第一株幼苗破土，是在播种后的第七天清晨。
那天霜格外重，地上、草叶上、塑料大棚的薄膜上，都覆着厚厚一层白茸茸的结晶。柒柒呵着白气掀开帘子，马灯的光晕扫过畦面——然后她看见了：在番茄畦中央，一小撮深褐色的土壤微微隆起，裂开细缝，一抹嫩黄怯生生地探出头来。
她屏住呼吸，蹲下身，马灯凑近。不是一株，是两株。并排着，幼茎细得像丝线，顶端顶着两片豆瓣大小的子叶，嫩黄里透着一丝浅绿，沾着晶莹的霜气，在灯光下颤巍巍的。
“出苗了……”她喃喃道，声音轻得怕惊扰了这新生的生命。
身后传来脚步声，赵秀兰和柳玉芬也进来了。三个女人围在这两株幼苗边，像围观什么稀世珍宝。柳玉芬甚至不敢大声喘气，只用手轻轻指了指：“真出来了。”
“是番茄苗。”赵秀兰眯着眼细看，“子叶圆钝，是番茄没错。黄瓜苗子叶要尖些。”
仿佛打开了某个开关，接下来的几天，幼苗接二连三地破土。先是番茄畦，嫩黄的“小脑袋”星星点点冒出土壤；接着黄瓜畦也有了动静，子叶更狭长，带着锯齿状的边缘。大棚里一天一个样，嫩绿渐渐染遍畦面，像谁用最淡的颜料，在大地上轻轻抹了一笔。
柒柒每天早晚各进一次大棚，记录幼苗的生长。她找了个小本子，画着简陋的图示：哪畦出了几株，苗高多少，叶子什么颜色。数据枯燥，可她乐此不疲。有时蹲在畦边一看就是半个时辰，看阳光透过塑料布洒在叶片上，看嫩叶在微风里轻轻晃动，看叶尖凝结的露珠在某一刻倏然滑落。
“王姨，”她总对着空气轻声汇报，“今天又出了十二株。有一株特别壮，叶子比别人大一圈。我给它多浇了点水，但没浇多，怕烂根。”
幼苗长出真叶后，需要间苗。这是件精细活——每穴留最壮实的一株，其余的得拔掉。柒柒第一次做时，手抖得厉害。那些被拔掉的小苗也是生命，嫩生生的，攥在手心里还能感觉到细微的挣扎。
“舍不得也要做。”赵秀兰在一旁指导，“都留着，谁也长不好。拔掉的苗可以喂鸡，不浪费。”
柳玉芬倒是干脆，眼疾手快，一拔一个准。“种地就是这样，该狠心时就得狠心。”她说，手上动作却温柔，尽量不伤到留下的那株的根。
间苗后的大棚清爽了许多。留下的幼苗有了足够的空间，开始舒展腰身。番茄苗的真叶是羽状复叶，边缘有细锯齿；黄瓜苗的真叶掌状，叶脉清晰。绿意从嫩黄转为翠绿，又渐渐染上深沉的墨绿，一天比一天精神。
浇水的活儿成了顾浩的最爱。每天放学，他放下书包就往大棚跑，抢过喷壶：“柒柒姐，我来浇！我保证每株都浇到！”孩子手不稳，有时水浇多了，淹了苗根；有时又浇少了，土还干着。柒柒不恼，只跟在他身后，等他浇完了再偷偷补一些。
“浩浩，浇水要浇透，但不能积水。”她一遍遍耐心教，“你看，水渗下去，土颜色变深了，就是够了。”
顾浩学得认真，几天后就有了模有样。他甚至还给每畦苗起了名字：最壮的番茄苗叫“大将军”，叶子最圆的叫“胖墩”，长得最高的黄瓜苗叫“竹竿”……每天浇水时，他都要跟“将军”“胖墩”们说几句话：
“你们要好好长啊，等我哥回来，我摘最红的番茄给他吃。”
“今天冷，你们多喝点热水——哦不对，是温水。”
童言稚语，却让大棚里多了份鲜活生气。
幼苗长到三寸高时，需要追肥。柒柒从系统空间取了那包“促根粉”，按说明兑水稀释，用细嘴壶沿苗根浅浅浇了一圈。不过两三天，效果就显出来了——苗茎明显粗壮了，叶子油亮亮的，在阳光下泛着健康的光泽。
“这肥好。”赵秀兰仔细观察后说，“苗子精神，不像上了猛肥那样虚旺。”
柳玉芬则开始准备搭架的材料。黄瓜是爬藤的，得早点引蔓。她从后山砍来细长的竹枝，削去毛刺，一根根插在黄瓜苗旁边。又搓了麻绳，在竹竿间横拉几道，做成简易的网格。
“等藤蔓爬上来，这儿就是一片绿墙。”她指着竹架，眼里有憧憬。
大棚外的世界已进入深冬。寒风凛冽，草木凋零，地面冻得硬邦邦的。可大棚里却是另一番天地——塑料布隔绝了严寒，白天的阳光积蓄下热量，夜里温度也能保持在零上。幼苗在恒温恒湿的环境里安然生长，绿意葱茏，仿佛把春天偷藏在了这一方薄膜之中。
邻居们常来参观。张婶每次来都要啧啧称奇：“这塑料布真神了，外面冻死人，里面暖烘烘的。瞧这苗，长得多水灵。”李嫂抱着孩子来，让孩子摸嫩叶：“宝宝看，这是青菜，长大了咱们就能吃。”孩子咯咯笑，小手轻轻碰了碰叶片，又赶紧缩回去。
柒柒总是热情地介绍：这是番茄，那是黄瓜，角落那畦是小青菜，最里边还育了草莓苗——虽然现在只是几片贴着地皮的小圆叶。她说起种植技巧时眼睛发亮，哪个阶段该浇水，什么时候要通风，病害怎么预防……滔滔不绝，俨然成了半个专家。
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