圣龙岛海战的硝烟彻底散去,加勒比海北部至北大西洋西南隅的制海权,在“皇家君主号”为首的钢铁舰队碾压下,已然易主。
悬挂圣龙战旗的巡航舰,如同巡弋的鲨群,牢牢掌控着从巴哈马群岛到佐治亚沿岸的广袤海域。
任何敢于悬挂英国或丹麦旗帜的商船,都已销声匿迹,或是改挂中立旗号胆战心惊地航行。海上的直接威胁,似乎暂时解除了。
然而,唐天河站在圣龙岛要塞巨大的了望台上,手持黄铜望远镜,目光却越过了波光粼粼的平静海面,投向了西方那片广袤、神秘而危机四伏的北美大地。
海上的胜利,仅仅是解除了来自海洋的锁链,真正的挑战,如今已转移至陆地。
圣龙岛这艘不沉的航母,需要北美内地的支撑才能行稳致远。黑铁镇的工坊、萨凡纳的据点,如同伸向大陆的两个触角,既带来了资源与纵深,也带来了无穷的隐患。
北美大地,形势错综复杂,强敌环伺。
北方,新英格兰地区的英国人虽遭重创,但根基犹在,复仇的火焰从未熄灭,他们在波士顿、纽约等地依然保有强大的陆海军力量,如同受伤的猛虎,蛰伏待机。
西北方,法国人占据着广袤的路易斯安那和密西西比河流域,在新奥尔良经营日久,虽与英国是世仇,但对突然崛起的圣龙势力也绝无好感,态度暧昧。
西南方,西班牙人控制着佛罗里达,虽是名义上的“盟友”,但圣奥古斯丁的总督府对自己这位“乘龙快婿”的迅猛扩张,恐怕也是疑虑远多于欣喜。
而更广阔的腹地,则是无数骁勇善战、对任何殖民者都充满敌意的印第安部落,他们熟悉地形,神出鬼没,是一股不可忽视的、足以颠覆任何殖民政权的强大力量。
黑铁镇与萨凡纳,如同插入大陆的两颗钉子,但也极易陷入四面楚歌的境地。仅凭目前驻守的数千陆军,面对任何一方势力的全力反扑,都将捉襟见肘。
单纯依靠海上优势进行被动防御,终非长久之计。必须主动出击,将这盘大陆棋局下活!
“远交近攻,分化瓦解,拉拢一批,打击一批……”唐天河放下望远镜,眼中闪烁着冷静而锐利的光芒,一个清晰的大陆战略在他脑中迅速成型。他转身,对侍立身后的书记官口述命令,声音沉稳而决断:
“传令,即刻以圣龙商会及佐治亚保护者的名义,起草外交照会。”
“第一,致北美各主要印第安部落酋长。重申圣龙商会尊重土着权益、和平通商之原则。邀请各部落派遣代表至萨凡纳或黑铁镇,商议划定猎场、开放贸易站、用铁器、布匹、食盐交换毛皮、粮食等事宜。
对愿意合作之部落,提供武器援助,共同对抗蚕食其土地之英国殖民者。姿态要谦和,条件要优厚,但底线要明确:与我为友,可得实利;与我为敌,必遭雷霆!”
“第二,致新法兰西(加拿大)总督及路易斯安那总督。表达对法兰西文化的仰慕,提议双方在北美暂时搁置争议,建立最惠通商关系。
圣龙商会可提供美洲特产及来自东方的稀缺商品,换取法国之葡萄酒、奢侈品及……必要的军事技术交流。重点暗示,共同之敌乃英国,而非彼此。”
“第三,致西印度群岛之荷兰、葡萄牙等中立国商站。开放圣龙岛及萨凡纳为自由港,给予其商船最优惠关税,欢迎其前来贸易。孤立英国,广开财路。”
“第四,对英国及丹麦所属之北美殖民地,发布禁海令!任何悬挂其旗帜之船只,无论在公海或近岸,圣龙舰队见之即俘!对其沿岸城镇、种植园,实施不间断之海上封锁与有限袭扰,疲其经济,耗其民力!”
命令被迅速记录、加密,由快船分送各方。
这是一套组合拳,拉拢印第安人以获得内陆情报和缓冲地带,稳住法国以避免两线作战,结交中立国以打破经济封锁,而对死敌英国丹麦,则继续施加最大压力,不留任何喘息之机。
然而,纸面的外交辞令远不如实际的利益捆绑和力量展示来得有效。唐天河决定,亲自进行一场穿梭外交,首站,便是近在咫尺、关系也最为微妙的——西班牙佛罗里达。
几天后,一支规模不大但极具威慑力的舰队出现在了圣奥古斯丁湾外。
以一艘主力战列舰为旗舰,辅以五艘普通战列舰及十艘巡航舰。舰队没有摆出攻击阵型,而是礼仪性地鸣放礼炮,请求入港访问。
佛罗里达总督弗朗西斯科·德·拉·托雷伯爵早已得到通报,心情复杂地率领殖民地所有头面人物,在修缮一新的码头上等候。
当看到那艘如同海上城堡般的主力战列舰缓缓靠岸,跳板放下,唐天河在精锐卫队簇拥下稳步走下时,弗朗西斯科总督脸上立刻堆满了热情乃至谄媚的笑容,快步迎上。
“啊!我亲爱的女婿!欢迎!欢迎莅临圣奥古斯丁!您在海上的辉煌胜利,早已传遍四方,真乃当世英雄!令我西班牙王国与有荣焉!”
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