河滩谷地的血腥气仿佛浸透了陈远的衣衫，久久不散。
他带着一身疲惫与沉重，继续向东而行。沿途所见的景象，比之战场的惨烈，更多了几分无声的绝望。村庄愈发凋敝，田地多有荒芜，流民如同秋季的落叶，被战乱的狂风吹得四处飘零。道路上不时可见被遗弃的尸骨，乌鸦盘旋其上，发出刺耳的聒噪。
“石针先生”的名声，在这乱世之中，传播得更快，却也更加沉重。人们寻求他的救治，不仅仅是为了身体的病痛，更是为了从他这里，获取一丝渺茫的安全感，以及关于这个动荡时局的消息。陈远在行医换食的同时，也如同一块海绵，贪婪地吸收着来自四面八方的信息碎片。
起初，流传的消息还围绕着后羿代夏的“壮举”。在一些曾被太康苛政所苦的偏远地区，甚至有人将对后羿的恐惧，扭曲成了一种畸形的拥戴，认为他结束了太康的昏聩统治。但很快，这种声音便被另一种更加阴郁、更加令人不安的传闻所取代。
后羿其人，勇武有余，却非治国之才。他沉迷于田猎，耽于享乐，将政事逐渐委于一个名为“寒浞”的臣子。
寒浞之名，开始如同沼泽中的毒瘴，在流民的低语、行商的交谈、甚至伤兵弥留之际的呓语中，频繁出现。
“……听说，后羿大王如今最信任的，就是那个寒浞……”
“可不是吗？政令皆出自寒浞之手，他提拔亲信，排除异己，手段狠辣着呢……”
“唉，刚走了豺狼，又来了虎豹。我有个远亲在都城附近，说赋税比太康时更重了，稍有不从，便被扣上‘夏室余孽’的帽子，家破人亡啊！”
“寒浞……此人心术不正，据说极善谄媚，又包藏祸心……”
陈远在一个刚被他用石针缓解了腹痛的老篾匠口中，听到了更为具体的描述。老篾匠的儿子曾被抓去阳城服过短暂的劳役，侥幸逃回。
“那寒浞，面上总是带笑，说话也客气，但眼神……哎呦，老汉我说不上来，就是觉得冷飕飕的。”老篾匠压低了声音，浑浊的眼中带着恐惧，“他手下养着一帮子人，专司刺探、告密。都城内外，人人自危，不敢多言。后羿大王……怕是已被他架空了哟！”
架空。这个词让陈远心中一凛。他深知，一个被权臣架空的君主，一个手段酷烈、野心勃勃的权臣，对于这个本就千疮百孔的王朝意味着什么。这不再是简单的改朝换代，而是滑向了更深沉的、充满阴谋与血腥的政治泥潭。
数日后，陈远途经一个位于两山坳之间、相对隐蔽的小村落。村落口聚集着一些面带忧色的村民，中间围着几个刚从西边换盐回来的村民，他们带来的消息，如同投下了一块寒冰。
“变了！都城里彻底变了天了！”一个换盐的村民脸色发白，声音带着后怕，“我们差点就回不来了！”
“怎么回事？快说说！”其他村民急切地追问。
“寒浞……他，他把后羿大王给……给杀了！”
尽管早有预感，但当这个消息被证实，陈远还是感到一股寒意从脊椎升起。弑主篡位！寒浞的狠辣与果决，远超他的想象。
“不止呢！”另一个换盐者补充道，语气中充满了恐惧，“寒浞杀了后羿大王之后，还……还霸占了大王的妻妾，将其子嗣全部诛杀！听说……听说用的是‘醢’刑（剁成肉酱）……”
人群中响起一片倒吸冷气的声音，不少妇人吓得捂住了嘴。诛灭族嗣，甚至加以酷刑，这是最为酷烈、最为令人发指的清算，意在彻底铲除前朝影响，震慑所有潜在的反抗者。
“现在阳城内外，全是寒浞的兵马和耳目。他自立为王，颁布了更严苛的法令，到处搜捕所谓的‘逆党’，其实就是清除不服从他的人。我们回来时，路上盘查得厉害，看到形迹可疑的，不由分说就抓走……”换盐的村民声音颤抖，“这世道，真是没活路了……”
寒浞当道。
这四个字，如同沉重的阴云，笼罩在每一个听闻此消息的人心头。相比于后羿凭借勇武的“代夏”，寒浞的上位，充满了背叛、阴谋与血腥，预示着一段更加黑暗、更加恐怖的统治时期即将来临。
陈远沉默地听着，脑海中浮现出工师亶那张谄媚而阴险的脸。以工师亶的投机本性，在寒浞当权的局面下，他必然会更加卖力地攀附新主，甚至可能因为之前的“功劳”（如私开城门）而获得更高的权位。这意味着，自己这个知晓他部分秘密的“已死之人”，潜在的危险性又增加了几分。
他在这个村落停留了两日，救治了几个因惊吓和营养不良而病倒的村民。村落的气氛压抑得如同暴雨前夕，人们交谈时都下意识地压低声音，眼神中充满了对未来的茫然与恐惧。
离开村落的那天清晨，天色灰蒙蒙的，下起了冰冷的秋雨。雨水敲打着枯黄的树叶和泥泞的道路，更添几分萧瑟。陈远戴着斗笠，深一脚浅一脚地行走在雨中，思绪如同这纷乱的雨丝。
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