“寻常路走不通……” 乾珘闭上眼，脑海中又浮现出云岫那双淡漠的异瞳，心中忽然涌起一股执拗。他睁开眼时，眸中已没了之前的犹豫，只剩决然：“那便走一条非常之路。”
他小心翼翼地将札记卷起，放进身边的木盒里 —— 这木盒是母亲的陪嫁，紫檀木所制，上面雕着苗疆的 “生命树” 图案，盒内铺着柔软的鹿皮，正好用来存放札记。做完这一切，他起身走到窗边，撩起竹帘一角，望向不远处的神殿。神殿建在寨中最高处，屋顶覆盖着青瓦，屋檐下挂着一排排铜铃，此刻在月光下，像极了蛰伏的巨兽。
他知道，要炼制心蛊，还缺几味辅料。札记中写得明白：“心蛊需同心草、映月花、血藤为引，三者皆生于瘴气谷，非月圆之夜不可采。” 瘴气谷在寨后深山，据说谷中瘴气弥漫，毒虫遍布，连苗寨的猎人都不敢轻易涉足。但他不怕 —— 他武功高强，又有长生之体，寻常毒物伤不了他；更何况，为了云岫，这点凶险又算得了什么？
次日天还未亮，乾珘便起了身。阿吉送来的早膳是苗疆的糯米饭与酸汤鱼，他只吃了几口，便叫阿吉找来了一身苗疆男子的服饰。那服饰是靛蓝色的麻布所制，衣襟上绣着黑色的鸟纹，腰带是藤编的，上面挂着一个银质的小兽牌，据说是苗疆男子用来驱邪的。他换上后，对着铜镜看了看 —— 镜中的人少了几分中原王爷的华贵，多了几分山野的利落，倒也贴合他今日的行程。
“王爷，您这是要去哪里？” 阿吉见他背着竹篓，腰间别着短刀，不由有些紧张，“后山瘴气重，要不我找几个寨里的猎手陪您一起去？”
“不必。” 乾珘摆摆手，从怀中掏出一个香囊递给阿吉，“这是驱瘴的香囊，你留着。我去后山采些草药，傍晚便回，不用告诉其他人。”
阿吉接过香囊，只觉得一股清苦的药香扑面而来，知道这是王爷的心意，便不再多劝，只叮嘱道：“王爷小心，若遇到瘴母虫，千万莫要惊动它，那虫子的毒液能让人瞬间昏迷。”
乾珘应了声，转身走出竹楼。此时天刚蒙蒙亮，苗寨的炊烟还未升起，只有几个早起的苗妇背着竹篓去溪边洗衣，见了他，都停下脚步，怯生生地行了个礼。他微微颔首，脚步不停，朝着后山的方向走去。
后山的山路崎岖，满是碎石与荆棘。乾珘踩着露水，深一脚浅一脚地往前走，腰间的短刀时不时要用来砍断拦路的藤蔓 —— 那些藤蔓上长着倒刺，稍不留意便会勾破衣服。走了约莫一个时辰，周围的树木渐渐茂密起来，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光点。空气中的湿气也越来越重，隐隐带着一股腥甜的味道，想来是快到瘴气谷了。
又走了半炷香的功夫，眼前忽然出现一片浓雾 —— 那雾是淡绿色的，像轻纱一样飘在空中，正是瘴气。乾珘早有准备，从怀中掏出一个香囊，捏在手中。这香囊是他按照母亲札记中的方子所制，里面装着艾草、雄黄与苗疆特有的 “驱瘴花” 粉末，能驱散周围的瘴气。他将香囊凑近口鼻，深吸一口气，只觉得一股清凉的气息顺着喉咙往下走，之前闻到的腥甜味道顿时淡了许多。
他小心翼翼地走进瘴气中，视线顿时模糊起来，只能看清前方几步远的地方。耳边传来 “嗡嗡” 的声响，是瘴母虫在飞 —— 那虫子通体翠绿，有拇指大小，翅膀扇动时会发出细微的声音，一旦被它叮咬，毒液便会顺着血液扩散，半个时辰内便能让人昏迷。乾珘屏住呼吸，脚步放轻，避开那些飞舞的瘴母虫，目光在周围的草丛中搜索着。
按照札记中的描述，同心草的叶子是成对生长的，形状像心形，颜色是深绿色，叶子背面有细细的绒毛。他找了约莫一刻钟，终于在一块岩石下发现了几株 —— 那草长在潮湿的泥土里，叶片紧紧贴在一起，像一对相依相偎的恋人。他从竹篓里拿出一把小银锄，小心翼翼地将同心草连根挖起，生怕损伤了根部 —— 札记中说，同心草的根须是炼制心蛊的关键，若根须断裂，药效便会减半。
挖完同心草，他又继续寻找映月花。映月花是白色的，花瓣呈五角星状，花心是淡黄色的，最特别的是，它只在月光下开放，白天则会闭合。此刻虽是白天，但瘴气谷中光线昏暗，倒有几朵映月花还半开着。他在一片灌木丛中找到了几株，用玉簪轻轻将花瓣摘下 —— 玉簪不会破坏映月花的药效，若是用铁器，花瓣便会立刻枯萎。
最后找的是血藤。血藤是一种藤蔓植物，缠绕在树上生长，茎秆是暗红色的，用刀割开后，会流出红色的汁液，像血液一样。他在一棵老树上找到了血藤，从腰间拔出短刀 —— 那短刀是苗疆特有的，刀柄是牛角做的，刀身淬过驱虫的药水，不会让藤蔓中的毒虫靠近。他小心地割下一段血藤，将汁液滴在一个玉瓶里，然后将血藤放进竹篓中。
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