御赐金匾挂上侯府门楣的第七日，中秋佳节悄然而至。
镇国侯府的中秋宴与往年大不相同——没有邀请达官贵人，没有山珍海味，而是在文渊阁前的庭院里，摆开了数十张长桌。桌上摆着王妈带着厨房众人做的月饼，有枣泥、豆沙、五仁，还有北疆风味的奶皮子月饼。
侯府上下所有人，无论主子下人，都围坐在一起。
老太君坐在主位，看着满院的笑脸，眼眶微湿：“多少年了……侯府没有这样热闹团圆过了。”
叶凌薇坐在她身侧，为她斟了一杯菊花茶：“祖母，以后每年都会这样热闹。”
“是啊，”老太君握住她的手，“有你在，这个家才有了生气。”
月光如水，洒满庭院。
福伯带着几个小厮挂起灯笼，春儿和小菊领着丫鬟们分发月饼。周先生即兴吟诵中秋诗篇，木工班的二狗现场表演了一段木偶戏，纺织班的小莲展示了她新绣的“月圆人团圆”绣品。
欢声笑语中，叶凌薇的目光缓缓扫过每一个人。
她看到了周明——那个曾经怯懦的厨房帮工之子，如今挺直腰板，正给启蒙班的孩子们讲解《中秋赋》中的句子。他的母亲陈婶坐在不远处，面色红润，眼中满是骄傲。
她看到了李嬷嬷——曾经只知道埋头洗衣的老妇人，现在成了纺织班的教习，正手把手教新来的丫鬟辨识丝线。
她看到了王妈——掌管厨房三十年的老人，如今除了管着三餐，还在学认字，说要把祖传的食谱写下来。
还有那么多曾经默默无闻的面孔，如今眼中都有了光。
“小姐，”春儿轻声走过来，“这是今日收到的拜帖和礼单。”
叶凌薇接过厚厚一摞帖子，随手翻了翻——有各州府官员的，有世家大族的，有商贾富户的，甚至还有几位藩王府的。
礼单上的数目令人咋舌：白银万两、良田百亩、珍稀古籍、文房四宝……
“都退回去。”叶凌薇合上礼单，语气平静。
“小姐？”春儿惊讶，“这……这些都是主动送来的，退回去会不会得罪人？”
叶凌薇摇头：“春儿，你记住——我们办学、行善，不是为了收礼，更不是为了结交权贵。若收了这些礼，日后他们来求办事，我们是应还是不应？”
她站起身，走到庭院中央，提高了声音：“诸位，今日借中秋团圆之机，我有几句话要说。”
喧闹的庭院渐渐安静下来，所有人都看向她。
“这些日子，侯府收到了许多赞誉，许多礼物，许多拜访。”叶凌薇声音清亮，“但我今天要告诉大家——从今往后，侯府不接受任何与文教无关的馈赠，不参与任何与教化无关的应酬。”
众人面面相觑。
“我们做的事，看似风光，实则艰难。”她环视众人，“让穷苦孩子读书，让下人子弟学艺，让女子也能识字明理——这些事，触动了很多人的利益，打破了千百年的规矩。”
月光下，她的面容沉静而坚定：“所以，我们要更谨慎，更清醒。不能因为几句夸奖就飘飘然，不能因为几份厚礼就忘了初心。”
周先生第一个站起来：“县主说得对！我们办学是为了教化，不是为了名利！”
“对！”二狗大声附和，“俺娘说了，要不是县主，俺这辈子就是个刨木头的。现在俺能教别人刨木头，还能看书学新花样——这才是实实在在的好！”
小莲细声细气却坚定地说：“我……我想成为像小姐一样的人。不是要当县主，是要有能力帮助别人。”
陈老先生捋须点头：“老朽行医五十载，见过太多沽名钓誉之辈。县主能在这等荣耀面前保持清醒，难能可贵，难能可贵啊！”
叶凌薇心中温暖，继续道：“既然大家同心，那我就说说侯府接下来的规划。”
她示意春儿展开一张早已准备好的图纸。
那是一幅巨大的《文教发展蓝图》，用不同颜色的线条标注出层层推进的计划。
“第一步，巩固基础。”叶凌薇指向图纸的核心区域，“侯府现有的文渊阁、勤学书院、仁心医馆，要继续办好，成为典范。周先生，你要在三个月内培养出十名能独当一面的教习。”
周先生郑重应下：“定不辱命！”
“第二步，京城推广。”她的手指移向图纸外围，“陛下赐建的四方义学，明年开春必须开学。我们需要准备教材、选拔教席、制定章程。陈老先生，医药班的教材编纂，请您多费心。”
陈老先生拱手：“老朽义不容辞。”
“第三步，辐射全国。”叶凌薇的手指划过整张图纸，“这是最艰难的一步。我们需要在各州府建立联络点，选拔当地有志之士，传授办学经验。这件事，我准备亲自来做。”
老太君担忧道：“凌薇，你要离京？”
“是的，祖母。”叶凌薇点头，“纸上得来终觉浅。我必须亲自去看看各地的实际情况，才能制定出真正可行的方案。”
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