崔明府的身影消失在城隍庙深处，那股浸透了绝望的疯狂气息，却如同无形的阴风，迅速席卷了整座城池。
三日之后，一道以城隍庙名义颁布的“天庭密旨”如惊雷般炸响。
旨意内容言辞凿凿，措辞严厉，宣称幽冥司乃“僭越神权、蛊惑民心”的邪魔歪道，其创始人沈观灯更是“乱世妖鬼”，即日起予以取缔，所有成员及核心信众，一律押赴冥府受审，违者以逆神之罪论处，魂飞魄散。
为了增加这道伪旨的可信度，崔明府不惜耗费最后的神力，请来了邻近两城的城隍，共同署名作保。
一时间，阴帖飞散，庙祝们在城中各处奔走相告，将幽冥司描绘成即将被天威碾碎的蝼蚁。
恐慌如瘟疫般蔓延。
刚刚燃起的希望之火，被一盆名为“天庭”的冰水兜头浇下。
双神亭前，原本络绎不绝的人流瞬间变得稀疏，甚至有百姓开始悄悄将“信愿权益卡”藏起，生怕惹祸上身。
幽冥司临时搭建的议事厅内，气氛凝重。
陆知微面色焦急，他刚刚从街市巡查回来，带回的消息不容乐观：“沈司主，已经有三户人家撤回了给溺叔的供奉，还有人把夜魇先生的画像烧了！他们怕被牵连……百姓畏惧天威，这是人之常情。我们该如何应对？”
厅内众人皆是面带忧色，唯有沈观灯，依旧端坐主位，神色平静得可怕。
她没有看焦急的陆知微，只是慢条斯理地用朱笔在一份名单上勾画着。
那名单上，赫然罗列着一串名字，全是近三个月内因各种“意外”横死的底层神职人员——两名曾实名举报上级贪渎的庙祝，一名奉命协查香火账目的阴司审计员，还有几个在渡口与恶吏起过冲突的河泊小吏。
“他慌了。”沈观灯放下笔，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“真正的天庭密旨，需要九天玄章宝印，经三十三重天门，由金甲神将护送，昭告三界。他这道连印玺都没有的伪旨，不过是狗急跳墙的恐吓信。而这份名单，才是他真正的罪证。为了掩盖自己，他不惜杀人灭口。”
她抬起眼，扫过众人：“辩解是最无力的公关。当对手试图用一个更大的谎言来掩盖失败时，我们不需要去戳破那个谎言，我们只需要——让他连说谎的资格都没有。”
她站起身，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“传我命令，不必理会伪旨。明日清晨，于双神亭大张旗鼓，举办‘幽冥司第一届城隍继承人遴选仪式’！”
此言一出，满座皆惊。
翌日，双神亭非但没有被查封，反而比分红大会时更加热闹。
一道巨幅的玄色榜文从亭顶垂下，上面用璀璨的愿力金粉写着大字，隔着数里都能看得一清二楚——“幽冥司代行民意，公开招募下一任城隍候选人”。
条件简单粗暴，只有两条：
一、近三年内，有救济苍生、护佑一方之实绩，无论神、鬼、妖、人。
二、愿签署《香火审计协议》，接受万民监督，承诺所有香火用度公开透明。
榜文一出，全城哗然。
前一日的惶恐不安，瞬间被一种前所未有的新奇与激动所取代。
天威固然可怕，但这“公开考城隍”的戏码，却是闻所未闻，见所未见！
报名者络绎不绝。
溺叔捧着他的芦苇第一个递上了名帖；夜嚣子摘下画皮，用他那可怖的真容和一卷记录着数百桩善行的卷宗报了名；陆知微在犹豫片刻后，也代表自己巡河小吏的身份参与其中；甚至一位在城中扫了几十年落叶、常受百姓一饭之恩的老游魂，也颤巍巍地递上了自己的名字。
沈观灯亲自主持，设下三道关卡。
第一关，“述愿”。
所有候选者需当众陈述，为何想成为城隍，想为这座城池做什么。
溺叔说想让河里再无冤魂，夜嚣子说想让天下孩子夜里能安睡，老游魂说只想让街道永远干净。
言语质朴，却句句发自肺腑。
第二关，“验功”。
候选者需出示民众的“签名认可书”。
一夜之间，无数百姓自发用指印、签名，甚至是画押，为自己认可的候选者作证。
溺叔的认可书上，沾满了渔夫们手上的鱼腥味；夜嚣子收到的，是无数孩童用稚嫩笔触画出的小红花。
第三关，“承责”。
所有通过前两关的候选者，必须在万民见证下，于一块巨大的“功德碑”上，签署《香火使用承诺书》，承诺任期内若有贪渎，愿受万民唾弃，神格自散。
全程由青蚨娘派来的“审计观察员”手持铜镜，记录着每一个环节，确保公正无虞。
围观的百姓议论纷纷，声音里充满了难以置信的兴奋：“我的天，当神仙居然还能考试？”“那我给谁按的手印，谁将来就有可能当上城隍爷？”“这比拜庙磕头可实在多了！”
“荒唐！简直是无法无天！”
一声雷霆震怒，崔明府身披金甲，手持城隍金印，亲率百名阴兵如乌云般压境，闯入会场。
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