十一月的北疆，已是千里冰封。
慈善学院的“明德堂”内却温暖如春，炭火烧得正旺，三十多名首批学生正聚精会神地听陈老先生讲解《伤寒杂病论》。
叶凌薇悄悄站在窗外，看着那些专注的面孔，心中涌起暖意。这些学生中有农家子弟、有军中遗孤、甚至有被家人嫌弃的女孩，如今都穿着统一的蓝布棉袍，坐在明亮的学堂里，用冻得通红的手握着毛笔，一笔一划地记下先生的话。
“县主，京城的加急信！”小菊气喘吁吁地跑过来，脸色凝重。
叶凌薇接过信，展开一看，眉头渐渐蹙起。
信是春儿写的，字迹比往常急迫：“县主亲启：谣言已传至御前！今日早朝，御史台李御史当庭弹劾您‘借慈善之名收买人心，意图不轨’，称您‘擅动北疆民力，干预地方政务’。更有七名御史联名上奏，要求彻查慈善司账目，召您回京问话！”
信中还附了一份手抄的弹劾奏章副本，措辞激烈，罗列了十条“罪状”，从“擅自挪用朝廷拨款”到“勾结北疆将领”，再到“蓄养私兵”——字字诛心。
林澈闻讯赶来，看完信后冷笑：“终于忍不住了。”
“这些人是谁？”叶凌薇问。
“为首的叫李崇义，是江南李氏的旁支。”林澈指着奏章上的名字，“李氏在北疆有大量田产和矿山，你教百姓种药材、学手艺，断了他们廉价劳力的来源。另外几个御史，背后也都有各地豪强的影子。”
叶凌薇将信纸慢慢折好，神色平静：“他们想用朝廷压我。”
“不止如此。”林澈从怀中取出另一封信，“这是我父亲从京城传来的消息。这些人不仅在朝中弹劾，还暗中联络北疆的几个豪强，准备在本地制造事端，诬陷你强占民田、欺压百姓。”
正说着，门外传来急促的马蹄声。
一个士兵翻身下马，单膝跪地：“县主！青石镇外三十里的王家村出事了！王家庄主带人砸了咱们设在村里的义诊棚，打伤了两个医学生，还说……还说县主占了他家的山地建药田！”
叶凌薇眼中寒光一闪：“来了。”
“我去处理。”林澈起身。
“不，我亲自去。”叶凌薇按住他，“既然他们想看我‘欺压百姓’，那我就让他们看看，百姓到底站在谁这边。”
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王家村外，一片混乱。
十几个家丁手持棍棒，围着一个简陋的草棚。草棚已被砸得七零八落，药材撒了一地。两个年轻医学生被按在地上，脸上带伤。
一个肥头大耳的中年人叉腰站在中间，正是王家庄主王德贵。他指着地上一个老农骂道：“老不死的！这山是我王家的祖产，谁准你让那姓叶的女人开药田的？”
老农跪在地上哀求：“庄主，这山荒了十几年了，县主开药田是为了教咱们种药材，卖钱养家啊……”
“放屁！”王德贵一脚踹翻老农，“那女人就是借慈善之名，占咱们的地！等她种好了药材，转手一卖，银子都进了她的口袋！你们这些蠢货还帮她数钱！”
周围聚集了不少村民，个个敢怒不敢言。
王家在北疆是数一数二的大地主，良田千顷，矿山数座，家中还养着上百家丁。平日里欺男霸女，官府都让他三分。
“庄主说得对！”一个尖嘴猴腮的师爷帮腔道，“那叶凌薇一个女人，不在京城享福，跑咱们北疆来装什么菩萨？分明是图谋不轨！朝廷已经要查她了，你们再跟着她，到时候连坐治罪！”
村民们面面相觑，有些动摇。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
叶凌薇策马而来，身后跟着林澈和二十名北疆军士。她一身素色棉袍，外罩狐裘披风，面如寒霜，目光如电。
“王庄主好大的威风。”她翻身下马，声音清冷，“我慈善司的义诊棚，你也敢砸？”
王德贵见她身后跟着军士，气势先弱了三分，但想到背后的靠山，又挺起腰板：“叶县主，你占我山地，毁我祖产，还有理了？”
“占你山地？”叶凌薇走到那片药田前，“你说这山是你王家的，可有地契？”
“这……”王德贵语塞。
这山确实是荒山，从未办理过地契。北疆地广人稀，许多荒地都是谁开垦就算谁的，但王家仗着势力，常把无主荒地强占为己有。
“没有地契，就敢说山是你家的？”叶凌薇冷笑，“我已查过官府档案，此山名为‘无名山’，确系无主荒地。我慈善学院开垦药田，教授百姓种植之术，所得药材三成归种植者，三成归学院用于教学，四成平价卖给慈善医馆——账目清晰，何来强占之说？”
她转向村民：“各位乡亲，学院可曾强征过你们一分地？可曾白拿过你们一株药？”
“没有！”老农爬起来，激动道，“县主不仅教我们种药，还免费发种子！我家的三亩药田，今年收了二十两银子！比种粮食多了三倍！”
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