辰时的雾色还未从苗疆的山谷间散尽，寨子里已飘起了缕缕炊烟。青石板铺就的主路上，背着竹篓的苗妇正往溪边赶，篓里装着待洗的靛蓝麻布；穿短打的少年挎着弓箭，箭囊里插着刚削好的竹箭，要去后山给祭典用的兽骨祭品雕花；祭司们则捧着漆成朱红的木盘，盘里盛着五色糯米饭与晒干的草药，脚步匆匆往神殿方向去 —— 再过三日，便是苗疆一年一度的 “谷神祭”，这是寨中最盛大的典礼，从祭司到寨民，无一人敢怠慢。
竹楼群深处的神殿，此刻更是被庄严的氛围笼罩。神殿前的广场上，几名巫祝正将晒好的蛊具一一摆开：青铜制的蛊鼎刻着谷神图腾，三足裹着兽皮；牛角蛊哨泛着经年的油光，吹口处还留着历代巫祝的齿痕；最显眼的是那面绘着百鸟朝凤的祭鼓，鼓皮是成年水牛皮所制，边缘用银线缝缀，敲起来能传出三里地远。巫祝们一边摆放，一边用苗语念着古老的祷词，声音低沉而悠长，混着晨雾中的水汽，漫在广场的每一个角落。
神殿深处的练舞室，却比外面更显肃穆。这里没有窗，只在屋顶开了个八角形的天窗，晨光透过天窗洒下来，在地面投下一片菱形的光斑。光斑中央，纳兰云岫正踏着鼓点练舞，素白的练舞裙裙摆扫过地面的兽皮地毯，带起细微的绒毛。这裙子与祭典时的圣衣不同，是用苗疆最软的苎麻织成，领口和袖口绣着淡青色的谷穗纹，既轻便又不失庄重 —— 祭舞需耗费极大体力，过重的服饰会影响动作的精准度，这是历代圣女传下的规矩。
“圣女，歇会儿吧？您都练了两个时辰了。” 侍女阿杏端着铜盆上前，盆里盛着用薄荷泡过的温水，“这‘百鸟朝凤式’本就难，您昨日才把‘谷神献穗步’练熟，今日又赶着练新动作，身子会吃不消的。”
云岫没有停下，足尖在地毯上轻轻一点，身形旋起，裙摆展开如白蝶振翅。她的额角已沁出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，沾湿了耳后的银坠子，却依旧目不斜视，目光紧紧盯着屋顶的天窗 —— 那里是祭典时谷神 “注视” 的方向，每一个动作都要对着天窗，才能体现对神灵的敬畏。“还差三日便是大祭，” 她的声音带着一丝不易察觉的喘息，却依旧平稳，“祭舞容不得半分差错，多练一遍，便多一分把握。”
阿珠站在一旁，手里拿着帕子，脸上满是心疼却不敢多劝。她知道圣女的性子，一旦认定的事，十头牛都拉不回来。这祭舞是苗疆的传承，每一个动作、每一个眼神都蕴含着与天地沟通的韵律：“百鸟朝凤式” 要旋身七次，象征百鸟归巢；“谷神献穗步” 需踏碎九片枯叶，寓意五谷丰登；最关键的 “通灵跪”，要单膝点地时正好对着谷神图腾，误差不能超过三寸。去年有个新巫祝学祭舞时错了半步，便被大长老罚在神殿外跪了三天三夜，可见这典礼的庄重。
云岫又练了一遍 “通灵跪”，单膝落地时，裙摆正好遮住地面的裂痕，动作精准得如同丈量过一般。她起身时，阿杏赶紧递上帕子，她接过擦了擦汗，目光落在墙角的百鸟羽衣上 —— 那羽衣用青布罩着，只露出一角翎羽，在晨光下泛着淡淡的金光。这是历代圣女传承的祭服，用一百种灵鸟的翎羽缝制而成，每片羽毛都经过巫祝的祈福，蕴含着百鸟之灵的气息。祭典时穿上它跳舞，便能与天地间的生灵沟通，祈求谷神庇佑。
“羽衣的银饰都检查好了吗？” 云岫问道，指尖轻轻拂过练舞裙上的谷穗纹。
“都检查过了，” 阿珠连忙回答，“昨日阿婆特意来给羽衣的银铃上了桐油，说这样敲起来声音更亮，还补了领口的两颗银扣，保证不会掉。”
云岫点点头，重新拿起放在一旁的玉璋 —— 这是练舞时用来模拟祭典法器的道具，真正的祭典法器是用羊脂玉做的，比这个重三倍。她深吸一口气，再次摆出起手式，晨光透过天窗落在她身上，给她的身影镀上了一层光晕，竟有几分不似凡人。
而此刻，神殿外半里地的山坡上，乾珘正坐在一块青石上，远远望着神殿的方向。他今日穿的是苗疆男子常穿的靛蓝短打，腰间系着藤编腰带，上面挂着个巴掌大的银质药盒 —— 盒身刻着苗疆的驱邪纹，里面装着解蛇毒的草药粉末。青石旁生着几株七叶一枝花，叶片上的露珠滚圆透亮，他指尖轻轻碰了碰露珠，凉意顺着指尖蔓延开来，让他更清晰地听到神殿方向传来的鼓点声。
这鼓点他已听了三日。自从得知谷神祭将至，他便每日清晨来这山坡上，不为别的，只为能远远看一眼云岫练舞的身影。神殿的墙壁太高，他看不见里面的情形，只能凭着鼓点想象她的动作 —— 时而轻盈如蝶，时而庄重如松，每一个节拍都踩得丝毫不差。他想起中原宫廷的舞姬，她们的舞蹈虽柔美，却少了这份与天地相通的神圣；想起西域的胡姬，舞姿热情却失了庄重。唯有云岫的祭舞，像是从远古传来的韵律，让人忍不住屏息凝神。
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