月苗寨的晨雾总比日头醒得早。天还未亮透，寨口的 “引魂灯” 刚熄去最后一点淡蓝火焰，晒谷场旁的竹楼便陆续透出微光。最先打破寂静的是老芦笙匠阿公的咳嗽声，他踩着露水走到场边的老樟树下，将昨夜泡好的金竹扛到石砧旁 —— 这金竹需在山溪里浸足七日，褪去青皮里的燥气，才能用来制芦笙。石砧是祖辈传下的青石凿成，表面被历年的锤击磨得光滑，边缘还留着几处深痕，是阿公年轻时失手砸出的。
乾珘是被这锤击声惊醒的。他住的客舍竹楼临着晒谷场，木窗推开便能看见阿公忙碌的身影。他披了件素色麻布外衫 —— 这是前日从寨中布摊换来的，布面用蜡染工艺印着淡青的蛊蝶纹，是苗疆女子常穿的样式，比他带来的云锦锦袍更显低调。指尖触到腰间的羊脂玉佩，玉上 “蓝” 字的刻痕还带着体温，昨夜赵铁鹰离去前的汇报，又在脑海中浮现。
“王爷，属下去查。” 赵铁鹰的声音低沉，带着战场磨砺出的沉稳，“定不扰寨民，不惹圣女生疑。”
乾珘走到竹窗边，望着晨雾中的月苗寨。寨中的青石板路已被早起的寨民踩出湿漉漉的亮痕，几个背着竹篓的妇人正往溪边去，竹篓里装着待浣的麻布衣裙，裙角绣着 “护家蛊纹”；不远处的空地上，几个半大孩童围着竹筐追逐，筐里是刚从后山采的 “紫星兰”，花瓣上的晨露滚落在青石板上，碎成细小的水珠。
他今日没带侍从，独自一人走下竹楼。晨雾沾在发梢，带着山溪的凉意，混着空气中的草药香 —— 那是寨西药圃传来的，老药农阿木正背着药篓往那边去，篓里装着刚挖的 “血藤根”，根须上还沾着湿润的黑土。
“乾珘公子早啊！” 阿木见了他，笑着停下脚步，露出两排整齐的白牙。他脸上刺着淡青的 “药农纹”，是月苗寨药农的标记，腰间挂着个小陶罐，里面装着驱虫的草药粉，“今日要不要去药圃看看？昨夜下了雨，‘夜光藤’该冒新芽了。”
乾珘笑着点头，放慢脚步与阿木同行。他知道，要探听纳兰云岫的消息，这些常年与草药打交道的寨民最是知根知底。“阿木师傅，听说圣女每日都要去后山采药？” 他装作随意地问道，目光落在阿木篓里的血藤根上 —— 这根须呈暗红色，断面有细密的金丝，是炼制 “止血蛊” 的主材。
阿木愣了一下，随即笑道：“公子消息倒是灵通！圣女每日辰时必去后山‘瘴林谷’，那里长着‘血露棘’，是炼制‘清灵蛊’的要紧药材。不过那地方险得很，谷里瘴气重，还有‘铁线蛇’出没，也就圣女敢独自去。” 他压低声音，凑近乾珘，“咱们寨里的勇士，也就阿达能跟着去 —— 阿达是圣女的哑仆，力大得能扛动百年楠木，去年有个外寨人想闯圣女的竹楼，被阿达一拳头打飞出去，再也不敢来了。”
乾珘心中记下 “阿达” 这个名字，又问道：“那圣女炼制蛊虫，都在她的竹楼里？”
“可不是嘛！” 阿木指着寨子最高处的那座竹楼，楼周绕着几株百年榕树，气根垂落如帘，“那竹楼是前代圣女传下来的，楼下有个石窖，专门用来存蛊虫和草药。我每月去送一次‘醒神草’，都只能在楼外等着，阿达会出来取，从不让外人进去。” 他顿了顿，又补充道，“不过上个月，我见石龙头人去了圣女竹楼，两人在楼外说了好一会儿话，龙头人的脸色不太好看，像是在争执什么。”
“石龙？” 乾珘故作疑惑，心中却警铃微动。赵铁鹰昨夜也提到了这个名字，说他是寨中头人，对老族长和圣女似乎心存不满。
“是啊，石龙头人！” 阿木的声音更低了，“他是寨里的狩猎首领，手下有不少勇士，听说他祖上也曾出过圣女，只是后来没能传下来。这些年，他总说圣女太年轻，管不好寨里的事，老族长护着圣女，才没让他闹出动静。”
说话间，两人已走到药圃旁。老药农们正忙着整理草药，将 “血藤叶” 摊在竹篾上晾晒，叶片呈深绿色，边缘带着锯齿，晒透后能用来止血；“火芝” 被种在陶盆里，菌盖呈火红色，边缘泛着金边，需放在向阳处，每日用晨露浇灌。乾珘目光扫过药圃，没看到纳兰云岫的身影，便与阿木道别，继续沿着青石板路闲逛。
寨中渐渐热闹起来。布摊前，几个姑娘正围着阿苗挑选蜡染布，阿苗是寨里最好的织娘，她织的布用的是 “木棉丝”，混着 “蛊虫分泌物” 浸泡过，既轻便又防潮。见乾珘走来，姑娘们都停下说笑，红着脸偷偷打量他 —— 乾珘生得一副中原贵公子的模样，眉清目秀，气质温润，与寨中黝黑健壮的勇士截然不同。
“乾珘公子，要不要看看我的布？” 阿苗鼓起勇气，拿起一匹靛蓝的蜡染布，布面上绣着 “紫星兰” 纹样，“这布是用晨露浸过的，穿在身上凉快，还能防蚊虫。”
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