瞻的一番分析谋划,条理清晰,软硬兼施,既顾及了眼前安定民心的需要,又考虑了长远根除匪患的策略,更将军事、政治、情报、外交手段结合运用。子听完,眼中光芒闪动,抚掌道:“先生大才!便依此计,速速办理!”
接下来的日子,樠邑内外紧外松。
城内,抚恤与安置迅速落实,民心得以安定,对邑府的信任反而因祸事处理得当而有所增强。城外,侦骑悄然派出,风声巧妙散布,邑府的“使者”也携带着有限的礼物和明确的信息,进入了北面群山。
老牛沟的贼人起初颇为嚣张,甚至又试探性地在更远处劫掠了一次落单的商旅(非樠邑所属)。
但很快,他们发现樠邑戍守明显加强,新迁散户被集中保护,难以得手。更令他们不安的是,山中开始流传邑府悬赏和即将大军进剿的消息,甚至有两个与他们有过节的小股团伙,似乎对邑府“通商”的提议产生了兴趣,对他们地盘的窥探也频繁起来。
贼人内部产生了分歧。有的主张趁邑府“大军”未至,再干一票大的然后远遁;有的则觉得樠邑这块骨头越来越难啃,不如见好就收,或接受邑府条件。未等他们争论出结果,瞻派出的侦骑已大致摸清了他们几个主要落脚点和活动规律。
初秋的一个夜晚,子亲自带领两百精锐戍卒,由侦骑引路,悄无声息地潜入老牛沟,突袭了贼人最大的一处巢穴。贼人疏于防备,猝不及防,被斩杀三十余人,俘获十余,贼首在乱军中被杀,首级被带回。其余贼众四散逃入深山。
翌日,贼首的首级被悬于樠邑西门示众,邑府再次张榜,宣告匪患已除,并重申与山中和平共处、有限通商之议。经此一役,北面山中的大小势力震动,再无人敢轻易袭扰樠邑。而邑府“言出必行、护境安民”的威信,以及“可战可和、有利可图”的形象,也由此树立。
边邑的繁荣,经历了一次血腥的考验,非但没有夭折,反而因这次成功的危机应对,变得更加稳固和具有韧性。
粮食增产,人口流入,市集活跃,民心凝聚,戍守有力,危机化解……樠邑如同一株在边陲石缝中顽强生长的树木,在瞻这位“园艺师”的悉心照料下,渐渐抽枝展叶,显现出勃勃生机。尽管它依然贫瘠、粗粝,远不能与殷都那样的通都大邑相比,但那种由内而外焕发的、求生存、图发展的活力,却让每一个生活于此的人,都能真切地感受到。
瞻站在修葺一新的邑墙之上,望着城外日渐广阔的绿色田野、袅袅升起的炊烟、以及通往远方的商道,心中并无多少自满,只有一种沉静的责任感。他知道,繁荣之路,道阻且长。眼前的安宁,需要更稳固的制度、更持续的投入、更清醒的警惕来维护。而他自己,这个因排挤而来到此地的“贞人”,已经与这片土地、这些民众的命运,深深地捆绑在了一起。
野狐岭的沉睡者依旧在时光之外,但由他生前播下的、那点求真实务的星火,却在弟子瞻的手中,于这遥远的边邑,燃成了照亮一方生机的温暖篝火。边邑繁荣的篇章,刚刚写下一个坚实的开头。
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