季后赛的空气紧绷得像一根拉满的弓弦。湖人队的训练馆里，汗水砸在地板上的声音都显得格外清晰。战术演练结束后，队员们陆续离开，偌大的场地渐渐安静下来。
科比没有走。他坐在场边的长凳上，用毛巾擦拭着汗水，目光却投向同样留在场上，正在进行额外罚球练习的奥尼尔。沙克的表情异常专注，每一次出手都带着一种沉甸甸的力量感。
“沙克。”科比喊了一声。
奥尼尔投出最后一球（球磕在篮筐前沿弹了出来），他懊恼地挥了下手，转过身。“嘿，兄弟。”
科比走过去，捡起滚到脚边的篮球，在指尖随意地转着。“在想后天的比赛？”
“还能想什么？”奥尼尔走过来，庞大的身躯投下一片阴影，“太阳那帮家伙，肯定会像疯狗一样扑上来。KJ可不是好惹的。”
“他们会的。”科比点点头，语气平静，“但他们所有的注意力，所有的犯规，都会冲着你来。他们别无选择。”
奥尼尔哼了一声，算是默认。这就是他整个赛季面对的常态。
科比停下转球，抬起头，目光直视着奥尼尔的眼睛，话锋突然一转：“沙克，MVP的投票虽然截止了，但评选还没完全结束。”
奥尼尔愣了一下：“什么意思？投票不是结束了吗？”
“票是投了，但很多人的‘印象分’还没最终定格。”科比的思维总是如此清晰且具有前瞻性，“尤其是那些还在你和迈克尔、卡尔之间犹豫的边缘选民。一轮摧枯拉朽的季后赛首轮表现，会强烈地提醒他们，你究竟有多么不可阻挡。这会直接影响他们未来几年投票时的心理倾向。”
他顿了顿，声音压得更低，却更加有力：“所以，这轮系列赛，不仅仅是为了晋级。它也是你MVP竞选的最后，也是最生动的一章。我们需要让所有人，最后一次，深刻地记住你的统治力。”
奥尼尔皱起眉头，他明白了科比的意思，但这不像他认识的、那个对得分充满无限渴望的科比。“所以……？”
“所以，”科比接过话，语气斩钉截铁，没有任何犹豫，“这轮系列赛，我会是你的绿叶。我的任务就是不断把球舒服地喂到你手里，拉开空间，吸引防守然后第一时间找到你。我要让你在禁区里接球接得舒服，让你面对尽可能一对一的机会。我要你用一场又一场40+20的表现，彻底碾碎他们，让菲尼克斯人的篮筐感受到恐惧，也让所有投票人的最后一丝犹豫彻底消失。”
这番话，像一记重锤，敲在奥尼尔的心上。他太了解科比了，了解他对比赛的掌控欲，了解他内心深处那份毫不逊于自己的好胜心和得分欲望。然而，此刻，科比却主动提出，要为了他，甘愿扮演辅助的角色，将聚光灯完全让出。
这不是战术安排，这是兄弟之间最彻底的牺牲与成全。
奥尼尔沉默了，他看着眼前这个比自己小六岁，却拥有着老人般篮球智慧和惊人决断力的年轻人，巨大的感动像潮水般涌上来，堵住了他的喉咙。他想起科比之前面对媒体为他慷慨陈词，现在，更是将行动落实到了球场之上。
他伸出大手，重重地拍在科比的肩膀上，力量大得让科比龇了下牙。
“科比……”奥尼尔的声音有些沙哑，他很少这样，“你没必要这样。我们可以一起……”
“我们当然会一起赢。”科比打断他，眼神锐利而坚定，“但赢的方式有很多种。这次，最适合的方式，就是让全世界再看一次，拥有绝对统治力的内线巨兽，是如何决定比赛走向的。这是你最强大的武器，也是我们最强大的武器。我们必须用它来奠定基调，不仅为了这轮系列赛，更为了你的MVP。”
他笑了笑，那是一种带着信任和野心的笑容：“后面还有更硬的仗要打，我们需要你拿着MVP的奖杯，带着绝对的自信去迎接它们。现在，这是最快、最有效的路径。”
奥尼尔不再说什么了。他一把将科比搂进怀里，这次拥抱没有之前的玩闹，充满了郑重和承诺。
“Bro…”奥尼尔的声音低沉而有力，“你这话……我记心里了。你这兄弟，我沙奎尔·奥尼尔，认一辈子！”
没有更多的言语。两个性格迥异却同样骄傲的天才，在这个空旷的训练馆里，达成了一个心照不宣的誓言。一个愿意暂时收敛锋芒，化身最致命的输送线；另一个则承载着这份信任，准备在内线掀起毁灭性的惊涛骇浪。
季后赛的首轮，对于洛杉矶湖人来说，除了胜利，又多了一层不容有失的意义——那将是沙奎尔·奥尼尔通往MVP王座的最后，也是最震撼的加冕巡游。
而科比·布莱恩特，自愿成为了这次巡游的首席护航者。
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