圣龙舰队如同蛰伏的巨兽，在这片与世隔绝的宁静水域中舔舐伤口，积蓄力量。这片无名环礁的内湖如同一面巨大的翡翠，镶嵌在蔚蓝的加勒比海中。
海面上，水手们的号子声、工匠的敲打声、以及偶尔响起的、由柯莱特大师新谱写的、旋律更为激昂雄壮的《圣龙进行曲》的试唱声，交织成一曲充满生机与力量的交响乐。
战争的创伤被迅速抚平，胜利的果实被消化吸收，整支舰队如同经过淬火的精钢，变得更加坚韧、锐利。
在这段宝贵的休整期，唐天河并未沉浸在胜利的喜悦中，他的目光已投向了更遥远的未来。
在“皇家君主号”那间兼作指挥室和书房的舱室内，巨大的海图桌上铺开的，已不仅仅是加勒比海的海图，更有一张涵盖了整个大西洋盆地、甚至模糊延伸到好望角以东的、这个时代最为精密的世界地图。
他常常独自站在图前，或是与何塞、林海、“海狼”卡洛斯等核心将领进行长时间的密谈，指尖划过浩瀚的海洋，眉宇间笼罩着深沉的思虑。
“我们接连重创英国、荷兰，与西班牙、法国殖民地建立了初步联系，在巴哈马站稳了脚跟。”唐天河的声音在安静的舱室内回荡，冷静而清晰，“但诸位要看清，圣龙岛的根基，依然薄弱。
我们的人口，如今满打满算不过四万余人，且多为掳掠而来，人心未附。我们的工坊、船厂、种植园，产能已近极限。
美洲这片土地，欧洲列强经营百年，潜力巨大，但也被他们瓜分殆尽，内部市场狭小，且排外性极强。若想真正成就霸业，而非偏安一隅的海上枭雄，我们必须将目光放得更远。”
他的手指重重地点在非洲西海岸，从摩洛哥一路划到好望角，然后又跃过印度洋，指向南亚次大陆和香料群岛，最后缓缓移到地图上那片用淡淡墨迹勾勒出的、广阔而神秘的东方大陆边缘。
“人口！市场！资源！”唐天河斩钉截铁地说出三个词，“美洲缺人，而非洲，有数以千万计的精壮劳力！亚洲，有数不清的繁华港口、古老的文明和富庶的物产！
欧洲人为什么能崛起？就是因为他们打通了前往东方的新航路，垄断了香料、丝绸、瓷器的贸易！
我们现在占据了美洲的跳板，若不能将触角伸向非洲和亚洲，终将受制于人，甚至可能被欧洲列强凭借其本土和东方的雄厚资源，活活耗死！”
何塞等人神色凝重地点头。他们深知主公所言非虚。圣龙岛如今的繁荣，很大程度上建立在劫掠和短期贸易之上，缺乏可持续的、深厚的内生动力。
“因此，”唐天河目光扫过众人，“此次南下之行结束后，我们必须尽快着手开辟新的航线！
目标有两个：一是非洲西海岸，建立稳固的奴隶、黄金、象牙收购点，并尝试在那里建立我们自己的补给站和据点；二是……东方！绕过好望角，前往印度，甚至……更远的大清帝国！”
说出“大清”二字时，唐天河的眼中闪过一丝难以察觉的异样光芒。
“这……这太冒险了！”林海忍不住倒吸一口凉气，“非洲沿岸疾病横行，土着势力错综复杂；前往东方的航线漫长无比，风暴、葡萄牙人和荷兰人的阻挠……
而且，听说那个庞大的清帝国，实行严厉的海禁政策，根本不与外人通商！”
“风险与机遇并存！”唐天河看了一眼角落里那台小型蒸汽机模型，他语气铿锵，“正因为艰难，才少有竞争者！
我们有强大的舰队，有超越这个时代的技术雏形，更有……必须走出去的决心！欧洲人能做到的，我们为何不能？而且，要做得更好！”
他顿了顿，放缓语气，“当然，此事需从长计议，步步为营。当前首要任务，是巩固我们在加勒比海的势力，积累足够的资本和经验。但方向，必须明确！”
这番高瞻远瞩的战略规划，让在场的将领们心潮澎湃，也感到了沉甸甸的责任。他们意识到，主公的野心，远非一个加勒比海盗王所能容纳。
战略方向既定，唐天河将注意力转回内部管理。他特别召见了负责管理俘虏和物资的林海，详细询问了情况。
林海汇报：“执政官，此次战役共接收俘虏约三千六百人，包含荷兰水手、英国殖民者及部分有技能者。黑奴一千二百余人。已按您的指示，进行了初步甄别。
俘虏中，有熟练水手约八百人，木匠、铁匠等一百余人，另有少量识字者。黑奴身体状况尚可，但情绪普遍低落麻木。”
“嗯。”唐天河沉吟片刻，下达了新的指令，“传令下去，在这批俘虏和黑奴中，进行二次筛选。
不论出身，只要有一技之长，无论是操船、修船、打造工具、治病疗伤，甚至只是种地的好把式。只要愿意为圣龙岛效力，均可获得特殊待遇：
食物配额增加三成，居住条件改善，表现优异者，可提前解除囚禁身份，转为正式雇员，享受相应薪饷！
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