丰足的日子如同夏日的阵雨，来得迅猛，去得也仓促。
当族人们还沉浸在渔猎新法带来的饱足与喜悦中时，一场无声的危机却如同潜伏在沼泽深处的毒瘴，悄然弥散，无声无息地笼罩了整个风兖部落。
起初，征兆并不明显。
只是几个平日最是活泼好动的孩子变得蔫蔫的，躲在母亲的兽皮裙边，不再追逐嬉闹。
一两个体弱的老人开始抱怨肚子不适，在茅屋附近呕吐出一些未消化完的食物残渣，并伴随着轻微的腹泻。
大多数人并未将此放在心上，只以为是前几日鱼获丰盛，吃得过多过杂，或是季节交替时不可避免的“邪风”入体。
巫按照惯例，采集了一些常用的、气味清苦的草药，如艾叶和菖蒲，煎煮出浓褐色的汤汁，让患者饮下，期望能像过去无数次那样，依靠部落传承的经验和草药的力量，驱散这不祥的病气。
然而，这一次，病魔的獠牙远比想象中更为锋利和迅猛。
情况在短短一两天内急转直下，如同山洪暴发，势不可挡。患病的人数不再是零星几个，而是如同瘟疫的火星落入干燥的草原，迅速蔓延开来。
症状也变得极其凶险可怖。
剧烈的腹泻不再是稀软的粪便，而是变成了无法控制的、喷射状的水样排泄，量大得惊人，带着一股令人作呕的、异常的腥臭气味，仿佛内脏都被溶解冲刷而出。
呕吐变得频繁而剧烈，不仅仅是食物，连勉强灌下去的清水和药汁也会在片刻后被毫不留情地吐出。
高烧如同无形的、来自地底的业火，凶猛地灼烧着患者的身体，让他们在冰窖般的畏寒与熔炉般的燥热中反复煎熬，意识模糊，嘴唇干裂起皮，眼窝以肉眼可见的速度深陷下去，原本饱满富有弹性的皮肤因为体液的飞速流失而变得松弛、干燥，捏起后久久无法复原。
短短三四日的光景，原本充满生机、弥漫着烟火与食物香气的风兖部落，彻底沦为了一片被愁云惨雾笼罩的人间地狱。
痛苦的呻吟声、幼儿虚弱到几乎听不见的啼哭声、妇人看着亲人受苦却无能为力的压抑啜泣声，取代了往日的欢歌笑语与孩童的喧闹。
空气中混杂着病体排泄物的恶臭、呕吐物的酸腐气、以及草药燃烧后也无法完全掩盖的绝望气息。
狩猎活动完全停滞，强壮的男人们也大多病倒，或是因为照顾亲人而疲惫不堪，连日常的取水、炊煮这些最基本的生存活动，都变得步履维艰，整个部落的运转仿佛生锈的齿轮，濒临崩溃的边缘。
巫的身影显得愈发佝偻和苍老。他带着云和其他几个尚未病倒的助手，几乎是不眠不休地穿梭于各个茅屋之间，脸上涂抹的彩色泥浆也掩盖不住那极度的疲惫与焦虑。
他尝试了所有记忆中可以治疗腹痛、腹泻和发热的草药配方，有些甚至是从极其危险的山崖边采集而来；
他举行了规模更大、仪式更隆重的祭祀，宰杀了珍贵的猎物，烟雾整日缭绕，古老的、祈求神灵驱除病魔的咒语日夜喃喃不息，回荡在死气沉沉的营地上空。
然而，所有的努力都如同石沉大海，病情依旧如同失控的、吞噬一切的野火，无情地蔓延，收割着生命。
族人们看向巫的眼神，开始从往日的无条件崇敬与依赖，渐渐掺杂了难以掩饰的怀疑、恐慌，甚至是一丝不易察觉的怨怼。
一种名为“绝望”的无形压力，沉甸甸地压在每一位部落成员的心头，尤其是作为部落生存保障的首领羲，和作为精神支柱与希望所在的巫。
陈明的心也随着日渐增多的呻吟声而不断下沉，揪紧。
他凭借着来自现代社会的、有限的医学常识和野外生存培训中了解的卫生知识，冷静而恐惧地观察着这一切。
这典型的症状——剧烈的水样腹泻（米泔水样）、喷射性呕吐、快速且严重的脱水、群体性爆发、高死亡率……这像极了一场由霍乱弧菌或是类似烈性肠道致病菌引起的瘟疫！
在卫生条件极度原始，人畜居住密集，没有清洁水源概念，排泄物处理随意的部落环境中，一旦水源或某些公共接触区域被污染，这种细菌的传播速度将是毁灭性的，尤其是在体质较弱的儿童和老人当中。
他清楚地知道，巫的那些基于经验和信仰的草药与驱魔仪式，对于这种由特定病原体引起的细菌感染，其效果微乎其微，甚至可能因耽误时机而加剧死亡。
真正的关键，在于立刻、彻底地切断粪-口传播途径，防止健康的族人继续被含有病菌的排泄物污染水源或食物，同时，尽一切可能为重症患者补充飞速流失的水分和电解质，帮助他们自身那微弱但尚存的免疫系统，艰难地撑过这场生死考验。
他不能再等待旁观，也不能再顾忌自己的身份是否会挑战巫那不可动摇的权威，或是引发族人的排斥。
生存面前，任何固步自封、任何犹豫不决，都可能将整个部落推向万劫不复的深渊。
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