黑铁镇中心那座原本属于哈斯汀·迪恩男爵的石砌别墅，如今成了唐天河临时的指挥所和居所。
夜幕降临，别墅餐厅内，水晶吊灯将柔和的光芒洒在铺着雪白亚麻桌布的长餐桌上。银质烛台闪烁着温暖的火苗，映照着精美的瓷器和水晶杯。
桌上摆满了从圣龙岛随军带来的珍馐美味，烤得金黄酥脆的乳猪、淋着浓郁酱汁的煎海鱼、香气扑鼻的野味馅饼、香甜的白面包、各种本地罕见的时令水果。以及一瓶已开启的、色泽深邃醇厚的波尔多红酒。
然而，与这奢华氛围格格不入的，是餐桌旁三位女客脸上难以掩饰的惊惶、屈辱和食不知味。
阿德里亚娜·迪恩夫人，哈斯汀男爵的妻子，今年三十二岁，穿着一身略显仓促换上的、相对素雅的深紫色绸缎长裙，试图维持着贵族最后的体面。
她容貌秀丽，皮肤白皙，有着一头深栗色的秀发，在脑后挽成一个简单的发髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。
但此刻，她碧绿色的眼眸低垂，握着刀叉的手因为用力而微微发抖，几乎无法将食物送入口中。
即便身处绝境，她依旧保持着一种温婉而隐忍的气质，这种气质在当下的环境中，更显得脆弱而引人注目。
坐在她两侧的，是她的两个女儿。十五岁的佩姬和十六岁的凯丽，继承了母亲的美貌，宛如两朵含苞待放的玫瑰。
但此刻她们脸色苍白，美丽的大眼睛里充满了恐惧和无助，像受惊的小鹿，紧紧挨着母亲，几乎不敢抬头看坐在主位上的那个男人。
她们穿着简单的棉布裙，与这宴会的氛围显得格格不入。
唐天河坐在主位，慢条斯理地切割着盘中的肉排，动作优雅，仿佛这只是一场寻常的社交晚宴。
他穿着舒适的深色常服，没有佩戴武器，但无形中散发出的威压，让空气都仿佛凝固了。他偶尔会抬眼看向对面的三位女眷，目光平静，却带着一种审视和掌控一切的意味。
“迪恩夫人，佩姬小姐，凯丽小姐，”唐天河放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，打破了令人窒息的沉默，他的声音平和，却不容置疑，“这里的菜肴，还合胃口吗？战乱之地，条件简陋，招待不周，还请见谅。”
阿德里亚娜夫人身体微微一颤，强迫自己抬起头，挤出一个极其勉强的、比哭还难看的笑容，声音细若蚊蚋：“……多谢阁下款待……很……很好。”
佩姬和凯丽更是将头埋得更低。
唐天河仿佛没有看到她们的窘迫，继续说道：“关于诸位未来的安排，我想有必要告知一下。圣龙岛，并非传闻中的野蛮之地。
我们崇尚秩序与价值。像夫人和小姐们这样，受过良好教育、具备管理才能和优雅仪态的女性，在圣龙岛会得到应有的尊重和……发挥所长的机会。”
他顿了顿，观察着她们的反应。阿德里亚娜夫人眼中闪过一丝疑惑和警惕，佩姬和凯丽也偷偷抬起了眼皮。
“我打算，在圣龙岛设立一个专门的机构，负责管理日益增多的女工和……与诸位情况类似的女眷。需要有人负责她们的日常生活、纪律、甚至……文化教导和技能培训。”
唐天河缓缓说道，“我认为，迪恩夫人您的沉稳持重，佩姬小姐和凯丽小姐的聪慧伶俐，正是担任此类管理工作的合适人选。
这远比终日囚禁在暗无天日的牢房中，要有意义得多，也体面得多。不知夫人意下如何？”
这番话，如同在黑暗中投下了一线光明。阿德里亚娜夫人猛地抬起头，眼中充满了难以置信的神色。
不用被关押在黑暗的牢房里？可以做管理工作？
虽然依旧是俘虏身份，但这待遇，远比她预想中最坏的情况要好上千百倍！
至少，保留了基本的尊严和活动的自由！
佩姬和凯丽也睁大了眼睛，脸上露出了一丝希冀。
“真……真的吗？阁下？”阿德里亚娜夫人声音带着颤抖，有些急切地确认。
“我言出必践。”唐天河微微一笑，拿起酒杯轻轻晃动，“圣龙岛需要的是建设者，而非简单的囚徒。只要证明自己的价值，就能获得相应的地位。甚至……未来未必没有恢复自由、乃至获得重用的可能。”
他抛出了一个模糊但充满诱惑的未来。
阿德里亚娜夫人紧绷的神经似乎松弛了一点点，她深吸一口气，低声道：“如果……如果真是这样……我……我们愿意尽力。” 为了女儿，也为了自己，她必须抓住这根救命稻草。
晚餐在一种微妙而复杂的气氛中结束。
阿德里亚娜夫人和两个女儿几乎没吃什么东西，但精神上的重压似乎减轻了一些。
侍者撤下餐具，奉上红茶。
唐天河站起身，走到阿德里亚娜夫人身边，微微俯身，声音低沉地说道：“夫人，夜色已深，有些关于未来管理工作的细节，我想……单独与你深入探讨一下。请随我来房间。”
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