这半程的征途是跨越了时间的传奇，是黑曼巴征途中又一程充满荆棘与荣光的起点。
德克萨斯州的休斯顿，四月的夜晚已带着些许湿热的暑气，但比天气更炽热的，是弥漫在丰田中心球馆内外的季后赛氛围。巨大的季后赛旗帜悬挂在球馆外墙，在探照灯下闪烁着冷冽的光芒。入口处，身着红色加油T恤的火箭球迷如潮水般涌入，他们的脸上交织着对主队的狂热期待以及对即将到来的恶战的隐隐不安。空气中，爆米花和热狗的香气与无形的硝烟味混合在一起，刺激着每一个人的感官。季后赛，意味着更高的强度、更深的仇恨、以及更极致的英雄主义。今夜，这一切都将在此上演。
球馆内部，灯光璀璨，人声鼎沸。巨大的环形屏幕反复播放着火箭队本赛季的精彩集锦，姚明的篮下强攻、麦迪的飘逸干拔，每一次播放都能引来看台上一片雷鸣般的欢呼。然而，在这片主队红色的海洋中，也零星点缀着不屈的紫金色——远道而来或本地扎根的湖人死忠，他们高举着科比的24号球衣，如同坚守的堡垒，准备为他们唯一的王呐喊助威。
就在这剑拔弩张的气氛几乎要凝结成实体时，球场中央，火箭队的吉祥物“关键熊”（Clutch the Bear）开始了它的表演。它挺着圆滚滚的肚子，笨拙地模仿着球员赛前严肃的拉伸，却一不小心摔了个四脚朝天；它试图表演一个酷炫的胯下运球，结果球砸在脚上滚出老远；它甚至偷偷跑到场边，一把“抢”过一位小球迷的爆米花，然后做贼心虚地四处张望……它那一连串精心设计却又浑然天成的滑稽动作，像一根细针，巧妙地刺破了弥漫全场的紧张气泡，引得看台上爆发出一阵接一阵开怀大笑、掌声和孩子们清脆的笑声。这短暂的欢乐，是大战前最后的放松，也是对即将到来的残酷角力的一种心理缓冲。
当热身环节结束，现场灯光骤然暗下，只留下几束追光灯如同利剑般刺向球员通道入口时，所有人的心都随之收紧。真正的仪式，开始了。
主场出场顺序，历来是球队内部地位和城市英雄归属感的无声宣言。过去几个赛季，那个在最后时刻、在最大分贝的欢呼声中压轴出场的名字，永远是“特雷西——麦克格雷迪——！”。
但今夜，顺序改变了。
“首先，来自密歇根大学……朱万-霍华德！”
“接下来，纽约街头传奇……拉夫-阿尔斯通！”
“来自圣约翰大学，我们的防守铁闸……罗恩-阿泰斯特！”
每一个名字都引来热烈的欢呼，但人们的期待在累积。
“然后，来自蒙特基督学院……休斯顿的王牌……特雷西——麦克格雷迪！”
麦迪小跑而出，依旧收获着巨大的掌声，但细心之人能察觉到，这掌声中少了一丝曾经的狂热，多了一份例行公事的礼貌。全明星赛的隔阂与本赛季关键时刻表现的起伏，似乎微妙地影响了他的王座。而当姚明获得本赛季AMVP的时候，这王权交接的一刻就已经注定
紧接着，现场彻底暗了下来，只有DJ用尽全身力气，拖长到极致的语调，引爆了积蓄已久的能量：
“最后……来自东方……上海的骄傲……我们的长城……联盟第一中锋……YAAAAAAAAOOOOOOOO——MIIIIIIIIIIING！！！”
“轰——！”
整个丰田中心彻底沸腾！声浪几乎要掀翻顶棚！所有球迷起立，挥舞着一切可以挥舞的东西，发出震耳欲聋的、有节奏的呐喊：“Yao!Yao! Yao!” 姚明挥舞着双臂，大步跑出，脸上带着沉稳而坚定的笑容。这一刻，休斯顿的新王正式加冕，他承载着这座城市的全部期望。
主队介绍完毕，现场灯光恢复，气氛稍缓，轮到客队湖人。
“克里斯-米姆！”
“德鲁-古登！”
“凯尔-科沃尔！”
“莫-威廉姆斯！”
零星的嘘声夹杂在主场球迷制造的噪音之中，这是季后赛的常态。
然后，现场再次安静了一瞬，DJ的声音再次响起，带着一种复杂的、介于尊重与挑战之间的语调：
“最后……来自劳尔梅里恩高中……六届NBA总冠军……常规赛得分王……洛杉矶湖人的24号……科比~~~~~~布莱恩特！！！”
令人震撼的一幕发生了。
没有预想中席卷全场的狂嘘，取而代之的，是如同潮水般涌起的、雷鸣般的掌声和欢呼！这掌声，来自大部分火箭球迷。他们或许憎恨湖人，但无法不尊重伟大。这掌声，是对科比整个赛季场均41.9分、一次次单骑救主、奉献出超越时代得分表演的由衷敬佩；是对他联盟第一人实力的无声认可；更是对一位伤痕累累却始终奋战不息的“老兵”，所给予的最高规格的战场敬意。这掌声，跨越了敌我，只关乎篮球最纯粹的荣耀。
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