，立刻上前一步，为乾珘的银杯续满酒。阿古拉身材魁梧，赤裸着上身，胸前画着与隆多达同款的朱砂战纹，左肩上有一道深可见骨的伤疤 —— 那是三年前与白苗部争夺猎场时留下的。他倒酒时动作精准，酒液恰好漫过杯口一寸，却不溢出，显露出常年训练的严谨。
乾珘坐在客位首席，身下是鞣制柔软的羚羊皮垫。他今日换上了一件月白色暗纹锦袍，袍角绣着缠枝莲纹样，腰间束着玉带，带钩是和田玉雕琢的双鱼造型 —— 与他贴身佩戴的双鱼玉佩相呼应。他抬手端起银杯，指尖修长，指甲修剪得整齐圆润，与周围苗人粗糙的手掌形成鲜明对比。火光透过酒液，在他脸上投下斑驳的光影，让他本就俊朗的面容多了几分深邃。
“隆多达首领客气了。” 乾珘的声音温和，却带着中原贵族特有的从容气度，“苗疆山水灵秀，民风淳朴，本王此次前来，既能见识这般热闹的祭火仪式，又能与首领共饮佳酿，实在是不虚此行。” 他目光缓缓扫过围坐在篝火旁的各部头人，眼神在白苗部首领岩峰、黑苗部长老木坤脸上稍作停留 —— 这两人一者与月影部世代交好，一者态度摇摆不定，正是他与隆多达需要拉拢或打压的关键人物。
岩峰身着白苗部特有的麻布长衫，腰间系着银腰带，上面挂着七八个小银铃，一动便响。他察觉到乾珘的目光，微微颔首致意，却没有主动开口，只是低头浅啜着碗中的米酒。木坤则穿着黑色短褐，手里握着一根蛇杖，杖头缠着一条通体漆黑的乌梢蛇，他冲乾珘咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，眼神里带着几分贪婪与算计。
酒过三巡，隆多达抬手示意巫女退下，随即拍了拍手。很快，八位身着彩色苗裙的舞女从人群后走出，她们的裙子是用苗疆特有的 “蜡染” 工艺制成，蓝、红、黄三色交织，裙摆上印着 “蝶蛊纹”—— 传说蝶蛊能引人心神，是苗疆年轻女子表达爱慕的象征。舞女们赤足踩在草地上，脚踝上的银镯与手腕上的银铃随着舞步碰撞，发出清脆的声响。她们手中捧着竹篮，里面装着新鲜的野花瓣，随着旋转的动作，将花瓣撒向空中，粉色、白色的花瓣落在篝火旁，很快被热气烤得卷曲。
“王爷，” 隆多达哈哈笑着，指了指舞女们，“我们苗疆的女子，不像中原女子那般拘束，她们热情似火，舞姿也带着山野的灵气。您看这‘蝶蛊舞’，每一个动作都藏着祝福之意 —— 您若有看中的姑娘，尽管开口，我纳塔部定当为您备好聘礼，让她随您回中原，为您红袖添香。”
乾珘看着舞女们旋转的身影，目光却没有停留。他手中的银杯轻轻晃动，酒液在杯壁上留下浅浅的酒痕。“首领美意，本王心领。” 他缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了舞乐声，“只是本王心中，早已装不下旁人。古人云‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，于本王而言，纳兰圣女便是那‘巫山’，其余女子，纵有再多风情，也难入本王眼中。”
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