谷神祭的欢宴终在戌时末刻渐歇。夕阳早已沉入云雾山后,唯有天边残留着一抹淡紫的余晖,像被篝火熏染过的绸缎,渐渐被浓黑的夜色吞噬。寨中的青石板路上,酒气与食物的香气尚未散尽,醉醺醺的寨民们互相搀扶着回家,口中还哼着跑调的苗歌,银饰碰撞的 “叮铃” 声与笑声交织,在寂静的夜里格外清晰。
乾珘被随从阿吉与阿福一左一右扶着,脚步微晃却不失稳当。他今日饮了不少 “醉苗乡”,酒液的暖意从喉咙一路淌到心口,却未完全冲散他的清明 —— 他的指尖始终摩挲着腰间的同心纹玉佩,玉质的温润让他时不时想起篝火旁云岫那杯饮下的酒,想起她耳尖那抹转瞬即逝的淡红,嘴角便忍不住勾起一抹笑意,连带着哼出的中原小调,都添了几分轻快。
“王爷,慢些走,前面的竹桥滑。” 阿吉小心翼翼地提醒。他穿着苗疆男子常穿的靛蓝短打,腰间别着一把淬过驱虫药的短刀,另一只手还提着一盏竹编灯笼,暖黄的光透过竹纹洒在青石板上,照亮了前方蜿蜒的小路。阿福则走在另一侧,他是乾珘从中原带来的护卫,擅长中原剑法,腰间佩着一把寒光凛凛的长剑,目光警惕地扫过四周 —— 他深知苗疆地势复杂,夜里常有毒虫猛兽出没,不敢有半分松懈。
乾珘点点头,借着灯笼的光看向四周。小路两旁的凤尾竹在夜风中轻轻摇曳,竹叶的影子投在地上,像鬼魅般晃动;远处溪涧的水声潺潺,混着草间虫豸的低鸣,织就一派山野夜韵。他的竹楼就在前方不远处,竹楼的窗棂透出微弱的烛光,显然是随从提前点好了灯,等着他回来。
“今日倒是热闹,比中原的宫宴多了几分真性情。” 乾珘笑着说道,语气中带着几分酒意的慵懒。他想起中原宫廷的宴会,虽奢华却处处透着拘谨,官员们互相敬酒时言不由衷,舞姬们的笑容也带着刻意的取悦,远不如苗疆寨民这般坦荡热烈。
阿吉也笑了:“王爷若是喜欢,日后祭典还能再来。寨里的人都念着您修补羽衣的恩情,定会更热情地招待您。”
就在这时,阿福突然停下脚步,手中的长剑瞬间出鞘半寸,剑尖泛着冷光:“王爷,小心!”
他的声音刚落,四周的虫鸣突然戛然而止,连凤尾竹的摇曳声都仿佛凝固了。夜色中,五道黑影如同鬼魅般从竹林深处窜出,速度快得几乎只剩残影。他们都穿着黑色的麻布劲装,裤脚扎进绑腿里,脚上踩着无跟的苗疆草鞋,鞋底沾着湿润的泥土,显然是潜伏在竹林中许久;脸上蒙着黑色的面巾,只露出一双双泛着凶光的眼睛,手中握着的苗刀长约三尺,刀身呈青黑色,刃口淬着幽蓝的毒光,在灯笼的映照下,像极了夜间觅食的毒蛇。
“是苗疆的‘影子卫’!” 阿吉脸色骤变,立刻从背上取下一面藤盾 —— 这藤盾是用苗疆特有的 “铁筋藤” 编织而成,浸泡过防火的桐油,能抵御寻常刀剑,“他们专替寨中权贵处理异己,出手狠辣,还擅长用毒!”
话音未落,一名黑影已挥刀扑向乾珘,刀风带着刺鼻的腥臭,显然是淬了苗疆特有的 “腐心草” 毒 —— 此毒见血封喉,半个时辰内便能让人心脉腐烂而亡。乾珘醉意瞬间消散,眼神一凛,身形骤然向后飘出三尺,施展的正是中原武学中的 “踏雪无痕” 轻功,足尖落在青石板上悄无声息,连灯笼的光都未晃动半分。
那黑影扑空后,并未停顿,手腕一翻,苗刀贴着地面横扫,目标直指乾珘的脚踝 —— 这是苗疆刀法中的 “地蛇缠”,专攻下三路,阴毒异常。阿福见状,立刻挥剑格挡,“铛” 的一声脆响,长剑与苗刀碰撞,火星四溅。阿福只觉得手臂发麻,心中暗惊:这苗刀竟如此沉重,且刀身上的毒素已顺着剑身蔓延,他握着剑柄的指尖竟泛起一丝麻木。
“保护王爷!” 阿吉举起藤盾,挡在乾珘身前。另外四名黑影也已扑上,苗刀挥舞间,刀风呼啸,将阿吉与阿福逼得连连后退。这些黑影配合极为默契,两人主攻,两人牵制,还有一人游走在外,寻找偷袭的机会,显然是训练有素的死士。
乾珘站在藤盾后,目光快速扫过战局。他发现这些黑影的武功虽带着苗疆的阴狠,却比寻常苗疆武士更具章法,尤其是他们脚下的步法,看似杂乱,实则暗合五行,显然是融合了中原武学的特点。“不是普通的影子卫,” 他低声对阿福说,“他们的步法有中原‘八卦步’的影子,背后定有高人指点。”
就在这时,游走在外的黑影突然改变方向,身形如同壁虎般贴在竹墙上,借着夜色的掩护,悄无声息地绕到乾珘身后。他手中的苗刀微微下沉,刃口的幽蓝毒光更盛,显然是准备使出杀招。阿吉与阿福正被另外四名黑影缠住,根本来不及回防,只能眼睁睁看着苗刀刺向乾珘的后心。
“王爷小心!” 阿吉嘶吼着,试图扑过去阻拦,却被一名黑影的苗刀逼退,藤盾上留下一道深深的刀痕,木屑飞溅。
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