圣龙舰队如同蛰伏的巨兽,在这片与世隔绝的宁静水域中舔舐伤口,积蓄力量。这片无名环礁的内湖如同一面巨大的翡翠,镶嵌在蔚蓝的加勒比海中。
海面上,水手们的号子声、工匠的敲打声、以及偶尔响起的、由柯莱特大师新谱写的、旋律更为激昂雄壮的《圣龙进行曲》的试唱声,交织成一曲充满生机与力量的交响乐。
战争的创伤被迅速抚平,胜利的果实被消化吸收,整支舰队如同经过淬火的精钢,变得更加坚韧、锐利。
在这段宝贵的休整期,唐天河并未沉浸在胜利的喜悦中,他的目光已投向了更遥远的未来。
在“皇家君主号”那间兼作指挥室和书房的舱室内,巨大的海图桌上铺开的,已不仅仅是加勒比海的海图,更有一张涵盖了整个大西洋盆地、甚至模糊延伸到好望角以东的、这个时代最为精密的世界地图。
他常常独自站在图前,或是与何塞、林海、“海狼”卡洛斯等核心将领进行长时间的密谈,指尖划过浩瀚的海洋,眉宇间笼罩着深沉的思虑。
“我们接连重创英国、荷兰,与西班牙、法国殖民地建立了初步联系,在巴哈马站稳了脚跟。”唐天河的声音在安静的舱室内回荡,冷静而清晰,“但诸位要看清,圣龙岛的根基,依然薄弱。
我们的人口,如今满打满算不过四万余人,且多为掳掠而来,人心未附。我们的工坊、船厂、种植园,产能已近极限。
美洲这片土地,欧洲列强经营百年,潜力巨大,但也被他们瓜分殆尽,内部市场狭小,且排外性极强。若想真正成就霸业,而非偏安一隅的海上枭雄,我们必须将目光放得更远。”
他的手指重重地点在非洲西海岸,从摩洛哥一路划到好望角,然后又跃过印度洋,指向南亚次大陆和香料群岛,最后缓缓移到地图上那片用淡淡墨迹勾勒出的、广阔而神秘的东方大陆边缘。
“人口!市场!资源!”唐天河斩钉截铁地说出三个词,“美洲缺人,而非洲,有数以千万计的精壮劳力!亚洲,有数不清的繁华港口、古老的文明和富庶的物产!
欧洲人为什么能崛起?就是因为他们打通了前往东方的新航路,垄断了香料、丝绸、瓷器的贸易!
我们现在占据了美洲的跳板,若不能将触角伸向非洲和亚洲,终将受制于人,甚至可能被欧洲列强凭借其本土和东方的雄厚资源,活活耗死!”
何塞等人神色凝重地点头。他们深知主公所言非虚。圣龙岛如今的繁荣,很大程度上建立在劫掠和短期贸易之上,缺乏可持续的、深厚的内生动力。
“因此,”唐天河目光扫过众人,“此次南下之行结束后,我们必须尽快着手开辟新的航线!
目标有两个:一是非洲西海岸,建立稳固的奴隶、黄金、象牙收购点,并尝试在那里建立我们自己的补给站和据点;二是……东方!绕过好望角,前往印度,甚至……更远的大清帝国!”
说出“大清”二字时,唐天河的眼中闪过一丝难以察觉的异样光芒。
“这……这太冒险了!”林海忍不住倒吸一口凉气,“非洲沿岸疾病横行,土着势力错综复杂;前往东方的航线漫长无比,风暴、葡萄牙人和荷兰人的阻挠……
而且,听说那个庞大的清帝国,实行严厉的海禁政策,根本不与外人通商!”
“风险与机遇并存!”唐天河看了一眼角落里那台小型蒸汽机模型,他语气铿锵,“正因为艰难,才少有竞争者!
我们有强大的舰队,有超越这个时代的技术雏形,更有……必须走出去的决心!欧洲人能做到的,我们为何不能?而且,要做得更好!”
他顿了顿,放缓语气,“当然,此事需从长计议,步步为营。当前首要任务,是巩固我们在加勒比海的势力,积累足够的资本和经验。但方向,必须明确!”
这番高瞻远瞩的战略规划,让在场的将领们心潮澎湃,也感到了沉甸甸的责任。他们意识到,主公的野心,远非一个加勒比海盗王所能容纳。
战略方向既定,唐天河将注意力转回内部管理。他特别召见了负责管理俘虏和物资的林海,详细询问了情况。
林海汇报:“执政官,此次战役共接收俘虏约三千六百人,包含荷兰水手、英国殖民者及部分有技能者。黑奴一千二百余人。已按您的指示,进行了初步甄别。
俘虏中,有熟练水手约八百人,木匠、铁匠等一百余人,另有少量识字者。黑奴身体状况尚可,但情绪普遍低落麻木。”
“嗯。”唐天河沉吟片刻,下达了新的指令,“传令下去,在这批俘虏和黑奴中,进行二次筛选。
不论出身,只要有一技之长,无论是操船、修船、打造工具、治病疗伤,甚至只是种地的好把式。只要愿意为圣龙岛效力,均可获得特殊待遇:
食物配额增加三成,居住条件改善,表现优异者,可提前解除囚禁身份,转为正式雇员,享受相应薪饷!
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