夜色如泼墨，将苗疆连绵起伏的十万大山染成一片沉郁的靛蓝。山风穿林而过，裹挟着潮湿的水汽与草药的清香，掠过客寨的竹窗时，带起檐角悬挂的蛊铃轻响 —— 那是苗疆人用来驱邪的 “逐瘴铃”，铃身刻着细密的蛊虫图腾，铜色在月光下泛着温润的旧光。
乾珘立于窗前，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚双鱼玉佩。玉佩是羊脂白玉所制，触手温润，边缘因常年佩戴已磨得光滑，双鱼眼处各嵌着一粒细小的青金石，在烛火下泛着幽微的光。这是他母亲留下的唯一念想，那位在他幼时便病逝的苗疆巫医，连一张画像都未曾留下，只余下这枚玉佩，与几句模糊的、关于 “月影部”“巫蛊传承” 的零碎记忆。
他仍记得七岁那年，母亲临终前将玉佩塞进他掌心，枯瘦的手指一遍遍摩挲着他的发顶，用带着苗语腔调的中原话说：“阿珘，莫忘…… 你的根在苗疆，若日后遇着穿白衣、戴银冠的女子，需敬她、护她……” 那时他年幼，只当是母亲病中的胡话，直到三年前偶然得知苗疆圣女纳兰云岫的模样 —— 白衣胜雪，银冠覆额，那双异瞳淡紫如雾、冰蓝似霜，才骤然想起母亲临终的嘱托。可这 “敬” 与 “护”，到了他这里，竟渐渐拧成了执念，成了非她不可的占有。
客寨的竹楼是按苗疆待客的最高规格布置的，地上铺着鞣制柔软的鹿皮，墙角摆着两只绘着百蛊图的青铜鼎，鼎中燃着 “安神草”，青烟袅袅升起，驱散山间的瘴气。桌上还放着隆多达白日送来的 “重阳酿”，酒坛是粗陶所制，坛口封着红布，布上绣着纳塔部落的图腾 —— 一只展翅的雄鹰，鹰爪抓着蛇，透着几分凶悍。
白日里与纳塔部落首领隆多达的会面，此刻仍清晰如在眼前。
彼时日头正盛，纳塔部落的议事堂里，火塘烧得正旺，架上烤着半只肥嫩的麂子，油脂滴在火炭上，滋滋作响，香气弥漫了整个屋子。隆多达坐在主位的兽皮椅上，身上穿的是鞣制过的黑熊皮，边缘镶着银线，头戴一顶插着鹰羽的皮冠，脸上画着纳塔部的 “战纹”—— 用朱砂混着鸡血涂成的纹路，从额角斜划至下颌，衬得他本就粗犷的面容更添几分凶戾。
陪坐的纳塔长老们也各有讲究，有的腰间别着镶嵌虎牙的弯刀，有的手里握着蛇杖，杖头缠着活的银环蛇，吐着信子，却温顺地贴在杖身。乾珘坐在客位，一身月白锦袍，腰束玉带，与周围满是兽皮、蛊虫的景象格格不入，却依旧端着中原王爷的从容，指尖漫不经心地划过膝上的锦缎。
隆多达先是用苗疆的礼节招待他，亲手为他斟了一碗重阳酿，酒液琥珀色，入口醇厚，带着山间野果的清甜。“王爷远道而来，一路辛苦。” 隆多达的中原话不算流利，却字字清晰，“我纳塔部虽偏居苗疆，却也知王爷是中原的贵人，今日能得王爷驾临，是全族的福气。”
乾珘浅啜一口酒，目光扫过堂下站立的纳塔武士 —— 个个身材魁梧，赤裸着上身，胸前画着与隆多达相似的战纹，手里握着长矛，矛尖闪着寒光。他心中了然，这是隆多达在炫耀实力，也是在试探他的来意。
“首领客气了。” 乾珘放下酒碗，声音温和，却带着不容置疑的威压，“本王此次来苗疆，一是为见识此地的风土人情，二是听闻圣女纳兰云岫医术高超、德行出众，想亲自向她请教些巫蛊与中原医术结合之法。”
这话刚落，隆多达眼中便闪过一丝精光，他放下酒碗，身体微微前倾，声音压得低了些：“王爷是真心想与圣女结交？” 见乾珘不置可否，他又继续道，“不瞒王爷说，这纳兰云岫虽顶着圣女的名头，却守着些老规矩不放！我纳塔部这些年想拓展猎场，她以‘惊扰山神’为由不许；去年部落闹瘟疫，求她赐些‘解瘴蛊’，她竟要我们先‘归还侵占月影部的三亩药田’—— 这哪里是圣女，分明是月影部的私产！”
旁边的巴朗长老立刻附和，拍着大腿道：“就是！前几日祭品分配，圣坛给我们纳塔部的竟是些发霉的五谷，给月影部的却是新收的稻子、肥美的野猪！这偏心眼的，哪还有半点‘共治苗疆’的样子！”
乾珘端着酒碗，指尖在碗沿轻轻敲击，心中冷笑。他活了近百年，什么样的野心家没见过？隆多达这番话，看似是抱怨圣女不公，实则是在挑唆他与圣坛的矛盾，想借他的势力铲除纳兰云岫，进而掌控整个苗疆。
可隆多达接下来的话，却精准地戳中了他心底最柔软也最偏执的地方。
“王爷，” 隆多达凑得更近，声音带着蛊惑的低沉，吐息间满是酒气与烤肉的烟火气，“圣女何等尊贵，寻常人连见她一面都难，岂是凡夫俗子能企及的？您是中原亲王，身份与她匹配，可她呢？对您的示好视而不见，整日躲在圣坛里，把您当外人！依我看，唯有绝对的权力，才能让她低头 —— 只要您帮我铲除纳兰云岫和她背后的保守派，我纳塔部愿奉您为‘苗疆共主’，到那时，圣女还不是您想怎样就怎样？”
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