哥得兰海战的硝烟尚未完全散去，燃烧的残骸仍在海面上漂浮，散发出焦糊和死亡的气息，为这场刚刚结束的血腥胜利做着无声的注脚。
就在这片被战火洗礼的海域中心，“皇家君主号”巍峨的舰体上，一场没有炮火但同样关乎未来格局的较量，即将在充斥着硝烟、药品和金属气味的氛围中展开。
俄国女皇的特使亚历山大·苏沃洛夫被允许登舰。他是一位约莫四十岁的俄国贵族，，身材瘦高，面容严肃，留着精心修剪的八字胡，穿着剪裁合体的深绿色外交礼服，胸前佩戴着圣安德烈勋章。
尽管努力维持着仪态，但他踏上“皇家君主号”甲板时，目光扫过舰体上几处新鲜的弹痕和忙碌修补的水手，眼角仍不由自主地抽搐了一下。
更远处海面上那些仍在冒烟的俄国战舰残骸，像一记记无声的耳光，抽打在他和所代表帝国的尊严上。
他被引至舰尾的船长室，这里与其说是华丽的接待场所，不如说是一个功能性的指挥中心。
墙壁上固定着波罗的海海图，桌上散落着航海日志、刚刚译出的电报和沾有烟灰的咖啡杯，一扇舷窗的玻璃甚至还有细微的放射状裂纹。
空气中弥漫着淡淡的火药味、汗味和高级烟草的气息。唐天河没有更换沾有尘灰的舰长外套，只是简单地清洗了手脸，便坐在了主位上。
周世扬、艾琳娜侍立一旁，而额头上包扎着纱布、手臂吊在胸前的乌尔丽卡，也被允许坐在一侧的椅子上，她脸色苍白，但坐得笔直，灰蓝色的眼睛冷冷地注视着进来的俄国人。
“苏沃洛夫伯爵，”唐天河没有起身，只是做了个手势示意对方在对面的椅子上坐下，“请坐。听说你是伊丽莎白·彼得罗芙娜女皇陛下的全权特使？在这样的时刻，这样的地点会面，倒是别具一格。”
苏沃洛夫伯爵僵硬地行了一礼，坐下，双手放在膝上，努力让自己的声音听起来平稳而有力：
“唐天河阁下，首先，请允许我转达女皇陛下对贵方在……近期波罗的海军事行动中表现出的效率……表示关注。
我奉命前来，是希望就当前紧张局势，与贵方进行坦诚沟通，以避免事态进一步升级，危及整个北欧乃至欧洲的和平。”
开场白很外交，试图将一场惨败轻描淡写为“紧张局势”，并为后续谈判定下“避免升级”的基调。
“坦诚沟通，很好。”
唐天河点点头，身体微微前倾，手指轻轻敲了敲桌面，“那么让我们坦诚些。贵国海军上将戈利岑伯爵，以及他麾下的波罗的海舰队主力，在未经宣战、持续侵略瑞典王国的情况下，于哥得兰岛海域向我方及瑞典盟友发动攻击，已被我方联合舰队击溃。
旗舰‘英格曼兰号’沉没，戈利岑伯爵阵亡，贵国至少三艘战列舰、五艘以上巡航舰沉没或丧失战斗力，数千官兵伤亡被俘。
这是刚刚发生的事实。伯爵阁下，您所说的‘避免事态升级’，指的是贵国停止侵略行为，并为此承担后果吗？”
苏沃洛夫的脸颊肌肉绷紧了。对方毫不客气地掀开遮羞布，将血淋淋的战果摆在桌面上作为谈判起点。他深吸一口气，沉声道：“阁下，军事行动总有胜负。俄罗斯帝国拥有广袤的领土、无尽的资源和忠诚勇敢的陆军。
波罗的海的暂时挫折，并不能改变这一地区的根本力量对比。女皇陛下希望贵方认清，与一个横跨欧亚的帝国进行长期对抗，尤其是陷入陆上消耗，并非明智之举。
帝国可以承受海上的损失，但贵方在波罗的海的利益，是否经得起漫长的陆上封锁和边境摩擦？”
这是典型的俄国式谈判策略，在海战失败后，试图用其庞大的陆军和战略纵深进行威慑，暗示可以将冲突转化为对联盟更不利的陆上长期消耗。
唐天河笑了，那笑容里没有多少温度。他站起身，走到那扇有裂纹的舷窗前，指着窗外远处海面上那些仍在飘散着余烟的残骸，以及更近处，正在被联盟小艇拖曳着、船体倾斜进水的几艘俄国巡航舰。
“伯爵阁下，请看外面。”他的声音平静，却像冰冷的刀锋，“那是贵国海军的精华，如今是波罗的海的浮标和礁石。您提到贵国庞大的陆军和资源，我很认同。但请问，在贵国海军主力尽丧于此时，”
他转过身，目光锐利地看向苏沃洛夫，“贵国打算用什么来保障跨越波罗的海、向瑞典前线，或者未来向任何可能与联盟发生‘陆上摩擦’的地区，运输军队、补给和重炮？靠渔民的小木筏吗？
还是指望冬天海面结冰时，让您的哥萨克骑兵在冰面上发起冲锋？”
他走回座位，双手撑在桌面上，俯瞰着脸色开始发青的苏沃洛夫：“至于消耗……联盟的根基在新大陆，在海上。
我们可以用战舰封锁芬兰湾，掐断圣彼得堡的对外贸易；我们可以用资金和武器支持瑞典，甚至卡累利阿、乌克兰对帝国不满的势力；我们还可以与贵国在黑海、在中亚的竞争对手增进友好。
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