圣塔卡拉总督府的宴会厅，与港口底层污秽混乱的景象判若两个世界。
水晶吊灯将室内映照得如同白昼，空气中弥漫着雪茄的醇香、女士们昂贵的香水味以及烤肉的焦香。穿着笔挺制服的侍者托着银盘，在衣香鬓影的宾客间穿梭。
西班牙殖民地的官员、有头脸的庄园主、各国商行的代表齐聚一堂，表面上觥筹交错，谈笑风生，暗地里却各怀心思，目光不时瞟向今晚的主角唐天河。
他依旧是简单的深色礼服，没有过多装饰，却自带一种不容忽视的气场，仿佛一头漫步于羊群的雄狮，平静之下蕴藏着随时可以掀翻餐桌的力量。
安娜作为女伴，优雅地陪在他身侧，与几位西班牙贵妇寒暄，言辞得体，但眼神深处始终保留着一丝警觉。
赵勇和几名精干的侍卫则如同影子般，散布在厅堂角落，目光锐利地扫视着周围。
宴会进行到一半，圣塔卡拉驻军司令冈萨雷斯上校，满面红光地端着酒杯，引着一位女士向唐天河走来。
“唐先生，请允许我为您引见一位真正点石成金的女神，卡罗琳·德·蒙蒂尼亚克夫人，‘金帆’商会的会长，我们加勒比海最璀璨的明珠！”冈萨雷斯的语气带着毫不掩饰的恭维。
随着他的介绍，一位女士步入灯光中心。
她看起来三十岁上下，身着一袭剪裁极尽简约却用料奢华的深紫色丝绒长裙，领口点缀着细小的珍珠，衬得她肌肤胜雪。
金棕色的长发挽成复杂的法式发髻，露出光洁的额头和一张极具辨识度的面孔，不是那种柔美的漂亮，而是线条分明、充满智慧与自信的美。
她的一双灰绿色的眼眸如同最上等的猫眼石般灵动，仿佛能看透人心和账本上的每一个数字。
她手中轻轻摇着一把精致的象牙折扇，步履从容，嘴角噙着一抹恰到好处的、既显亲切又保持距离的微笑。
“久仰大名，唐先生。”卡罗琳夫人微微屈膝，行了一个标准的宫廷礼，声音如同陈年葡萄酒般醇厚悦耳，带着优雅的法语口音，“您在加勒比海的崛起，堪称传奇。能与您会面，是我的荣幸。”
唐天河执起她的手，行了一个吻手礼，目光平静地迎上她探究的眼神：“卡罗琳夫人过奖。‘金帆’商会的影响力，我也有所耳闻。”
寒暄过后，卡罗琳没有像其他宾客那样迂回试探，而是直接切入了正题。
她挥退侍者，示意冈萨雷斯上校暂时离开，与唐天河和安娜走到相对安静的露台角落。夜风拂来，带着海水的微咸。
“唐先生，我是个商人，习惯开门见山。”卡罗琳收起折扇，灰绿色的眼眸直视唐天河，语气变得认真，“我研究过圣龙港的公开贸易数据和……一些流传的消息。”
她顿了顿，意有所指地看了一眼安娜，“恕我直言，以您拥有的武力和地理优势，您目前的财政收益，远远未能达到其应有的潜力。甚至可以说，存在着巨大的……管理漏洞和浪费。”
安娜的脸色微微变了一下。卡罗琳的话，无疑是在影射圣龙港目前相对粗放式的财务管理。
唐天河脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“哦？夫人有何高见？”
卡罗琳从随身携带的一个镶嵌着玳瑁的精致手袋中，取出一个小小的、黄杨木制成的便携式算盘，手指灵巧地拨动了几下算珠，发出清脆的嗒嗒声，动作熟练得如同呼吸。
“高见谈不上，只是一些专业的观察。”她语速平稳，条理清晰，“首先，税收体系过于依赖港口关税和战利品分成，缺乏稳定的内部税源和对大宗商品贸易的精细化管理。
其次，采购和仓储环节损耗惊人，缺乏有效的审计和监督机制，这一点，想必您已有体会。”
她意味深长地停顿了一下，“最后，也是最重要的，资金沉淀严重，缺乏有效的投资和增值渠道。大量的金银躺在仓库里，而不是在流动中创造更多的财富。”
她每说一点，都伴随着算盘珠的轻响，仿佛在为她的话语提供精准的数据支撑。
“据我初步估算，如果引入一套成熟的复式记账法，建立独立的审计部门，优化税制，并将闲置资金通过我在欧洲的渠道进行短期借贷或投资于高回报的东方贸易。
圣龙港的年财政收入，在三年内至少可以翻两番，甚至更多。”
她抬起眼，目光灼灼：“我可以为您提供一整套财政改革方案，并愿意以远低于市场水平的佣金，亲自为您打理这一切。前提是，您需要授予我足够的权限和……信任。”
她的提议极具诱惑力，直指圣龙港发展的核心瓶颈，也展现了她惊人的商业头脑和自信。
安娜忍不住开口，语气带着一丝维护：“卡罗琳夫人，圣龙港的财政正在逐步规范……”
唐天河抬手，轻轻打断了安娜的话。
他看向卡罗琳，眼神深邃：“夫人果然名不虚传，眼光毒辣。不过，”他话锋一转，“信任，是需要验证的。尤其是涉及财政命脉。”
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