夜色如墨，阿岩连滚带爬的身影很快被浓稠的黑暗吞噬，唯有急促的喘息声在寂静的溪谷中残留片刻，旋即消散。溪边只剩下乾珘一人，月华在他银灰色的发丝上凝结成霜。他望着那人消失的方向，唇角勾起一抹冷峭的弧度——圣女的“眼线”既已暴露，追踪或灭口皆是徒劳，反而会将潜藏的矛盾彻底激化。他拾起脚边一块温润的溪石，指腹摩挲着冰凉的石纹，随即屈指轻弹，石子破空坠入深潭，惊起一圈无声的涟漪。做完这象征性的动作，他如同无事发生般，从容转身，玄色长袍扫过沾满夜露的草叶，悄无声息地回到了暂居的竹楼。
然而，寨子里的气氛在翌日清晨变得明显不同。阳光依旧明媚得有些刺眼，穿透茂密的榕树叶，在青石板路上织就斑驳的光影；鸟鸣依旧清脆如碎玉，却像是被无形的手掐断了尾音，透着几分仓皇。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛暴雨将至前的压抑。寨民们看他的眼神，从之前的好奇与警惕，多了几分明确的疏离与隐隐的敌意。昨日还有扎着冲天辫的孩童在竹楼附近追逐嬉闹，用乌溜溜的眼睛偷瞄这位异乡客，今日却是一片死寂，连鸡鸭都绕着竹楼的篱笆墙走，仿佛他的居所成了瘴气弥漫的孤岛。
辰时刚过，竹楼的栅栏门被轻轻叩响。一名身着靛蓝对襟布衣的寨老，身后跟着两名挎着腰刀、肌肉虬结的苗人青年前来。老者手中端着粗陶碗，里面盛着热气腾腾的糯米饭和酸笋鱼，另一名青年提着竹筒清水，名义上是送来早餐，实则是再次明确“送客”之意。竹楼的吊脚在晨风中微微摇晃，檐角的铜铃却诡异般地沉默着。
“尊贵的客人，日出已高，山路崎岖，还是早些启程为好。”寨老的话语客气得如同上好的丝绸，裹着不容置疑的冰棱。他浑浊的眼睛里闪烁着精明的光，目光扫过乾珘腰间悬挂的玉佩——那枚雕刻着玄鸟纹的羊脂白玉，在苗寨的简朴氛围中显得格格不入。
乾珘正临窗而坐，慢条斯理地用竹箸夹起一块晶莹的糯米饭，仿佛没有听出对方的弦外之音。“不急。”他将米饭送入口中，细细咀嚼，“贵寨风光独特，民风淳朴，本王还想多盘桓几日，领略一番。”他抬起眼，目光平静却带着无形的压迫感，宛如深潭映月，看似温和实则深不可测，“莫非，寨老不欢迎？”
寨老脸色微沉，手中的陶碗腾起的热气模糊了他的表情：“客人，非是我不欢迎。只是寨中规矩如此，外人不可久留。何况……”他顿了顿，眼角的皱纹挤成沟壑，意有所指地瞥了一眼西方的山峦，“寨中昨夜不甚安宁，恐有‘污秽’之物惊扰了客人。”所谓的“污秽”，正是苗人对邪祟的讳称。
乾珘心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶，眉峰微挑：“哦？竟有此事？”他放下竹箸，指尖在微凉的陶碗边缘画着圈，“本王睡得沉，倒未察觉。不知是何等‘污秽’？是否需要本王相助？”他刻意忽略了“送客”的核心，语气诚恳得仿佛真要拔刀相助。
寨老被他这番装傻充愣噎了一下，脸色更加难看，如同被泼了墨汁的宣纸。他身后的青年按了按腰间的刀柄，发出轻微的金属碰撞声。老者却抬手制止了手下的躁动，枯瘦的手指攥紧了陶碗的边缘，指节泛白：“不劳客人费心，我族自有处理之法。”他深吸一口气，努力维持着表面的平和，“只是为客人安危计，还是尽早离开为好。”
双方僵持不下，竹楼里的空气仿佛凝固成了实质。阳光透过窗棂，在乾珘脸上切割出明暗交错的光影，他唇角噙着一丝若有若无的笑意，像极了猫捉老鼠时的戏谑。最终，寨老重重一哼，拂袖而去，靛蓝的衣袍在空中甩出愤怒的弧线。那两名苗人青年则留了下来，名义上是“听候差遣”，实则像两尊石像守在竹楼门口，锐利的目光寸步不离地锁定着屋内的动静。
乾珘对此不以为意。他需要的正是时间，以及对方先沉不住气的破绽。他看似悠闲地在竹楼附近散步，时而驻足观察缠绕着古藤的图腾柱，时而俯身轻嗅路边不知名的野花，实则精神力早已如蛛网般铺开，始终锁定着村西那座被黑色帷幕笼罩的祭坛和下方的地窖入口。他能感觉到，那里散发出的古老气息，与他体内的长生草药力产生着一种极其微妙的共鸣，时而如磁石相吸，时而如正负电极般排斥，在血脉深处掀起无声的潮汐。
夜幕再次降临。这一次，乾珘没有再去接触任何寨民。他如同最耐心的猎人，在竹楼中盘膝静坐调息，指尖结成繁复的法印，将自身状态调整至巅峰。窗外的虫鸣渐渐稀疏，月上中天时，万籁俱寂。子时刚过，他倏然睁开双眼，眸中精光一闪而逝，映得整座竹楼仿佛亮起了两盏寒星。
他换上一身更利于夜间行动的深色劲装，腰束玄铁软带，足蹬薄底快靴，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了竹楼。那两名监视的苗人青年，此刻正背靠着栅栏打盹，口角垂着晶莹的涎水——他们早已被乾珘以隔空点穴的手法点了昏睡穴，陷入沉沉梦乡，嘴角还挂着狩猎归来的美梦。
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