神龙二年，暮春。
洛阳城西的修业坊内，工匠裴明礼的宅邸前聚集了不少百姓，对着紧闭的大门指指点点。往日这个时辰，裴家宅门早已大开，工匠学徒进进出出，搬运着各式各样的青铜铸件，如今却是一片死寂。
“整整三日了，裴师傅家一点动静都没有，怪得很。”一个卖饼的小贩对身旁人道。
正议论间，一队官差分开人群，为首的是洛阳县尉唐临，身后跟着几名衙役。唐临命人叩门，半晌无人应答，便下令撞开大门。
门栓断裂的声响过后，一股浓郁的腥甜气味扑面而来，让众人纷纷掩鼻后退。
庭院里横七竖八躺着七具尸体，有男有女，皆是裴明礼的家人与仆役。每具尸体的脸上都凝固着诡异的笑容，嘴角上扬，双目圆睁，仿佛死前见到了极乐景象。最令人毛骨悚然的是，每具尸体的额头上都用朱砂画着一只振翅欲飞的凤凰。
唐临脸色煞白，强忍着呕吐的冲动，吩咐手下：“速去大理寺，请狄仁杰大人。”
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狄仁杰与助手乔泰、马荣赶到时，日头已近中天。老仵作沈让正蹲在院中检查尸体，见狄仁杰到来，忙起身行礼。
“情况如何？”狄仁杰扫视庭院，目光沉静。
沈让摇头：“诡异得很，七人死因相同，皆是中毒，但查不出是何毒物。更怪的是，死者面容安详，带着笑容，全无中毒痛苦之状。每人额上都有朱砂绘制的凤凰图案，笔法精细，应是死后所画。”
狄仁杰蹲下身，仔细查看裴明礼的尸体。这位洛阳城有名的青铜匠人约莫五十岁年纪，双手粗糙，指缝间残留着青绿色的铜锈。他的笑容最为夸张，嘴角几乎咧到耳根，露出森白的牙齿。
“现场可曾发现毒物来源？”狄仁杰问。
唐临上前一步：“回大人，厨房食物与饮水均已查验，无毒。卧房、工坊各处也都搜过，没有找到盛放毒物的容器。”
狄仁杰点点头，起身在院中踱步。庭院东侧是青铜工坊，炉火已熄，但空气中仍弥漫着金属与炭火的气味。工坊内陈列着各种半成品，多是常见的器皿与装饰，唯有一座三尺高的青铜凤凰格外引人注目。那凤凰双翅微张，尾羽华丽，铸造工艺精湛，栩栩如生。
“裴明礼最近接了哪些活计？”狄仁杰问。
唐临翻看手中记录：“多是寻常器物，只有一件特别——半月前，宫中司珍房委托他铸造一对青铜凤凰，作为天后寝殿新制的香炉。”
狄仁杰眼神微动，走近那座青铜凤凰，仔细端详。凤凰的眼睛是两颗罕见的红宝石，在阳光下熠熠生辉。
“另一只凤凰在何处？”
唐临面露难色：“据司珍房主事说，裴明礼只交出了一只，另一只推说还需打磨，迟迟未交。”
狄仁杰伸手轻抚青铜凤凰的表面，指尖触到翅翼连接处时，眉头微蹙。他示意乔泰近前，二人合力，竟将凤凰的左翅轻轻旋了下来。翅根处中空，藏着一卷羊皮纸。
展开羊皮纸，上面绘着一幅奇特的星图，旁有数行小字：“荧惑守心，凤凰泣血。金木交会，天门洞开。”
乔泰凑过来看了一眼，疑惑道：“大人，这是何意？”
狄仁杰不答，反问唐临：“裴家可还有人幸存？”
“裴明礼有一女，名唤云娘，年方十七，下落不明。据邻人所说，命案前夜还见她出门购买胭脂。”
狄仁杰沉吟片刻，吩咐道：“唐县尉，你带人查访裴云娘下落。乔泰、马荣，你们去查裴明礼近三个月来往的人，特别是宫中司珍房的联系人。沈仵作，再仔细验尸，看看能否找出毒物种类。”
众人领命而去。
狄仁杰独自在宅中巡视，从工坊到寝居，不放过任何角落。在裴明礼卧室的床榻下，他发现了一块寸许长的青铜碎片，边缘锐利，形状奇特。将它收入袖中，狄仁杰又来到厨房，见厨具整洁，碗碟摆放有序，唯有水缸边缘有些许白色粉末。他用指尖沾取少许，小心包好。
黄昏时分，众人齐聚大理寺廨堂。
唐临率先禀报：“大人，邻人最后一次见到裴云娘是在命案前夜酉时。有更夫称，当晚子时左右，见一女子身影从裴家后门匆忙离去，披着斗篷，看不清面容。”
乔泰接着道：“裴明礼生意往来简单，唯与司珍房主事周典往来密切。据周典说，裴明礼上月曾向他抱怨，说有人觊觎他祖传的青铜秘术。”
“周典现在何处？”狄仁杰问。
“三日前告假归家，说是老母病重。”
狄仁杰指尖轻叩桌面：“何时告假？”
“恰是命案前一天。”
马荣插话：“大人，我查了裴家近期的采买，半个月前，裴明礼曾购入一批辰砂与雄黄，量不小，说是铸造之用。”
沈让此时呈上验尸记录：“大人，我在死者指甲缝中发现了一种罕见的白色粉末，经查验，是提炼自西域某种奇花的迷药，名唤‘极乐散’。此药少量使用可致幻，过量则心脏麻痹而死。死者面上的笑容，应是毒发时产生的幻觉所致。”
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