碧蓝如玉的泻湖入口之外，两股力量在正午的阳光下无声地对峙。一方是圣龙联盟庞大的舰队，呈新月形扼守着泻湖出口，炮口森然，龙旗在微风中轻扬。
另一方，是两艘缓缓驶出泻湖、船体斑驳但保养尚可的卡拉维尔帆船，桅杆上那面红底金盾的葡萄牙王室旗帜，在热带阳光下显得格外醒目，却也透着一股难以言说的陈旧与固执。
一艘悬挂着协商会标志的小艇从葡萄牙船只旁返回“破浪号”，带回了对方的口头回复。
葡萄牙船队的指挥官，一位自称“唐·阿方索·德·阿尔梅达”的年轻贵族军官，拒绝圣龙舰队进入泻湖“搜查”。
对方坚持称这片群岛是“葡萄牙王国探险船队最早发现并使用的临时停泊与测绘点”，受里斯本王室庇护，要求“不明身份的庞大武装船队”立即离开，以免引起“不必要的误会和冲突”。
“好一个‘最早发现并使用’。”唐天河放下望远镜，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
望远镜里，那位站在葡萄牙旗舰船头的唐·阿方索，穿着浆洗得笔挺但款式已稍显过时的军服，下巴微抬，手按佩剑，努力维持着旧日海上帝国的骄傲姿态，但眼神深处那丝不易察觉的紧张，并未逃过唐天河的眼睛。
“林海，打旗语，邀请这位‘唐’阁下移步，或允许我方代表登船，当面澄清误会，出示证据，共商处理涉嫌海盗船只事宜。我们在此等待，但时间有限。”
旗语发出，片刻后，对方回复：指挥官不便离舰，但可允许圣龙一名高级军官，乘无武装小艇，至两船中间海域会面。
“我去。”唐天河说道，不理会林海和索菲亚瞬间皱起的眉头，“陈海，带六个好手，乘交通艇跟我来。不带重武器，但火枪和刀备着。
索菲亚，舰队指挥暂交给你，保持阵型，没有我的明确信号，不许开火，但若对方有任何异动，或一炷香后我没有返回，你全权处置。”
小艇划破平静的海面，在两支舰队之间的中途停下。片刻，另一艘小艇从葡萄牙旗舰放下，载着唐·阿方索和四名随从，也来到中间位置。两艘小艇在温暖的海水中轻轻摇晃，相隔不过数丈。
“唐·阿方索·德·阿尔梅达，葡萄牙王国印度舰队‘圣灵号’船长，奉果阿总督之命，巡视王国在印度洋之利益。”
年轻的葡萄牙贵族率先开口，用的是略带口音但流利的拉丁语，目光审视着唐天河及其随从的东方面孔与陌生制服，“阁下如何称呼？所属何方？率如此庞大舰队，逼近王国之临时驻地，意欲何为？”
“唐天河。大西洋事务协商会暨圣龙联盟联合舰队指挥官。”唐天河用清晰的葡萄牙语回应，这让对方明显愣了一下，“我等并非逼近贵国驻地，而是追剿一伙穷凶极恶、刚刚袭击并抢劫合法商船的海盗至此。
有被劫商船幸存者指证，亲眼目睹该海盗船队逃入此片泻湖。此为公海，任何国家之船只有权追捕海盗，维护航行安全。
请阁下予以配合，允许我方人员入内查验，或交出涉嫌船只及人员。此乃国际海事之通例，亦为保障所有商旅安全之必需。”
阿方索的眉头拧了起来，他显然没料到对方指挥官不仅会说葡萄牙语，而且言辞犀利，句句占住“追剿海盗”的公义立场。
“阁下所言，只是一面之词。此泻湖为我王国船队先行发现并使用之安全锚地，内有我船队之补给与测绘物资，事关王国机密与安全，岂容外船随意闯入？
阁下所谓‘海盗’，或许只是误会，或是其他不相干之船只。我并未见有任何可疑船只进入，请阁下立即率队离开，勿要滋扰。”
“误会？”
唐天河从怀中取出被救阿拉伯船长哈桑画押的证词副本，示意陈海用长杆递过去，“此乃被劫商船‘珍珠号’船长哈桑之亲笔证词及画押，详述遇袭经过、海盗船特征、及匪首容貌，独眼，左脸有疤。
证物在此，幸存者在舰，何来一面之词？至于贵国所谓‘先行发现并使用’，此乃远离任何已知葡萄牙宣称领土之公海岛礁，依据海事法，不足以排除他国船只为正当目的进入，尤其是追缉海盗此等紧急事由。
阁下若坚持阻拦，难免令人怀疑，贵国在此之‘临时驻地’，是否与海盗行径有所牵连？”
“放肆！”阿方索脸色一沉，接过证词扫了一眼，便掷还回来，声音提高，“王国旗帜所在，便是王国尊严所在！
你等形迹可疑，船械怪异，舰队庞大，谁知是否假借追盗之名，行窥探甚至袭击之事？我最后警告一次，立即离开！否则，一切后果自负！”他手已按上剑柄，身后随从也紧张地握住武器。
气氛瞬间绷紧。陈海等人肌肉贲张，手悄然移向腰间的燧发短枪。
就在这剑拔弩张之际，泻湖深处，靠近环礁另一侧的一条隐蔽水道方向，突然传来了混乱的呼喊声和帆索急速搅动的声音！
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