次日一早，一行人便出发了。
西安古城的喧嚣与厚重，被飞驰的越野车迅速抛在身后。
墨绿色的车辆沿着愈发崎岖的公路向南行驶，窗外的景色逐渐从平原过渡到起伏的丘陵，最终，远方那道如同巨大屏风般、连绵不绝、笼罩在薄雾中的青黑色山脉轮廓，清晰地占据了整个视野。
秦岭。
它静静地横亘在那里，苍茫，古老，沉默。仅仅是远远望着，便能感受到一股扑面而来的、令人心生敬畏的磅礴气势。
对于陈默而言，这不再是地图上的线条和书中的描述，而是真实存在的、即将踏入的未知领域，藏着血仇的线索、救赎的希望，以及致命的危险。
副驾驶上的冷青柠依旧沉默，大部分时间都在查看平板电脑上的地形数据和卫星图，偶尔通过卫星电话与外界进行简短的、加密的通话。
她的存在，像一根定海神针，也像一道无形的屏障，将车内的气氛维持在一种公事公办的微妙的平衡中。
王胖子起初还很兴奋，对着窗外的山景大呼小叫，但随着山路愈发蜿蜒陡峭，车辆频繁颠簸，他的脸色开始有些发白，紧紧抓着车门上的扶手，话也少了下去。
开车的还是那个精干寡言的老周，他对这条路似乎极为熟悉，即使在连续的发卡弯上也开得又快又稳。
中午时分，越野车驶入了一个位于山脚下的小县城——周至。
县城不大，建筑显得有些陈旧，街道上弥漫着一种与西安截然不同的、慢节奏的山野气息。
车辆没有在县城中心停留，而是直接开到了边缘一个挂着“山野户外探险服务社”简陋招牌的小院前。
院子里堆放着一些旧的轮胎、绳索和户外装备，一个穿着褪色迷彩服、皮肤黝黑如同老树皮、脸上布满风霜沟壑的老头，正坐在一个小马扎上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
他的一条腿似乎有些不便，旁边靠着一根磨得油光发亮的木棍。
老周停下车，率先下去，用当地方言和那老头打了声招呼。
老头抬起头，露出一双与他苍老面容不太相符的、依旧锐利有神的眼睛，扫过下车的陈默三人，尤其是在冷青柠身上停留了一瞬，然后对着老周点了点头。
“这是老姜，我们这次的向导。”冷青柠简单介绍，“他在这一带山里跑了几十年，经验丰富。”
老姜站起身，他的身形不算高大，甚至有些佝偻，但站在那里，却给人一种如同山岩般沉稳可靠的感觉。
他没有多余的寒暄，目光依次扫过陈默、王胖子，最后又回到冷青柠身上，用带着浓重口音的普通话沙哑地开口：“东西都备齐了？要进哪里？”
冷青柠没有直接回答具体地点，而是报出了几个地理坐标和大致的地形特征，正是他们之前在地图上圈定的那片区域边缘。
老姜听着，花白的眉毛渐渐拧紧，脸上的皱纹也更深了。
他沉默地抽了几口烟，才缓缓说道：“那片地方……不太好走。路早就没了，现在只能顺着野猪踩出来的道往里钻。若是再继续再往里，就是没人去过的老林子，毒虫多，瘴气也重，还有野猪群和熊瞎子。”
他顿了顿，浑浊却锐利的眼睛看着冷青柠，“你们确定要去？搞研究的，没必要冒这个险。”
“确定。”冷青柠的回答没有丝毫犹豫，“我们有必须去的理由，也做好了准备。”
老姜深深地看了她一眼，又看了看旁边沉默但眼神坚定的陈默，以及一脸紧张却强装镇定的王胖子，不再多劝，只是点了点头：“成。那走吧，趁天黑前，多赶点路。”
简单的交接后，老周将越野车留在小院，他将负责在外围接应。所有的装备被重新分配，打包成更适合徒步背负的样式。
陈默和王胖子各自背着一个巨大的登山包，里面主要是个人物品、食物、水和部分常用工具。
冷青柠的背包相对小一些，但显然分量不轻，里面装着那些精密的仪器。
老姜则背着一个陈旧的帆布包，里面似乎主要是他自己的生存物资和一些看似简陋却实用的工具，手里依旧拄着那根木棍。
真正的进山，从踏出这个小院的那一刻开始了。
起初还有一条依稀可辨的土路，但很快，脚下的路就逐渐消失在茂密的灌木和杂草中。
老姜走在最前面，他的步伐不快，甚至因为腿脚不便而显得有些蹒跚，但他选择的路径却总是能巧妙地避开最难行的地段，那根木棍在他手中仿佛有了生命，时而探路，时而支撑，灵巧无比。
空气变得湿润而清新，带着泥土、腐殖质和植物汁液的混合气息。
四周是参天的树木，枝叶遮天蔽日，只有零星的光斑透过缝隙洒落下来，在林间空地上跳跃。
鸟鸣声、虫叫声不绝于耳，充满了原始的生机，但也潜藏着未知。
王胖子没走多久就开始喘粗气，汗如雨下，沉重的背包压得他龇牙咧嘴。
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