黑铁镇西北五十里外,一片相对开阔的河谷地带,两千多名英国军队在此扎下了连绵的营寨。篝火星星点点,映照着士兵们疲惫而警惕的脸庞。
他们是来自查尔斯顿的援军,由斯科特子爵率领,奉命夺回失陷的黑铁镇,将“海盗”赶下海。
经过数日急行军,人困马乏,斯科特子爵决定在此休整一夜,养精蓄锐,准备次日一举击溃盘踞在黑铁镇的敌人。
英国人在营寨外围设置了简易的拒马和哨塔,巡逻队来回穿梭,戒备看似森严。
然而,他们低估了对手的狡黠与主动。唐天河绝不会坐等敌人兵临城下。
当夜幕完全笼罩大地,河谷中除了篝火的噼啪声和巡逻队的脚步声外,万籁俱寂,正是人最困顿之时,死神悄然露出了獠牙。
子夜时分,营地东侧外围的黑暗中,突然亮起几十点微弱的火星!紧接着,一阵尖锐的破空声撕裂了夜的宁静!
“咻咻咻——!”
数十支箭矢,箭头绑着浸透油脂、正在燃烧的布条,如同坠落的流星,划出诡异的弧线,越过哨塔的高度,精准地落入了英军营地内部!目标并非士兵,而是那些营帐,以及几座堆放粮草和弹药的物资区!
“敌袭!敌袭!” 哨塔上的士兵声嘶力竭地敲响了警锣!
沉睡的营地瞬间炸锅!士兵们惊慌失措地从营帐中冲出,有的甚至没来得及穿上衣甲。
然而,他们看到的并非预想中的大队敌军冲锋,而是营地内几处突然蹿起的火苗!
燃烧的布条引燃了干燥的草料和帆布,火势开始蔓延!
“救火!快救火!”军官们声嘶力竭地呼喊。士兵们乱作一团,纷纷拿起水桶、沙土扑打火焰。
混乱中,有人被踩踏,有人被烧伤。
斯科特子爵也被亲卫从睡梦中叫醒,披甲冲出大帐,看着眼前的混乱景象,又惊又怒。
“敌人在哪里?!有多少人?!”他抓住一个慌乱的百夫长吼道。
“不……不知道!大人!只看到箭从东边林子里射出来!人……人没看到!”百夫长结结巴巴地回答。
斯科特子爵脸色铁青,立刻派出一支两百人的骑兵队,冲向箭矢来袭的大致方向进行搜索。
骑兵们举着火把,冲入漆黑的林地,搜寻了半晌,除了找到几十个凌乱的脚印和几支插在地上的、已经熄灭的箭杆外,一无所获。
袭击者如同鬼魅,早已消失在茫茫夜色之中。
营地里的火势好不容易被扑灭,留下几处焦黑的痕迹和惊魂未定的士兵。
斯科特子爵强压怒火,命令加强警戒,双倍岗哨,让士兵们回去继续休息。然而,经过这番折腾,睡意早已被恐惧和紧张取代,营地里的气氛压抑得令人窒息。
就在士兵们刚刚重新躺下,迷迷糊糊即将入睡之际——
“咻咻咻——!”
几乎是在同一个方向,又是一波燃烧的火箭袭来!这次的目标更加分散,直接射向了营地中央的军官帐篷区和马厩!
“又来了!该死的海盗!” 警报再次凄厉响起!英国人刚刚平息的营地再次陷入更大的混乱!
战马受惊嘶鸣,挣脱缰绳在营地内狂奔乱撞;军官们狼狈地从着火的帐篷中逃出;士兵们如同无头苍蝇般四处奔跑救火,咒骂声、哭喊声、马蹄声、燃烧的噼啪声响成一片!
斯科特子爵暴跳如雷,再次派出更多的骑兵和步兵进行拉网式搜索,结果依旧。
袭击者来去如风,除了留下更多燃烧的痕迹和加剧的恐慌,没有留下任何踪迹。
这一夜,对于两千英军而言,成了无尽的折磨。
每隔一两个小时,必定会有一波或多波冷箭从不同方向射来,有时是东面,有时是北面,有时甚至是南面。
箭矢不多,每次也就几十支,但精准、歹毒,专挑易燃物和人员密集处下手。
英军士兵被反复从睡梦中惊醒,疲于奔命地救火、搜索,精神始终处于高度紧张状态。到后来,甚至听到一点风吹草动,就有士兵惊恐地跳起来大喊“敌袭”。
整个营地人心惶惶,士气低落到了极点。斯科特子爵双眼布满血丝,咬牙切齿,却对神出鬼没的敌人毫无办法。
黎明时分,当第一缕曙光撕破黑暗,英军营寨已是满地狼藉,焦糊味弥漫。
士兵们个个眼圈发黑,满脸疲惫,握着武器的手都在微微颤抖。他们挤在寒冷的晨风中,听着站在一个弹药箱上的斯科特子爵进行战前动员。
“士兵们!”斯科特子爵的声音因为一夜未眠而沙哑,但努力装出激昂的样子,“不要被海盗卑鄙的伎俩吓倒!他们只敢像老鼠一样在黑夜中偷袭!
现在,天亮了!是我们这些大英帝国的雄狮,展现獠牙的时候了!拿起你们的武器,跟着我,踏平黑铁镇,用那些海盗的鲜血,洗刷我们昨晚的耻辱!为了国王!为了荣耀!”
他挥舞着佩剑,试图重振士气。
然而,回应他的,只有士兵们稀稀拉拉、有气无力的呼喊。昨晚连续的骚扰已经耗尽了他们的体力和斗志。
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