湖人赛季揭幕战的硝烟散去，尽管结果是一场失利，但球队内部凝聚起的那股精气神却并未消散，反而在随后的比赛中逐渐转化为实实在在的战斗力。在紧接而来的五场常规赛中，湖人队取得了3胜2负的战绩。虽然算不上惊艳，但对于一支几乎推倒重建、且损失了内线支柱（大Z赛季报销）的球队来说，这已经是一个足以让外界闭嘴、让球迷满意的开局。
科比延续着他高效的得分表现，但更让人欣喜的是，球队的化学反应正在悄然发生。德鲁·古登越来越适应NBA的强度，他的篮板和篮下终结成为了湖人稳定的第二得分点；罗恩·阿泰斯特虽然偶尔还是会陷入个人单打的泥潭，但他那令人窒息的防守已经成为了湖人外线的标志；拉里·休斯则在攻防两端都展现出了他的价值，他的抢断和快攻是湖人重要的得分武器。一切都朝着积极的方向发展。
而在那场揭幕战之后，还发生了一段不为人知却意义深远的小插曲。
赛后，在球员通道的混杂人群中，科比并没有立即返回更衣室，而是主动找到了正准备跟随火箭队离开的姚明。
“姚。”科比的声音让高大的姚明停下了脚步。
“科比？”姚明转过身，脸上还带着首秀失利的些许失落和对未来的茫然。
“打得不错，坚持下去。”科比的语气很平淡，却带着一种不容置疑的肯定，“给我你的联系方式。”
姚明愣了一下，随即眼中闪过一丝难以置信的惊喜。他连忙报出了自己的手机号码。科比拿出手机，认真地存好。
“休赛期，或者平时有时间的话，”科比看着他，眼神认真，“可以来找我一起训练。你这个大家伙，还有很多东西可以挖掘。我会给你一些建议。”
这番话，让姚明真正体会到了什么叫“受宠若惊”。眼前这位可是刚刚加冕MVP和FMVP、站在联盟顶端的超级巨星！他不仅没有轻视自己这个菜鸟，反而主动伸出援手。这份尊重和提携，在竞争残酷的NBA里显得尤为珍贵。
“谢谢你，科比！我一定会来的！”姚明用力地点点头，巨大的手掌因为激动而微微握紧。这一刻，一种基于尊重和篮球的、跨越了东西方文化隔阂的初步友谊，在两位未来名人堂成员之间悄然建立。
时间快速流转，常规赛战火继续蔓延。湖人队即将在斯台普斯中心迎来一个强大的对手，也是一个人气极高的对手——奥兰多魔术队。
而魔术队阵中，最闪耀的那颗星，无疑是特雷西·麦克格雷迪。
今年的麦迪，仿佛进入了一种无解的得分模式。他的干拔跳投，结合了身高、臂展和惊人的弹速，几乎无法被封盖；他的突破第一步，快如闪电，第一步就能将防守者完全甩在身后；他的传球视野和想象力，也让他的进攻威胁成倍增加。新赛季开赛以来，麦迪的得分如同探囊取物，场均得分高高挂在联盟榜首，其效率之高，令人咋舌。
媒体们敏锐地嗅到了话题的味道。各大体育版块的头条开始疯狂炒作：
《麦迪时刻降临？魔术一号正驶向得分王宝座！》
《科比VS麦迪：谁才是这个时代最无解的得分手？》
《天赋对决！麦迪用表现宣告：我已有与黑曼巴一战的实力！》
媒体们的鼓吹并非空穴来风。麦迪那结合了身高、臂展与惊人弹速的干拔跳投几乎无法被封盖，他闪电般的突破第一步能瞬间甩开防守者，再辅以广阔的传球视野和天马行空的想象力，其进攻威胁堪称无解。开赛以来，麦迪的得分如探囊取物，场均数据高居联盟榜首，其爆炸性的输出和高效的表现，确实让人感觉他已经达到了可以向卫冕得分王科比发起挑战的层次。
媒体的鼓吹和自身火热的状态，也让麦迪信心倍增。在抵达洛杉矶后接受采访时，他虽然言语上保持着对科比的尊敬，但眼神中那份挑战的欲望却清晰可见：“科比是联盟最好的球员之一，和他对决总是充满乐趣。我现在感觉很好，球队的状态也不错，我们会努力在这里带走一场胜利。”
当记者将麦迪的话转述给科比，并询问他如何看待这位来势汹汹的挑战者时，刚刚结束训练的科比，用毛巾擦拭着汗水，脸上没有任何波澜，只有那双眼睛，锐利得仿佛能穿透镜头。
他言简意赅，却掷地有声：
“我接受你的挑战。”
没有多余的废话，没有情绪化的宣言。仅仅六个字，却瞬间将这场普通的常规赛，提升到了王者守卫战的高度。
两届得分王科比·布莱恩特，正式接过了新晋得分狂人特雷西·麦克格雷迪掷出的手套。斯台普斯中心，即将迎来一场关于得分、关于天赋、关于联盟顶级侧翼尊严的终极对决。空气，在比赛开始前，已然变得灼热。
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