输给公牛的战火在媒体上燃烧了几天后，渐渐被新的赛程覆盖。在一个罕见的无比赛日，洛杉矶在晨光中苏醒，阳光洒满城市的街道，少了论坛球馆的喧嚣，多了几分平和的节奏。
清晨六点，当城市大多还在沉睡，科比的身影已经出现在空无一人的斯台普斯中心训练馆——尽管湖人队的主场比赛在论坛球馆，但他拥有使用这座未来主场设施的权限。规律的运球声和篮球刷网的声音在空旷的场馆内回响，如同虔诚的祷告。
这并非高强度训练，而是一种“纠错”和“打磨”。他反复练习着上一场比赛中那些未能投进的投篮动作，分解每一个脚步，调整每一次出手的角度和弧度。汗水浸湿了他的训练服，他的眼神专注得像是在进行一场真正的比赛。对于科比而言，失败从来不是需要遗忘的耻辱，而是需要反复剖析、直至彻底征服的课题。乔丹那句“如何真正杀死比赛”的话语，如同烙印般刻在他的脑海里，驱动着他每一个清晨的修行。
上午十点左右，科比换上一身简单的运动休闲装，戴着棒球帽，驾驶着他的座驾，融入了洛杉矶的车流。他需要去市中心的一家理疗中心进行常规的肌肉恢复治疗。
在等红灯的间隙，旁边车里的年轻人认出了他，激动地摇下车窗大喊：“科比！总决赛见！干掉他们！”
科比转过头，隔着车窗，露出了一个轻松的笑容，抬手比了个大拇指。没有豪言壮语，只是一个简单的互动，却让那个年轻球迷兴奋不已。
将车停好后，他步行前往理疗中心。路上，难免被球迷认出。
“科比，能签个名吗？”一个带着孩子的父亲怯生生地问。
“当然。”科比停下脚步，接过笔，熟练地在篮球上签下名字，还弯腰摸了摸小男孩的头发，“嘿，小伙子，喜欢篮球吗？”
“喜…喜欢！我以后要像你一样！”小男孩激动得小脸通红。
“很好，但要记住，基本功最重要。”科比笑着回应，语气温和，与赛场上那个冷峻的杀手判若两人。他没有丝毫的不耐烦，对于合理的合影和签名要求几乎来者不拒。他享受着球迷的爱戴，这让他感觉自己是这座城市的一部分，而不仅仅是球馆里的明星。这种亲民和随和，是他刻意保持的与外界连接的窗口，让他不至于完全封闭在篮球的象牙塔中。
午后的阳光透过公寓的落地窗，在地板上拉出长长的光影。科比刚结束了一组核心力量训练，汗水顺着下颌线滴落。独处的静谧时光，也是思绪最容易飘散的时刻。
他的目光不自觉地投向床头柜上那个他始终没有拨出的电话号码——那是通过层层关系才能得到的，瓦妮莎·莱恩的联系方式。那个在片场惊鸿一瞥的女孩，她的笑容如同加州从不缺席的阳光，在他心底留下了一道清晰的印记。一股强烈的冲动涌上心头，他想听听她的声音，想知道她在做什么，想立刻开车去见她。这种青春的悸动，纯粹而有力，几乎要冲破理智的堤坝。
他拿起手机，手指悬在拨号键上方，呼吸微微加重。但下一秒，他像被烫到一样，猛地将手机放下，甚至下意识地将它推远了一些。
“不行……” 他低声自语，仿佛在告诫自己。
一个更深沉、更宏大的恐惧攫住了他。他的重生，或者说他脑海中那些清晰得可怕的“未来记忆”，其最核心、最不容有失的使命，是关于吉安娜（Gigi）的。那个在记忆中与他拥有同样篮球天赋、同样好胜眼神的二女儿，那个在命运无情旋涡中逝去的天使……拯救她，是超越篮球、超越一切个人欲望的最高指令。
他与瓦妮莎在1999年的相遇、相知、相爱，是那条原有时间线上不可动摇的基石。任何微小的变动，比如提前两年的相识，都像是在一座精密钟表里随意拨动一根齿轮。他不敢赌。万一因为过早的介入，导致命运的链条发生不可预知的偏转，以至于……以至于Gigi无法如期到来呢？这个念头让他感到彻骨的寒冷。与拯救女儿的可能性相比，他个人的相思之苦，显得如此微不足道。他必须像最谨慎的守夜人，守护着那条通往Gigi诞生的路径，任何可能偏离航线的风险，都必须被扼杀在萌芽状态。
同时，那些“记忆”也告诉他，1999年，才是他们相遇的“正确时间”。那时的他，虽然在联盟站稳了脚跟，但尚未达到巅峰，依然在摸索和成长；而那时的瓦妮莎，也还未完全步入成年世界。两个人在那个时间点相遇，是命运恰到好处的安排。提前两年，他只是一个刚刚展露头角的二年级生，心性未定，事业未成，巨大的关注度和未来的压力是否会压垮一段过早开始的感情？他无法确定。他渴望以更成熟、更稳定的姿态出现在她面前，而不是作为一个可能因为年轻气盛而搞砸一切的毛头小子。
更深层次里，科比·布莱恩特对任何事情都有一种近乎偏执的追求，追求本质，追求纯粹。他希望他与瓦妮莎的开始，是源于自然的吸引和恰逢其时的缘分，而不是因为他凭借“先知”的优势去刻意安排的结果。他希望他们的爱情故事，尽可能保留它原本的模样，那才是属于他们两个人独一无二的、真实的传奇。任何来自“未来”的干预，都像是一种作弊，会玷污这份感情的纯洁性。
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