土方溃退的烟尘，在樠邑北方荒原的地平线上足足弥漫了三日，才彻底消散。虎带着残兵败将，裹挟着失败与暴怒，消失在更北方的群山之后，短时间内应无力再组织如此规模的南侵。
樠邑，这座几乎被鲜血浸透、被火焰舔舐得残破不堪的边邑小城，在令人窒息的紧张与死寂之后，终于迎来了劫后余生的第一口喘息。
然而，胜利的滋味并非甘甜，而是混杂着浓重的血腥、焦臭与无边无际的悲怆。城墙内外，一片狼藉。
北门附近化为焦土，残垣断壁间，被烧成焦炭或残缺不全的土方士兵尸体与守城者的遗骸混杂在一起，难以尽数分离，只得在远离城墙处挖掘数个深坑，草草掩埋——这已是樠邑仅存劳力所能做的极限。
城内，处处是临时搭建的窝棚和简陋的“义所”，呻吟声、哭泣声日夜不绝。空气中弥漫着伤口溃烂的腐臭、草药苦涩的味道，以及无处不在的、死亡的气息。
邑大夫子强撑着伤体，与瞻一同处理着如山的事务。清点伤亡：戍卒二百一十七人，阵亡一百六十三人，重伤三十一人，余者皆带轻伤；乡勇及参与守城的青壮平民，登记在册者三百零五人，阵亡及失踪估计超过二百，伤者无算；
平民妇孺，因流矢、饥病、惊吓而死者，亦不下百人。全邑人口，经此一役，折损近半。清点仓廪：粮食几近告罄，仅余支撑全邑残存人口不到一月的口粮；
箭矢、武器、药品、布帛……
几乎所有战略与生活物资，皆已见底或耗尽。城墙破损严重，尤其是北面，多处坍塌，短期内几无修复可能。
瞻的箭伤因处理及时，未至溃脓，但连日殚精竭虑，人已瘦脱了形，脸色苍白，只有那双眼睛，依旧沉静地映照着眼前的满目疮痍。
他与子一同，主持着阵亡将士的简单祭奠，安抚着失去亲人的家庭，调配着所剩无几的物资，组织还能动弹的人手清理废墟，救治伤员，尽力维持着最基本的秩序。没有庆功，没有欢宴，只有沉默的劳作与深沉的哀悼。
幸存下来的樠邑军民，用一种近乎麻木的坚韧，舔舐着各自的伤口。 稷死了，死在城门外的火海边缘，铁叉还握在手中，指向敌人来的方向。
他的妹妹，一个叫“禾”的瘦小妇人（与殷都贞人舍的禾同名，却是不同人），默默收殓了兄长焦黑的遗体，在城外新起的坟冢边枯坐了一日一夜，没有流泪，只是眼神空洞地望着北方。
戌重伤未死，但失血过多，高烧反复，在生死线上挣扎。许多熟悉的面孔消失了，街道变得空旷而陌生。但活下来的人，无论是戍卒、乡勇，还是平民，当他们看向瞻和子大夫时，眼中除了疲惫与悲伤，还多了一种以前未曾有过的、混杂着敬畏与依赖的复杂情感。
他们知道，是这两个人，带领他们，用几乎无法想象的方式，从绝境中挣出了一条生路。
樠邑血战击退土方主力的消息，如同被惊起的飞鸟，在边地艰难却顽强地传播着。
先是邻近的、同样风声鹤唳的边邑，派出胆大的斥候或信使前来探听虚实，当他们看到樠邑城下那片恐怖的战场遗迹和城内惨状时，无不骇然，但随即也松了口气——土方主力受此重创，短期内对整条边线的压力都将大减。
消息伴随着这些信使和往来商旅（尽管稀少），一站站向着殷都方向传递而去。
在殷都，关于西陲土方异动、边邑告急的军报，早已不是新鲜事。
但最初传来的，多是某邑被破、某地遭掠的噩耗，朝野上下弥漫着忧虑。
直到樠邑大捷的消息，在某个秋日的午后，由数名从樠邑拼死突围、辗转多日才抵达王都的信使，带着邑大夫子亲笔书写的、沾染着血污与烟尘的简牍，呈递到祖庚王的案头时，这潭死水才被投入了一块巨石。
简牍上的文字简练而沉重，详述了土方大酋虎亲率数千精锐来犯，樠邑军民在邑大夫子与贞人瞻的率领下，如何坚壁清野，如何组织乡勇，如何血战数日，最后又如何以火攻奇计，焚敌精锐于城门，趁乱反击，迫使土方全军溃退。
文中并未过多渲染个人功绩，而是反复强调军民戮力同心、死战不退，以及战后惨重之损失与亟待补充之困窘。
祖庚王仔细阅毕，沉默良久。他并非不知兵事，深知在如此悬殊的兵力对比下，取得这样一场防御战的胜利是何等艰难，甚至可称奇迹。
更让他动容的，是樠邑在绝境中展现出的那种顽强组织与惊人韧性，这与他登基以来所推行的“重实务、安民生”的方略，隐隐相合。而那个熟悉的名字——“贞人瞻”，再次跃入眼帘。这个当年因“不务正业”被排挤出殷都、外放边邑的贞人，竟在遥远的樠邑，展现出如此卓越的治军理政与临阵决断之才。
“樠邑子，忠勇可嘉。贞人瞻……更是国士之器。” 祖庚王放下简牍，对侍立一旁的近臣缓缓道，“以寡敌众，保境安民，挫强敌锐气，此乃大功。当厚加封赏，以励边臣，以安天下。”
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