硝烟散尽的海面上,漂浮着破碎的船板、断裂的桅杆、倾覆的小艇和零星仍在燃烧的残骸,如同大战后狼藉的坟场。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、焦糊木料和血腥的混合气味。
落日的余晖将这片惨烈的战场染成一片凄厉的金红,也为胜利者披上了荣耀的铠甲。
圣龙舰队的战舰,大多带着累累伤痕,船壳上狰狞的破洞、焦黑的灼痕、折断的桅杆和撕裂的船帆。
但它们依旧如同疲惫却骄傲的巨鲸,在渐渐平静的海面上游弋,桅杆上猎猎作响的圣龙战旗,宣告着无可争议的胜利。
“皇家君主号”庞大的船身缓缓驶过一片漂浮着尸体的海域,那些穿着红色或蓝色军服的躯体随波起伏,无声地诉说着战争的残酷。
水手们默默地站在船舷边,用长钩打捞着尚有生还可能的落水者,无论是敌人还是友军,这是海战之后不言的法则。
更多的水手则在军官的呼喝下,紧张地进行着战后的紧急处置:扑灭甲板上零星的余火,用木板和帆布临时修补被炮弹撕开的窟窿,加固松动的结构。
将阵亡战友的遗体用白布包裹,整齐地排列在甲板一侧,伤员被小心翼翼地抬往底舱由随船医师进行救治。
虽然胜利,但气氛凝重,没有人欢呼,只有劫后余生的疲惫和履行职责的专注。
林海站在“皇家君主号”的舰桥上,脸上混合着胜利的喜悦和沉重的责任。
他手持铁皮喇叭,声音沙哑却清晰地传达着唐天河下达的一系列命令,这些命令通过旗语和号角,迅速传遍整个舰队:
“各舰清点伤亡!统计阵亡及重伤员名单!优先救治伤员!”
“巡航舰分队前出警戒!打捞有价值战利品!收容敌军落水俘虏!”
“工程舰靠拢受损主力舰!提供紧急维修支持!评估损伤等级!”
“运输船队开始收容俘虏!按等级分类关押!重兵看管!”
命令被高效地执行。
较小的巡航舰如同猎犬般在战场废墟中穿梭,水手们用挠钩打捞起漂浮的箱柜,里面可能是重要文件或者贵重物品,以及完好的武器,甚至是从沉船残骸中漂出的酒桶。
遇到还在水中挣扎的英军或丹麦水手,便抛下绳索将他们拉上甲板,缴械后集中看管。
几艘专门改装的工程船靠上受损严重的“龙腾号”和“雷霆号”,工兵和木匠通过临时搭起的跳板,开始评估损伤,进行加固,泵出船舱积水。
庞大的运输船队则张开巨口,一队队垂头丧气、惊魂未定的英丹联军俘虏,在圣龙士兵冰冷刺刀和严厉呵斥的监视下,如同牲口般被驱赶上船,押进底舱临时改造成的囚笼。海面上,秩序在血腥的混乱后逐渐重建。
当最后一抹夕阳的余晖消失在海平线下,夜幕开始笼罩大海时,圣龙舰队完成了初步的战场清理。
唐天河下令道:“舰队呈防御队形,向圣龙岛方向缓速撤离!各舰保持联络!”
所有船只组成了一个松散的、但戒备森严的航行编队,拖着伤痕累累的躯体和满载的战利品与俘虏,开始朝着圣龙岛的方向,缓缓驶去。
航速很慢,因为多艘主力舰受损,需要拖拽航行。船上的灯火次第点亮,在漆黑的海面上连成一条蜿蜒的光带,如同一条胜利归航的巨龙。
经过一夜的缓慢航行,次日上午,圣龙岛那熟悉的、高耸着灯塔和要塞炮台的轮廓,终于出现在远方的海平线上。
早已得到捷报的圣龙岛,此刻已是万人空巷!码头上、海滩上、甚至临海的山坡上,都挤满了翘首以盼的人群!男男女女,老老少少,所有人都在焦急地等待着英雄的归来。
当那支庞大的、虽然布满创伤却旗帜高扬的舰队身影缓缓驶近时,人群中爆发出了震天动地的欢呼声!
钟声齐鸣,锣鼓喧天,人们挥舞着帽子、头巾、甚至是随手摘下的树枝,欢呼声、哭喊声、笑声汇成一片,声浪几乎要掀翻天空!
“回来了!他们回来了!”
“胜利了!我们赢了!”
“执政官万岁!圣龙舰队万岁!”
伊莎贝拉·德·拉·托雷站在码头最前方搭建的临时观礼台上,双手紧紧攥着衣襟,指甲几乎要掐进肉里。
她穿着一身庄重的墨绿色天鹅绒长裙,外面披着斗篷,脸色因为激动和担忧而显得异常苍白。
自从舰队出征,她没有一刻不在提心吊胆。尤其是当英丹联军庞大的规模和纳尔逊的凶名传来时,她几乎夜不能寐,生怕听到噩耗。
此刻,看到那艘熟悉的、即便远观也能看出伤痕的“皇家君主号”缓缓驶入航道,巨大的悬梯放下,她的心跳快得几乎要蹦出胸腔,泪水不受控制地夺眶而出,顺着脸颊滑落。
那是喜悦、骄傲、如释重负的泪水!
唐天河是第一个踏上跳板的人。
他换下了一身戎装,穿着笔挺的深蓝色执政官礼服,披着黑色大氅,虽然脸上带着连日征战和指挥的疲惫,但腰杆挺得笔直,眼神锐利如昔,步伐沉稳有力。
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