瞻的一番分析谋划，条理清晰，软硬兼施，既顾及了眼前安定民心的需要，又考虑了长远根除匪患的策略，更将军事、政治、情报、外交手段结合运用。子听完，眼中光芒闪动，抚掌道：“先生大才！便依此计，速速办理！”
接下来的日子，樠邑内外紧外松。
城内，抚恤与安置迅速落实，民心得以安定，对邑府的信任反而因祸事处理得当而有所增强。城外，侦骑悄然派出，风声巧妙散布，邑府的“使者”也携带着有限的礼物和明确的信息，进入了北面群山。
老牛沟的贼人起初颇为嚣张，甚至又试探性地在更远处劫掠了一次落单的商旅（非樠邑所属）。
但很快，他们发现樠邑戍守明显加强，新迁散户被集中保护，难以得手。更令他们不安的是，山中开始流传邑府悬赏和即将大军进剿的消息，甚至有两个与他们有过节的小股团伙，似乎对邑府“通商”的提议产生了兴趣，对他们地盘的窥探也频繁起来。
贼人内部产生了分歧。有的主张趁邑府“大军”未至，再干一票大的然后远遁；有的则觉得樠邑这块骨头越来越难啃，不如见好就收，或接受邑府条件。未等他们争论出结果，瞻派出的侦骑已大致摸清了他们几个主要落脚点和活动规律。
初秋的一个夜晚，子亲自带领两百精锐戍卒，由侦骑引路，悄无声息地潜入老牛沟，突袭了贼人最大的一处巢穴。贼人疏于防备，猝不及防，被斩杀三十余人，俘获十余，贼首在乱军中被杀，首级被带回。其余贼众四散逃入深山。
翌日，贼首的首级被悬于樠邑西门示众，邑府再次张榜，宣告匪患已除，并重申与山中和平共处、有限通商之议。经此一役，北面山中的大小势力震动，再无人敢轻易袭扰樠邑。而邑府“言出必行、护境安民”的威信，以及“可战可和、有利可图”的形象，也由此树立。
边邑的繁荣，经历了一次血腥的考验，非但没有夭折，反而因这次成功的危机应对，变得更加稳固和具有韧性。
粮食增产，人口流入，市集活跃，民心凝聚，戍守有力，危机化解……樠邑如同一株在边陲石缝中顽强生长的树木，在瞻这位“园艺师”的悉心照料下，渐渐抽枝展叶，显现出勃勃生机。尽管它依然贫瘠、粗粝，远不能与殷都那样的通都大邑相比，但那种由内而外焕发的、求生存、图发展的活力，却让每一个生活于此的人，都能真切地感受到。
瞻站在修葺一新的邑墙之上，望着城外日渐广阔的绿色田野、袅袅升起的炊烟、以及通往远方的商道，心中并无多少自满，只有一种沉静的责任感。他知道，繁荣之路，道阻且长。眼前的安宁，需要更稳固的制度、更持续的投入、更清醒的警惕来维护。而他自己，这个因排挤而来到此地的“贞人”，已经与这片土地、这些民众的命运，深深地捆绑在了一起。
野狐岭的沉睡者依旧在时光之外，但由他生前播下的、那点求真实务的星火，却在弟子瞻的手中，于这遥远的边邑，燃成了照亮一方生机的温暖篝火。边邑繁荣的篇章，刚刚写下一个坚实的开头。
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