火焰一声炸开，火星溅到乾珘的靴面上，他却纹丝不动。四百多年来，他见过比这更骇人的阵仗——蒙古铁骑踏破临安城门时的血火，白莲教众围攻武当山时的狂热，甚至是万历年间那只从深海爬上岸的、长着九个头颅的巨兽。但此刻面对这些身着银饰的苗寨老者，他竟感到一种久违的压迫感。
在下乾珘，他微微拱手，礼数周全却不卑不亢，听闻贵寨圣女精通蛊医之道，可解世间奇难杂症。在下身染顽疾，寻遍天下名医而无果，特来恳请圣女施以援手。
这番说辞半真半假。长生不死的确是，三百多年看着亲友故旧化为尘土，看着王朝更迭如走马灯，看着沧海变成桑田，那种深入骨髓的孤寂更是无药可医的沉疴。至于圣女是否能解，他并无把握，但这是目前唯一的线索。
寨老们交换着眼神。他们的交谈声极低，用的是乾珘听不懂的苗语，舌尖音与喉音交织，像山涧水流撞击岩石的声响。乾珘的听力异于常人，捕捉到几个反复出现的词汇：、、、。其中一位脸上刺着蜈蚣纹样的寨老突然提高了音量，语气激烈地说着什么，并用手指重重敲击地面。
居中的老寨老沉默地听着，脸上的皱纹像沟壑般深邃。良久，他缓缓摇头，看向乾珘的目光带着歉意，却更多的是坚决：客人，圣女乃我族与神明沟通的使者，身系一族兴衰，地位尊崇。非我族生死存亡或重大祭祀，从不许见外人。你的请求，恕难从命。
乾珘的眼底闪过一丝不易察觉的冷芒。拒绝在他的预料之中，但如此干脆利落，还是激起了他骨子里的执拗。三百多年来，他想要的东西，还从未真正失手过。
若我坚持要见呢？他的语气依旧平淡，但周身那股久居上位的威压开始弥漫开来。这并非刻意为之，而是四百多年执掌权柄、生杀予夺沉淀下来的气场——当年他还是大胤王朝的定北侯时，仅凭一个眼神就能让久经沙场的将领噤若寒蝉。
空气骤然凝固。篝火的火焰仿佛被无形的力量压制，明明是向上燃烧的火苗竟微微向下蜷缩，火星也停止了跳跃。周围的苗人青壮年下意识地向前逼近一步，手中的柴刀、猎弓、甚至锄头都举了起来，金属与石器在暮色中闪着寒光。
六位寨老同时站起身。他们的动作并不迅捷，甚至有些佝偻，但那挺拔的姿态却带着视死如归的决绝。最左侧那位瞎了一只眼的寨老从腰间解下一个皮囊，倒出三枚青铜令牌——令牌上刻着太阳、月亮和星星的图案，这是月苗族战时召集令的象征。
客人，莫要自误。老寨老的声音里终于带上了一丝警告，迷雾岭的规矩，不容外人破坏。
乾珘没有退缩。他能感觉到身后侍卫紧绷的肌肉——那两人都是他精心培养的死士，此刻已做好随时动手的准备。三百多年未曾与人动手，他几乎要忘记血液奔涌的滋味了。
就在这剑拔弩张之际，一阵极其轻微的银铃声突然从高处传来。
那铃声不同于普通银饰的清脆，而是带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接敲击在灵魂上。叮铃……叮铃铃……节奏缓慢而规律，每一声都像水滴落在冰面上，让人心头一颤。
所有人的动作都顿住了。举着武器的苗人、紧握着令牌的寨老、蓄势待发的侍卫……甚至连那蜷缩的火焰都重新舒展起来，火星再次噼啪作响。数百道目光不由自主地循声望去——
只见那座紧邻祭坛的最高吊脚楼上，一道白色的身影正沿着外侧的楼梯缓缓而下。
那是寨中最高的建筑，足有五层楼高，底层供奉着月苗族的始祖神像，顶层则是圣女的居所。此刻，那道身影正从顶层的楼梯走下，白色的裙摆在暮色中划出柔和的弧线。月光仿佛格外眷顾她，清辉穿透稀薄的云层，为她周身镀上一层朦胧的光晕，让她看起来像是从月华中走出的神只。
她穿着一身繁复的苗服，不同于其他苗人女子的靛青色，而是纯净的白色，裙摆上用银线绣着繁复的苗族古歌纹样，针脚细密得如同神工。头戴的银冠比寨老们的更加华丽，银冠两侧垂下十二道银链，链上缀着小巧的银铃、银蝶和银花，随着她的步伐轻轻晃动，发出细碎的声响——这便是方才那摄人心魄的铃声来源。
最令人震惊的是她的眼睛。
当她走下最后一级楼梯，站在土坪边缘时，暮色勾勒出她清晰的轮廓。那是一张极其美丽的脸，肤色白皙如羊脂玉，鼻梁高挺，唇线清晰，却毫无血色，宛如玉雕的神像。而那双眼睛——右眼是深邃的紫，像被冰封的葡萄美酒；左眼是剔透的蓝，似阿尔泰山的冰湖。两种截然不同的颜色在同一双眼眸中并存，在夜色中显得愈发神秘、深邃，仿佛能洞穿世间一切虚妄。
她在离篝火和人群尚有十余步的地方停下脚步，目光平静地落在乾珘身上。没有好奇，没有畏惧，甚至没有打量，就像农夫看着田埂上的一块石头，匠人审视着未经雕琢的璞玉——不带任何情绪，只有纯粹的观察。
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