远处传来鸡鸣，天际微白。
他站起身，望向枯井黑洞般的入口。
“先打开机关，我亲自下去。”
掌柜颤抖着爬起，踉跄走向井边，伸手摸索井壁某处凸石。咔哒一声，木板自动掀起，露出向下延伸的锈蚀铁梯。
一股阴冷气息自井底涌出，带着铁锈与腐土混合的腥味。
陈无咎俯身查看，铁梯牢固，通道约三尺宽，深处不可见。他取出火折子晃亮，微弱火光映出墙上刻痕——一道逆旋的血纹符，正在缓慢褪色。
这是活体献祭通道的标记。
“你在上面等。”他对掌柜道，又回头望了一眼院内，“让队员甲过来，守住入口。”
片刻后，队员甲扶着门框现身，肩伤包扎粗糙，脸色苍白，但仍挺直身躯。
“我能撑住。”他说。
陈无咎点头，将罗盘收入袖中，一手执火折，一手握刀，踏上了第一级铁梯。
铁梯承重微响，尘灰簌簌落下。
他 descended 数阶，停下，回头望去。
队员甲站在井口边缘，手中短刀横举，目光坚毅。
掌柜蜷缩在墙角，双手抱头，口中喃喃不知念着什么。
火光摇曳，映得井壁符纹忽明忽暗。
陈无咎继续下行，脚步轻而稳。
地道尽头，隐隐传来滴水声，规律如心跳。
他的左手按在刀柄上，右手指尖轻轻擦过墙面，触到一处凹陷——那是一个掌印形状的机关凹槽，边缘残留着未干的血渍。
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