“寻常路走不通……” 乾珘闭上眼,脑海中又浮现出云岫那双淡漠的异瞳,心中忽然涌起一股执拗。他睁开眼时,眸中已没了之前的犹豫,只剩决然:“那便走一条非常之路。”
他小心翼翼地将札记卷起,放进身边的木盒里 —— 这木盒是母亲的陪嫁,紫檀木所制,上面雕着苗疆的 “生命树” 图案,盒内铺着柔软的鹿皮,正好用来存放札记。做完这一切,他起身走到窗边,撩起竹帘一角,望向不远处的神殿。神殿建在寨中最高处,屋顶覆盖着青瓦,屋檐下挂着一排排铜铃,此刻在月光下,像极了蛰伏的巨兽。
他知道,要炼制心蛊,还缺几味辅料。札记中写得明白:“心蛊需同心草、映月花、血藤为引,三者皆生于瘴气谷,非月圆之夜不可采。” 瘴气谷在寨后深山,据说谷中瘴气弥漫,毒虫遍布,连苗寨的猎人都不敢轻易涉足。但他不怕 —— 他武功高强,又有长生之体,寻常毒物伤不了他;更何况,为了云岫,这点凶险又算得了什么?
次日天还未亮,乾珘便起了身。阿吉送来的早膳是苗疆的糯米饭与酸汤鱼,他只吃了几口,便叫阿吉找来了一身苗疆男子的服饰。那服饰是靛蓝色的麻布所制,衣襟上绣着黑色的鸟纹,腰带是藤编的,上面挂着一个银质的小兽牌,据说是苗疆男子用来驱邪的。他换上后,对着铜镜看了看 —— 镜中的人少了几分中原王爷的华贵,多了几分山野的利落,倒也贴合他今日的行程。
“王爷,您这是要去哪里?” 阿吉见他背着竹篓,腰间别着短刀,不由有些紧张,“后山瘴气重,要不我找几个寨里的猎手陪您一起去?”
“不必。” 乾珘摆摆手,从怀中掏出一个香囊递给阿吉,“这是驱瘴的香囊,你留着。我去后山采些草药,傍晚便回,不用告诉其他人。”
阿吉接过香囊,只觉得一股清苦的药香扑面而来,知道这是王爷的心意,便不再多劝,只叮嘱道:“王爷小心,若遇到瘴母虫,千万莫要惊动它,那虫子的毒液能让人瞬间昏迷。”
乾珘应了声,转身走出竹楼。此时天刚蒙蒙亮,苗寨的炊烟还未升起,只有几个早起的苗妇背着竹篓去溪边洗衣,见了他,都停下脚步,怯生生地行了个礼。他微微颔首,脚步不停,朝着后山的方向走去。
后山的山路崎岖,满是碎石与荆棘。乾珘踩着露水,深一脚浅一脚地往前走,腰间的短刀时不时要用来砍断拦路的藤蔓 —— 那些藤蔓上长着倒刺,稍不留意便会勾破衣服。走了约莫一个时辰,周围的树木渐渐茂密起来,阳光透过树叶的缝隙洒下来,形成斑驳的光点。空气中的湿气也越来越重,隐隐带着一股腥甜的味道,想来是快到瘴气谷了。
又走了半炷香的功夫,眼前忽然出现一片浓雾 —— 那雾是淡绿色的,像轻纱一样飘在空中,正是瘴气。乾珘早有准备,从怀中掏出一个香囊,捏在手中。这香囊是他按照母亲札记中的方子所制,里面装着艾草、雄黄与苗疆特有的 “驱瘴花” 粉末,能驱散周围的瘴气。他将香囊凑近口鼻,深吸一口气,只觉得一股清凉的气息顺着喉咙往下走,之前闻到的腥甜味道顿时淡了许多。
他小心翼翼地走进瘴气中,视线顿时模糊起来,只能看清前方几步远的地方。耳边传来 “嗡嗡” 的声响,是瘴母虫在飞 —— 那虫子通体翠绿,有拇指大小,翅膀扇动时会发出细微的声音,一旦被它叮咬,毒液便会顺着血液扩散,半个时辰内便能让人昏迷。乾珘屏住呼吸,脚步放轻,避开那些飞舞的瘴母虫,目光在周围的草丛中搜索着。
按照札记中的描述,同心草的叶子是成对生长的,形状像心形,颜色是深绿色,叶子背面有细细的绒毛。他找了约莫一刻钟,终于在一块岩石下发现了几株 —— 那草长在潮湿的泥土里,叶片紧紧贴在一起,像一对相依相偎的恋人。他从竹篓里拿出一把小银锄,小心翼翼地将同心草连根挖起,生怕损伤了根部 —— 札记中说,同心草的根须是炼制心蛊的关键,若根须断裂,药效便会减半。
挖完同心草,他又继续寻找映月花。映月花是白色的,花瓣呈五角星状,花心是淡黄色的,最特别的是,它只在月光下开放,白天则会闭合。此刻虽是白天,但瘴气谷中光线昏暗,倒有几朵映月花还半开着。他在一片灌木丛中找到了几株,用玉簪轻轻将花瓣摘下 —— 玉簪不会破坏映月花的药效,若是用铁器,花瓣便会立刻枯萎。
最后找的是血藤。血藤是一种藤蔓植物,缠绕在树上生长,茎秆是暗红色的,用刀割开后,会流出红色的汁液,像血液一样。他在一棵老树上找到了血藤,从腰间拔出短刀 —— 那短刀是苗疆特有的,刀柄是牛角做的,刀身淬过驱虫的药水,不会让藤蔓中的毒虫靠近。他小心地割下一段血藤,将汁液滴在一个玉瓶里,然后将血藤放进竹篓中。
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