第一株幼苗破土,是在播种后的第七天清晨。
那天霜格外重,地上、草叶上、塑料大棚的薄膜上,都覆着厚厚一层白茸茸的结晶。柒柒呵着白气掀开帘子,马灯的光晕扫过畦面——然后她看见了:在番茄畦中央,一小撮深褐色的土壤微微隆起,裂开细缝,一抹嫩黄怯生生地探出头来。
她屏住呼吸,蹲下身,马灯凑近。不是一株,是两株。并排着,幼茎细得像丝线,顶端顶着两片豆瓣大小的子叶,嫩黄里透着一丝浅绿,沾着晶莹的霜气,在灯光下颤巍巍的。
“出苗了……”她喃喃道,声音轻得怕惊扰了这新生的生命。
身后传来脚步声,赵秀兰和柳玉芬也进来了。三个女人围在这两株幼苗边,像围观什么稀世珍宝。柳玉芬甚至不敢大声喘气,只用手轻轻指了指:“真出来了。”
“是番茄苗。”赵秀兰眯着眼细看,“子叶圆钝,是番茄没错。黄瓜苗子叶要尖些。”
仿佛打开了某个开关,接下来的几天,幼苗接二连三地破土。先是番茄畦,嫩黄的“小脑袋”星星点点冒出土壤;接着黄瓜畦也有了动静,子叶更狭长,带着锯齿状的边缘。大棚里一天一个样,嫩绿渐渐染遍畦面,像谁用最淡的颜料,在大地上轻轻抹了一笔。
柒柒每天早晚各进一次大棚,记录幼苗的生长。她找了个小本子,画着简陋的图示:哪畦出了几株,苗高多少,叶子什么颜色。数据枯燥,可她乐此不疲。有时蹲在畦边一看就是半个时辰,看阳光透过塑料布洒在叶片上,看嫩叶在微风里轻轻晃动,看叶尖凝结的露珠在某一刻倏然滑落。
“王姨,”她总对着空气轻声汇报,“今天又出了十二株。有一株特别壮,叶子比别人大一圈。我给它多浇了点水,但没浇多,怕烂根。”
幼苗长出真叶后,需要间苗。这是件精细活——每穴留最壮实的一株,其余的得拔掉。柒柒第一次做时,手抖得厉害。那些被拔掉的小苗也是生命,嫩生生的,攥在手心里还能感觉到细微的挣扎。
“舍不得也要做。”赵秀兰在一旁指导,“都留着,谁也长不好。拔掉的苗可以喂鸡,不浪费。”
柳玉芬倒是干脆,眼疾手快,一拔一个准。“种地就是这样,该狠心时就得狠心。”她说,手上动作却温柔,尽量不伤到留下的那株的根。
间苗后的大棚清爽了许多。留下的幼苗有了足够的空间,开始舒展腰身。番茄苗的真叶是羽状复叶,边缘有细锯齿;黄瓜苗的真叶掌状,叶脉清晰。绿意从嫩黄转为翠绿,又渐渐染上深沉的墨绿,一天比一天精神。
浇水的活儿成了顾浩的最爱。每天放学,他放下书包就往大棚跑,抢过喷壶:“柒柒姐,我来浇!我保证每株都浇到!”孩子手不稳,有时水浇多了,淹了苗根;有时又浇少了,土还干着。柒柒不恼,只跟在他身后,等他浇完了再偷偷补一些。
“浩浩,浇水要浇透,但不能积水。”她一遍遍耐心教,“你看,水渗下去,土颜色变深了,就是够了。”
顾浩学得认真,几天后就有了模有样。他甚至还给每畦苗起了名字:最壮的番茄苗叫“大将军”,叶子最圆的叫“胖墩”,长得最高的黄瓜苗叫“竹竿”……每天浇水时,他都要跟“将军”“胖墩”们说几句话:
“你们要好好长啊,等我哥回来,我摘最红的番茄给他吃。”
“今天冷,你们多喝点热水——哦不对,是温水。”
童言稚语,却让大棚里多了份鲜活生气。
幼苗长到三寸高时,需要追肥。柒柒从系统空间取了那包“促根粉”,按说明兑水稀释,用细嘴壶沿苗根浅浅浇了一圈。不过两三天,效果就显出来了——苗茎明显粗壮了,叶子油亮亮的,在阳光下泛着健康的光泽。
“这肥好。”赵秀兰仔细观察后说,“苗子精神,不像上了猛肥那样虚旺。”
柳玉芬则开始准备搭架的材料。黄瓜是爬藤的,得早点引蔓。她从后山砍来细长的竹枝,削去毛刺,一根根插在黄瓜苗旁边。又搓了麻绳,在竹竿间横拉几道,做成简易的网格。
“等藤蔓爬上来,这儿就是一片绿墙。”她指着竹架,眼里有憧憬。
大棚外的世界已进入深冬。寒风凛冽,草木凋零,地面冻得硬邦邦的。可大棚里却是另一番天地——塑料布隔绝了严寒,白天的阳光积蓄下热量,夜里温度也能保持在零上。幼苗在恒温恒湿的环境里安然生长,绿意葱茏,仿佛把春天偷藏在了这一方薄膜之中。
邻居们常来参观。张婶每次来都要啧啧称奇:“这塑料布真神了,外面冻死人,里面暖烘烘的。瞧这苗,长得多水灵。”李嫂抱着孩子来,让孩子摸嫩叶:“宝宝看,这是青菜,长大了咱们就能吃。”孩子咯咯笑,小手轻轻碰了碰叶片,又赶紧缩回去。
柒柒总是热情地介绍:这是番茄,那是黄瓜,角落那畦是小青菜,最里边还育了草莓苗——虽然现在只是几片贴着地皮的小圆叶。她说起种植技巧时眼睛发亮,哪个阶段该浇水,什么时候要通风,病害怎么预防……滔滔不绝,俨然成了半个专家。
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